L’un des récits les plus durables sur les Chinois en Afrique est que la RPC n’est plus que le dernier pays étranger à coloniser le continent. Alors que les Européens ont peut-être utilisé la force brute, selon cette perception largement répandue, les Chinois utilisent plutôt l’argent pour acheter les terres de l’Afrique, corrompre ses dirigeants et exporter ses matières premières. Bien sûr, les méthodes peuvent être différentes, mais le résultat est effectivement le même: l’Afrique est à nouveau victime d’une autre puissance impériale.
Il n’est pas surprenant que beaucoup de gens pensent de cette façon. En Occident, les médias européens et américains continuent d’encadrer la couverture de l’actualité des Chinois en Afrique dans un contexte colonial. » La Chine est-elle la Nouvelle Puissance coloniale du Monde ? », lit un titre de mai 2017 du Sunday New York Times et CNBC.com » Recoloniser l’Afrique: Une Histoire Chinoise Moderne ? » soulignez l’omniprésence de cette langue.
Il y a juste un très petit problème. La Chine ne colonise PAS l’Afrique.
Quand un pays en colonise un autre, comme l’ont fait les Européens en Afrique, c’est une forme de domination globale. Les Français, les Belges et les Britanniques, entre autres, ont utilisé une violence épouvantable pour imposer leur langue, leur culture, leur religion, leurs systèmes administratifs et ont ensuite volé les ressources de leurs terres conquises sans même une contrepartie pour ses habitants.
Qualifier la Chine de « colonisatrice » ou de « bienfaitrice » ne nous aide guère à comprendre la véritable nature de sa relation avec le continent africain — Hannah Ryder, PDG de Development Reimagined
En tout état de cause, les Chinois en Afrique ne correspondent pas à ce profil. En fait, en matière d’investissement, les Chinois ne sont même pas la première source d’DI en Afrique, se classant en dessous des Français et des Américains, selon Ernst & Young. Certains pourraient soutenir que la nouvelle base militaire chinoise à Djibouti est un signe des ambitions impériales de Pékin sur le continent. Cela n’équivaut pas non plus au colonialisme, car les Chinois paient grassement au gouvernement djiboutien le privilège de louer leurs terres aux côtés des militaires américains, français et japonais qui sont également sur place. Et que dire des ressources? Ceux-ci sont également payés sous forme d’argent ou d’infrastructures, mais ils ne sont pas pillés comme ils l’étaient par d’autres étrangers il y a un siècle.
Ce n’est pas parce que les Chinois ne colonisent pas l’Afrique qu’ils sont innocents de créer toutes sortes de nouveaux problèmes à travers le continent. La préférence de la Chine pour traiter avec les élites, en particulier celles des pays moins démocratiques où la corruption sévit et où la transparence est minime, mérite un examen approfondi. La réticence de la Chine à faire plus pour réprimer ses propres entreprises qui se livrent à une destruction rampante de l’environnement et de la faune à travers le continent devrait être méprisée avec passion. Ces problèmes et bien d’autres causés par la présence croissante de la Chine en Afrique devraient faire l’objet d’enquêtes et de critiques lorsqu’ils sont jugés fautifs. Mais ce n’est pas du colonialisme.
Originaire du Kenya et fondatrice du cabinet de conseil en développement durable basé à Pékin, Development Reimagined soutient que non seulement il est factuellement incorrect d’étiqueter la Chine comme une sorte de puissance néocoloniale en Afrique, mais qu’il est également irrespectueux envers ses ancêtres et les dizaines de millions d’autres Africains qui ont souffert sous la brutalité de la domination coloniale réelle. « Appeler la Chine une puissance coloniale, c’est diminuer les véritables horreurs auxquelles ont été confrontées les communautés colonisées, y compris mes propres parents, qui ont été détenus par les autorités coloniales britanniques », a-t-elle écrit dans un article provocateur pour Project Syndicate intitulé « La République populaire d’Afrique? »
Hannah rejoint Eric pour expliquer pourquoi elle pense que la perception de la Chine en tant que nouvelle puissance coloniale en Afrique est si durable.