Les instruments qui composent aujourd’hui l’orchestre symphonique moderne sont utilisés depuis plus d’un siècle. Dans la seconde moitié du XXe siècle, les musiciens et les historiens ont commencé à s’intéresser activement à leurs prédécesseurs baroques et classiques. Malheureusement, ils ont constaté que pratiquement tous les instruments à cordes, y compris les antiquités de chefs-d’œuvre tels que ceux fabriqués par Stradivarius, avaient été modifiés et modernisés.
Un travail sérieux a suivi dans deux domaines:
- Restaurez les instruments qui ont été modifiés et construisez des répliques exactes des échantillons les plus fins.
- Réapprendre les techniques de jeu à travers l’étude de traités des siècles passés
Dans le dernier quart du XXe siècle, le mouvement de la « musique ancienne » a balayé l’Europe, puis s’est répandu dans le monde entier à mesure que de nouvelles organisations ont vu le jour pour promouvoir la pratique de la performance et l’éducation historiquement informées. Les universités ont suivi. Le public s’est familiarisé avec les différences profondes dans l’écoute d’une symphonie de Mozart jouée sur des instruments originaux.
Instruments baroques
Instruments à cordes
Les instruments à cordes baroques et classiques avaient des caractéristiques physiques différentes de leurs homologues modernes. Les touches étaient posées plus à plat sur le manche, le chevalet plus petit et les cordes en boyau naturel. Le ton d’une corde d’intestin a une « enveloppe » qui permet d’entendre les autres parties d’une composition à plusieurs voix. C’est pourquoi la musique jouée sur des instruments d’époque semble si claire par rapport aux instruments modernes. L’inconvénient de ces instruments à cordes est qu’ils ne se projettent pas aussi fort dans les grandes salles de concert d’aujourd’hui. C’est pourquoi l’ACO se produit dans des salles plus petites et plus intimes. Le passage après la Première Guerre mondiale aux cordes entièrement métalliques a permis aux instruments de jouer plus fort et d’être accordés une seule fois pour une performance. Mais les cordes métalliques augmentaient également la tension de l’instrument et cela nécessitait de les modifier pour s’adapter à cette tension. Cela signifie que pratiquement tous les Stradivarius du monde ont été modifiés de manière significative en supposant que leur savoir-faire méticuleux faisait en quelque sorte défaut pour les salles et les oreilles modernes. Un examen plus approfondi du répertoire de l’époque a cependant révélé que le réoutillage de grands instruments à cordes a non seulement endommagé les objets eux-mêmes, mais a également affecté notre appréciation de la musique pour laquelle ils ont été fabriqués. En utilisant des instruments à cordes d’époque avec des cordes en boyau, les joueurs d’ACO restaurent la magnificence du son produit à l’origine.
Cuivres
Les cors et trompettes occupent une place unique dans l’histoire de l’orchestre en ce qu’ils ont été ajoutés à l’ensemble relativement tardivement. Ils étaient à l’origine utilisés comme instruments de chasse et de cérémonie. Comme ils n’avaient pas de soupapes, les cuivres avaient une portée et une flexibilité limitées. Le tube était de plus petite échelle et l’embout buccal et l’armature nécessitaient une habileté considérable. Le rôle joué par ces instruments a pris une fonction percussive en raison de la nature de l’attaque et de la désintégration rapide du son, ce qui est très différent de la résonance soutenue des cuivres d’aujourd’hui.
Timbales
Jusqu’au milieu du XXe siècle, les têtes de ces tambours étaient en peau d’animal. Les timbales modernes utilisent des têtes en plastique et ont un son beaucoup plus lumineux et plus rapide, qui s’estompe lentement. Inversement, les timbales précoces fournissent l’effet musical complet des tambours dans l’orchestre sans couvrir les autres instruments immédiatement après le coup de maillet.
Bois
La famille des bois de l’orchestre classique est un « chœur », une « harmonie » d’instruments similaires conçus pour fonctionner et se fondre. Les flûtes sont en bois, pas en métal. L’alésage et la conception du hautbois soulignent un certain registre, de sorte qu’il est présenté différemment dans les œuvres classiques de Beethoven ou de Mozart que dans les œuvres baroques ou ultérieures. La clarinette est chaleureuse et « plus petite » qu’une clarinette moderne. Les bassons ont un alésage conique et une anche double plus grande qui produisent un son capable de passages solistes tout en se mariant parfaitement avec les violoncelles et les basses. Tous les bois ont beaucoup moins de touches que les instruments modernes, de sorte que les notes de la gamme doivent être produites par des doigtés croisés ou fourchus. Certaines notes sont donc couvertes et d’autres sont plus ouvertes. Ces colorations confèrent à ces instruments d’époque leur beauté et leur individualité, et leur son était bien connu et habilement employé par les grands compositeurs. Les instruments modernes, incapables de telles colorations, présentent une homogénéité sonore.
