Jimmy Butler ruinait la saison des Timberwolves et peut-être leur avenir

Avant d’être finalement échangé aux 76ers de Philadelphie contre Robert Covington, Dario Saric, Jerryd Bayless et un choix de deuxième tour 2022, Jimmy Butler ruinait la saison des Timberwolves du Minnesota.

On pourrait dire qu’il est difficile de blâmer Butler pour la défaite de 30 points des Wolves face aux Blazers dimanche puisque Butler n’a pas joué. Mais c’est précisément un exemple de la façon dont Butler ruinait les Loups. Il n’a pas joué une seconde parce qu’il essayait de ruiner les Loups pour les forcer à l’échanger, autant qu’il veut le nier. Et les Loups — ou l’entraîneur-président Tom Thibodeau, du moins – jouaient le jeu.

Butler a été retenu dimanche pour ce que l’équipe a appelé « repos de précaution. »Butler est, selon toutes les indications, en bonne santé et a joué un match en six jours. Le Minnesota n’a pas de retour à l’horaire avant Thanksgiving. Il a ensuite joué 43 minutes dans une défaite serrée contre les Lakers mercredi, puis 41 vendredi alors que l’échange avec Philly était en cours de finalisation.

Il y avait un différend quant à savoir si Butler décidait quand il allait jouer ou s’il faisait cet appel de concert avec la franchise. Si l’équipe décidait quand le jouer, elle faisait de mauvais choix.

Butler a joué contre les Warriors en octobre. 31, un match que Minnesota était destiné à perdre car Golden State est imbattable en ce moment. Pris en sandwich autour de cette performance de 35 minutes de Butler, il s’est assis sur des matchs contre le rival Jazz (une victoire étriquée au Minnesota) et les rivaux Blazers (une défaite embarrassante). Puis, il a joué 43 et 41 minutes lors des deux matchs suivants.

Si vous essayez vraiment de reposer stratégiquement un joueur de premier plan, vous le jouez dans les parties critiques gagnables et vous l’asseyez contre des équipes susceptibles de vous chasser du gymnase. Bien que ces jours-ci, de nombreuses équipes sont clairement capables de chasser les loups du gymnase.

Le fait que les Timberwolves n’aient annoncé les plans de Butler qu’après qu’un journaliste qui semble souvent sortir des scoops du camp de Butler les ait scoops était un indicateur important pour savoir qui est capitaine de ce navire. C’est la star mécontente qui a orchestré une rupture du camp d’entraînement, une embuscade au sol d’entraînement et un véritable embarras de la direction de la franchise. Parmi toutes les personnes impliquées, Butler avait le moins investi dans l’avenir de la franchise et c’est lui qui a encore appelé tous les coups.

C’était une folie absolue. Ce fut l’un des épisodes les plus étranges de l’histoire récente de la NBA power dynamic.

Pour le moment, certains critiques ont affirmé que Carmelo Anthony avait pris les Nuggets en otage en 2010 et au début de 2011 en limitant le nombre d’équipes avec lesquelles il s’engagerait à signer une prolongation avant 2011. La vérité était que Melo avait été honnête au sujet de ses préférences — les Nuggets étaient totalement libres de les ignorer si une autre équipe était prête à être compétitive sur le marché commercial.

Mais Melo a réellement joué à travers le drame, et plutôt bien. Il n’a pas secoué Denver quand il s’agissait de disponibilité ou de repos. Il a rempli son contrat.

Butler ne l’a pas fait. Cela dit, il est impossible de dire qu’il a pris les Loups en otage. Ils se sont pris en otage en laissant Butler prendre le volant.

Négocier une location de star — en particulier une location aussi idiosyncrasique que Butler s’est avérée être — n’est pas facile, mais le manque d’urgence de Thibodeau et des Wolves était choquant. Ils ont fait les séries éliminatoires par un match la saison dernière. Ils étaient à deux victoires de la tête de série n° 3. Chaque match compte, et les Loups étaient là à cracher des jeux sur les caprices de Butler. Ils ont le Non. différentiel de 14 points sur 15 équipes de l’Ouest, la seule grâce salvatrice étant un calendrier assez difficile jusqu’à présent.

Le pire, c’est que Karl-Anthony Towns a régressé au milieu du drame. Il est impossible de dire si le fiasco du Majordome a pesé si lourdement sur Towns qu’il a sous-performé, mais quoi qu’il en soit, cela n’a pas aidé. Il a été moins constant aux deux extrémités cette saison.

Si Butler et Thibodeau pensaient que tout ce tourbillon de mécontentement aiderait les villes à prospérer – eh bien, ce n’est pas le cas.Comme je l’ai écrit, Towns est la personne la plus importante impliquée. Chaque seconde que les Loups passaient à le contrarier au lieu de l’aider à atteindre son plein potentiel était un moment perdu.

Attendre aussi longtemps était une erreur: les Loups devaient échanger Butler ou l’excuser de l’équipe jusqu’à ce qu’un échange soit trouvé. Vous ne pouvez pas facilement le forcer à jouer en bonne santé — un médecin peut toujours trouver une blessure – mais il aurait mieux valu une certaine absence qu’une présence incertaine à ce stade. Butler était trop perturbateur.

Thibodeau était coupable de faute professionnelle pour avoir permis que cela se produise. Il est le don de l’équipe — il contrôle le personnel d’entraîneurs et le front office. Il n’y a nulle part ailleurs où passer le blâme. Même s’il a finalement trouvé la religion et l’a échangé, il devrait être dans le prochain train hors de la ville. C’est aussi bâclé que tout ce que Phil Jackson a fait à New York. Cela pourrait en fait empêcher Thibodeau d’être à nouveau entraîneur-chef en NBA.

S’en est-il rendu compte ? Réalise-t-il à quel point le fiasco du majordome a ruiné sa réputation?

C’était laid. La seule façon de commencer le processus de nettoyage était de sortir Butler de là, d’une manière ou d’une autre.