Cataire et Menthe – 20 septembre 2017
Jeff Schalau, Agent, Agriculture & Ressources naturelles
Extension coopérative de l’Université d’Arizona, comté de Yavapai
L’herbe à chat (Nepeta cataria) est originaire d’Europe et un proche parent des menthes (menthe verte, menthe poivrée, pennyroyal, etc.). De nombreux chats sont attirés par la plante ou l’herbe séchée et l’odeur peut déclencher des comportements étranges. Certains de ces comportements comprennent le léchage, la mastication, les secousses de la tête, le frottement du menton et des joues, le roulement et la salivation. Seulement environ les deux tiers des chats domestiques réagissent à l’herbe. Les lions, les léopards, les jaguars et d’autres espèces de chats sont également touchés. L’herbe à chat est parfois utilisée comme remède populaire contre les fièvres, les rhumes, les crampes et les migraines.
En plus de plaire aux chats et de guérir les humains, l’herbe à chat possède également des propriétés insecticides. Le produit chimique actif de l’herbe à chat est la népétalactone (un composant de l’huile essentielle extraite de l’herbe à chat). Au début des années 2000, des chercheurs de l’Université d’État de l’Iowa ont breveté la népatalactone comme répulsif contre les cafards, les moustiques, les acariens, les tiques, les araignées, les termites et autres insectes. Depuis lors, il n’a pas été incorporé dans les insectifuges disponibles dans le commerce.
L’huile d’herbe à chat est également prometteuse pour la protection des cultures. Dans une étude, l’herbe à chat intercalée avec des feuilles de collard (plantées en rangées alternées) a réduit le nombre d’altises: un insecte très dommageable pour les collards. Des extraits d’herbe à chat ont également été montrés aux aubergines des stades adultes et larvaires du doryphore de la pomme de terre et attirent les insectes bénéfiques. Les extraits d’herbe à chat ne sont pas efficaces contre les chenilles ou les mites et les papillons.
L’herbe à chat est relativement facile à cultiver, tolère une grande variété de sols et a probablement le potentiel d’envahir votre jardin et au-delà si elle n’est pas contrôlée. Les semences sont disponibles auprès de nombreuses sociétés semencières. La graine est très petite et peut être directement semée sur un sol de jardin bien préparé et recouverte de 1/8 « de terre. Alternativement, il peut être semé dans un appartement et transplanté après avoir obtenu 5 séries de feuilles. Si vous avez des chats, vous devrez peut-être les protéger jusqu’à ce qu’ils deviennent matures et établis. Une fois établie, chaque plante individuelle devrait survivre plusieurs années. Les plantes établies peuvent également être divisées en coupant la masse racinaire en deux et en replantant. Les plantes peuvent devenir assez grandes (3 pieds de haut), alors cultivez-les là où elles ont suffisamment d’espace.
Pour récolter l’herbe à chat, couper les tiges avant la floraison (du début à la mi-été). Retirez les feuilles des tiges. Placez les feuilles sur un écran ou un plateau dans un endroit bien ventilé à l’abri de la lumière directe du soleil. Tournez les feuilles une fois par jour pour assurer l’aération. Après deux ou trois semaines, il devrait être suffisamment sec pour s’effriter en flocons. Mettez les flocons séchés dans un pot scellé ou un sac en plastique scellable pour le stockage. Si vous êtes un amoureux des chats, quelques plantes d’herbe à chat fourniront un approvisionnement toute l’année.
La menthe de chat (Nepeta x faassenii) est similaire à l’herbe à chat, mais ne stimule pas les chats. C’est une plante à faible croissance au feuillage gris-vert attrayant. Ses fleurs bleues abondantes apparaissent au début de l’été et à nouveau pendant la saison de la mousson. Il est tolérant à la chaleur et à la sécheresse une fois établi. Il s’auto-sème et peut se propager (presque au point de devenir une mauvaise herbe). Ces plantes vivaces robustes sont résistantes à la zone 4 de l’USDA et prospéreront dans les jardins de montagne. Les cerfs et la plupart des autres herbivores ne sont pas attirés par la menthe à chat. La plupart des jardiniers la considèrent comme une bonne plante de bordure vivace.
L’herbe à chat et la menthe à chat attirent les abeilles et d’autres insectes bénéfiques. L’herbe à chat ne fleurit généralement qu’une fois par saison, mais lorsqu’elle le fait, elle attire les abeilles et autres mangeurs de nectar. Étant donné la période de floraison prolongée de la menthe à chat, je vois des abeilles solitaires se nourrir de nectar au début de l’été, des abeilles domestiques l’utilisant au milieu à la fin de l’été, et des mouches des abeilles et des papillons de nuit l’utilisant à la fin de l’été. Je cultive à la fois l’herbe à chat et la menthe à chat. L’herbe à chat est récoltée pour être utilisée par les chats. La menthe à chat fournit de la beauté et de la nourriture aux insectes bénéfiques tout au long de l’été. Voir ci-dessous pour les photos et les liens vers des informations supplémentaires.
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Photos
Cataire (Nepeta cataria) en fleur (Jeff Schalau, 2017).
Menthe-chat (Nepeta x faassenii) en fleur (Jeff Schalau, 2017).
Ressources supplémentaires
Cataire
Extension de l’Université de l’Illinois
extension.Illinois.edu / herbes / herbe à chat.cfm
Menthe de chat
Extension de l’Université d’État du Colorado
planttalk.colostate.edu/topics/annuals-perennials/1053-catmint-nepeta /
