La plupart des gens ont entendu parler de Cléopâtre. La séductrice glamour de l’Egypte, « Liz Taylor » de son temps – toute sa vie enveloppée dans un résumé qui la dépeint comme une prostituée ou une tentatrice glamour, dont l’accomplissement consistait essentiellement à coucher deux hommes romains célèbres puis à se suicider à l’aide d’un serpent venimeux.
C’est une telle parodie que l’histoire biaisée de cette femme remarquable, peinte par des écrivains romains clairement partiaux (dont Plutarque, qui a écrit plus de soixante-dix ans après la mort de Cléopâtre, en puisant dans d’autres sources) se complaisant à leurs sentiments locaux et qui ne l’aimaient pas, a persisté pendant plus de deux mille ans.
Cléopâtre est morte en 30 av.J.-C., il y a deux mille cinquante ans. Elle avait trente-neuf ans et était reine et divinité pour son peuple. Ce post ne vise pas à résumer la vie de Cléopâtre, mais à réfléchir sur quelques points juxtaposés à des chronologies. Mes deux autres articles, Les Empereurs romains et leur Chronologie et La Chronologie des Pharaons égyptiens étaient très populaires (jusqu’à ce que je gâche quelque chose lors de certaines migrations de messages et que je les supprime… oups, ils sont de retour) et dans ce post, je fais des parallèles avec certains événements de sa vie en utilisant le temps comme indicateur clé.
Abordons brièvement comment la plupart se souviennent d’elle: presque rien de son enfance, rien de ses compétences et de ses capacités. Un beau jour, elle surgit d’un tapis devant César, le séduit tout de suite. Peu de temps après, il a été assassiné, et le tour est joué, Cléopâtre a séduit Marc Antoine avec succès. Très vite, Antoine fut vaincu par Octave. Elle a trompé Antony pour qu’il se suicide, puis elle s’est suicidée.
Vous penseriez presque que cela a pris peut-être… quelques semaines ? Quelques mois, peut-être ? OK, deux ans?
La chose à propos des représentations historiques anciennes est que cela ressemble parfois à notre compréhension des grandes distances de l’espace. La plupart d’entre nous n’apprécient guère le temps qui s’écoule entre les événements, car tout cela est soigneusement enveloppé dans des documentaires et des résumés bien rangés avec seulement une indication passagère du temps. Et c’est pourquoi j’aime utiliser le temps comme un aspect important pour attirer l’attention sur les raisons pour lesquelles certaines représentations simplistes sont fondamentalement imparfaites.
Cléopâtre est devenue une gouvernante commune avec son frère, à l’âge de 18 ans, alors que la plupart d’entre nous sont inquiets de réussir nos examens du prochain semestre ou tout ce que nous avons fait à cet âge. Elle devint la co-dirigeante suprême d’une terre ancienne et riche aux yeux d’un empire romain déjà en expansion, auquel elle devait beaucoup à cause des actions de son père.
Maintenant, dissipons quelques représentations occasionnelles.
Elle rencontra Jules César peu après être devenue reine et le séduisit.
Elle a rencontré Jules César environ quatre ans après être devenue reine. Sa corégente était beaucoup plus jeune, ce qui signifiait qu’elle gérait les tâches administratives d’un royaume et gouvernait 7 millions de sujets au cours de cette période. Elle rencontra César clandestinement, prenant un risque immense, à cause d’une situation dangereuse qui se développait autour d’elle et qui aurait pu la faire tuer autrement.
César a été tué peu après…
César a été tué environ trois ans après leur première rencontre. Pendant ce temps, elle a eu son enfant et l’a élevé. Elle était à Rome quand César a été assassiné. Et cela signifie que sept ans s’étaient déjà écoulés entre son couronnement et la mort de Jules César.
Elle séduit rapidement Marc Antoine…
Elle a rencontré Antoine environ trois ans après l’assassinat de César (bien qu’elle l’ait peut-être vu adolescent quand Antoine était stationné à Alexandrie en tant qu’officier de cavalerie). En fait, elle l’a rencontré parce qu’elle a été convoquée par Antoine pour s’expliquer sur certaines questions de soutien et d’allégeance. Elle était reine depuis dix ans déjà au moment où elle l’a rencontré.
Elle a eu une brève liaison avec Antoine…
Elle est restée avec Antoine pendant onze ans jusqu’à sa mort, c’est vraiover plus d’une décennie, lui donnant trois enfants. Ce n’était pas une aventure d’un soir. Elle équilibrait une situation extraordinairement difficile avec son royaume et l’hostilité croissante de la puissante Rome.