Associée à un taux de cholestérol élevé, l’inflammation peut entraîner une accumulation dans les artères, préparant le terrain pour une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.(FOTOLIA) Le cholestérol a longtemps été considéré comme le principal responsable des maladies cardiovasculaires. Mais près de la moitié de toutes les crises cardiaques surviennent chez des personnes ayant un taux de cholestérol normal, ce qui suggère qu’un autre facteur est à l’œuvre.
Les chercheurs ont identifié le partenaire des cholestérols dans la criminalité comme une inflammation — le flot de globules blancs et de produits chimiques que notre système immunitaire libère pour prévenir les dommages ou les infections. Le cholestérol ne serait pas aussi dangereux sans ce processus, qui joue un rôle essentiel dans l’athérosclérose, le durcissement qui se produit lorsque les lipoprotéines de basse densité (LDL), également appelées mauvais cholestérol, s’accumulent dans les artères.
Lorsque des taux élevés de cholestérol se produisent dans la circulation sanguine, un excès de LDL commence à s’infiltrer dans la paroi interne de l’artère. Cela déclenche une réponse inflammatoire, ce qui accélère en fait l’accumulation de cholestérol dans la paroi artérielle. Cela produit à son tour plus d’inflammation — et encore et encore. Finalement, le cholestérol déposé durcit en une plaque, qui peut se rompre et entraîner des caillots sanguins qui provoquent des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux — un événement que l’inflammation semble également aider.
Certains experts croient maintenant que l’inflammation est le lien entre les nombreuses maladies et affections qui affectent le cœur et le cerveau. « L’inflammation est le dénominateur commun de presque toutes les maladies que nous traitons », explique James OKeefe, MD, directeur de la cardiologie préventive au Mid America Heart Institute de Kansas City, Mo. « Les maladies cardiaques, le diabète, la démence — ils sont tous liés à une inflammation chronique inappropriée, de bas grade. »
Mesure de l’inflammation
Notre compréhension croissante du rôle de l’inflammation dans l’athérosclérose ne diminue pas l’importance du cholestérol — vous devez toujours réduire ce « mauvais » nombre et augmenter le « bon » nombre — mais cela présente une autre façon d’anticiper les maladies cardiovasculaires.
Des études montrent qu’une substance connue sous le nom de protéine C-réactive (CRP), l’un des soi-disant marqueurs libérés par les cellules au cours du processus d’inflammation, peut être plus efficace que le cholestérol pour évaluer le risque de crise cardiaque et d’autres événements cardiovasculaires.
Une étude historique de 2002 menée par une équipe de chercheurs de Harvard et publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que les femmes ayant les niveaux les plus élevés de CRP étaient près de 2,5 fois plus susceptibles de subir un premier événement cardiovasculaire (y compris une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral) que celles ayant les niveaux les plus bas de CRP. En tant que prédicteur du risque, il était 40% plus efficace que le cholestérol LDL, qui, dans les groupes de femmes correspondants, ne produisait un risque accru que 1,5 fois plus élevé.
Ces résultats ont attiré l’attention de tous. Un test CRP spécialement conçu pour mesurer le risque de maladie cardiovasculaire, connu sous le nom de test de protéine C réactive à haute sensibilité (hsCRP), a été approuvé par la FDA en 1999, et le test est devenu presque aussi courant que le test de cholestérol. Certains médecins ont même commencé à administrer le test, qui nécessite un simple bilan sanguin, dans le cadre de leurs examens physiques annuels.
Cependant, l’importance de la PRC reste un sujet de controverse. « L’un des problèmes et des controverses concernant la CRP en tant que facteur de risque de maladie cardiovasculaire a été de savoir s’il s’agit simplement d’un marqueur ou si les niveaux plus élevés provoquent réellement une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral », explique Alex Reiner, MD, épidémiologiste à l’École de santé publique et de médecine communautaire de l’Université de Washington. Il y a des preuves pour les deux explications, et selon le Dr Reiner, « Il est très difficile de démêler cela. Cela peut fonctionner dans les deux sens, et je suppose que c’est probablement le cas. »
Dr. Reiner fait partie d’un groupe de chercheurs à travers les États-Unis qui se sont tournés vers les gènes pour établir un lien entre les marqueurs inflammatoires et le risque d’événements cardiovasculaires. Le Dr Reiner et d’autres ont identifié des variations génétiques qui prédisent les niveaux de CRP, et des variations qui prédisent les crises cardiaques et d’autres événements, mais ils n’ont pas encore trouvé un seul gène qui prédit les deux, ce qui prouverait le lien entre la CRP et les maladies cardiovasculaires. « Ce serait le saint graal », dit le Dr Reiner.
Page Suivante: Options de traitement Implications pour le traitement
Bien que le rôle exact des marqueurs inflammatoires reste à déterminer, si votre test de CRP révèle des taux élevés de CRP (définis par l’American Heart Association comme supérieurs à 3 mg / L), c’est probablement un signe que vous devriez aborder votre risque de maladie cardiovasculaire, même si vous avez un cholestérol normal.
Votre médecin peut vous commencer un traitement à l’aspirine — bien qu’il ne sache pas pourquoi, l’aspirine semble perturber le lien entre les niveaux de CRP et les événements cardiaques — ou, plus probablement, une statine.
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Des études récentes ont montré que les statines couramment prescrites pour abaisser le cholestérol peuvent également être efficaces pour abaisser les niveaux de CRP. En mars 2008, une étude de 15 000 personnes comparant Crestor (rosuvastatine) à un placebo dans deux groupes de personnes en bonne santé avec de faibles taux de cholestérol LDL et des taux élevés de CRP a été arrêtée tôt – un résultat « étonnant », a déclaré le chercheur principal à l’époque — parce que la réduction des événements cardiaques était si marquée parmi les participants prenant le médicament que poursuivre l’essai et priver le groupe placebo des avantages des médicaments aurait été contraire à l’éthique.
Mais même les statines ne sont pas une solution miracle. Comme pour le cholestérol, l’inflammation doit être gérée par toutes les étapes que vous connaissez déjà: maintenir un poids santé, faire de l’exercice, arrêter de fumer et, surtout, manger sainement.
L’inflammation semble être aggravée par une mauvaise alimentation. La recherche montre que les repas riches en calories et en graisses provoquent un pic soudain de CRP et d’autres marqueurs inflammatoires car ils inondent le corps de glucose sanguin et de triglycérides. « L’inflammation est due à un problème fondamental d’utilisation du mauvais carburant pour le moteur », explique le Dr OKeefe. « N’ont pas été conçus pour brûler ce genre de choses, et quand nous le faisons, cela élimine tous ces sous-produits inflammatoires. »Pour réduire l’inflammation au minimum, le Dr OKeefe recommande un régime à calories limitées (similaire au régime méditerranéen), composé de fruits et légumes, de protéines maigres, de noix, de vinaigre, de thé et d’huile de poisson, ainsi qu’une consommation d’alcool faible à modérée.
» La clé pour rétablir une bonne santé en Amérique consiste à amener les gens à se familiariser avec le lien entre la nature dynamique et d’heure en heure de l’inflammation et leur santé et leur bien-être généraux – de leur cœur, de leur cerveau, de leur sang « , explique le Dr OKeefe. « Du point de vue de la santé, rien n’est plus important que de réduire ces niveaux d’inflammation. »
L’inflammation est-elle sur-typée?
Tout le monde n’est pas convaincu que l’inflammation est la prochaine grande chose dans les soins cardiaques. Le rôle de l’inflammation et la valeur de la CRP en tant que prédicteur sont encore très sujets à débat, et même les partisans de la théorie de l’inflammation admettent qu’il est peu probable qu’elle devienne plus importante que le cholestérol.
Le lien entre le cholestérol et les maladies cardiovasculaires est maintenant si bien établi que des marqueurs inflammatoires tels que la CRP, bien qu’ils puissent s’avérer utiles pour tester et traiter, ne remplaceront pas le cholestérol de sitôt, explique Alan Daugherty, PhD, directeur du Centre de recherche cardiovasculaire de l’Université du Kentucky.
« Si vous donniez aux médecins le choix entre faire un test de cholestérol ou de CRP », dit-il, « Je suis à peu près certain que plus de 90% prendrait la mesure du cholestérol LDL. »Le traitement de l’inflammation, ajoute-t-il, continuera de remplacer les traitements à base de cholestérol dans un avenir prévisible. « Je doute fort que ce soit un jour un substitut à l’abaissement du cholestérol, mais il pourrait très bien s’agir d’un complément », explique Daugherty.