(Dernière Mise à jour le: Janvier 23, 2014)
Essaims de fourmis charpentières mâles (à gauche) et femelles. Notez la taille pincée qui distingue ces insectes des termites.
De nombreux insectes sociaux font périodiquement quelque chose appelé « essaimage ». L’essaimage se produit lorsque les rois et les reines à maturité reproductive, mais non accouplés, quittent le nid pour s’accoupler. Ces couples d’accouplement sont ailés et sont appelés alates, ou essaims. Les premiers essaimeurs à émerger en hiver sont des fourmis charpentières.
Cette semaine, ma plus jeune fille, à la maison pour le week-end pour une visite, a informé son père entomologiste que la douche à l’étage était couverte de grosses fourmis. Une inspection rapide a confirmé que nous étions envahis par des fourmis charpentières. Il y a quelques années, nous avons remodelé cette douche particulière, en arrachant la tôle et l’isolation et avons rencontré des fourmis charpentières vivant dans les murs environnants. Nous avons soigneusement nettoyé ce que nous pouvions et pulvérisé les murs avec un insecticide résiduel avant de réinstaller l’isolant et le Hardyboard® plus résistant à l’eau dans la nouvelle cabine de douche. Apparemment, ils sont de retour.
Les fourmis charpentières sont relativement grandes pour les fourmis, de 1/4 à 1/2 pouce de long. Ils peuvent être de couleurs différentes, mais sont généralement rouges ou noirs, ou un mélange des deux couleurs (voir photos). Ils peuvent ou non avoir des ailes. Chez moi, je n’ai repéré que les fourmis ouvrières sans ailes, mais je soupçonne que les essaimeurs apparaîtront bientôt. Des dizaines, voire des centaines d’essaims peuvent émerger d’un nid de fourmis charpentières à l’intérieur.
Dans certaines régions des États-Unis, les fourmis charpentières sont d’importants ravageurs destructeurs du bois – ce qu’aucun propriétaire ne souhaite voir dans sa maison. Mais ici, au Texas, nos fourmis charpentières sont un peu moins menaçantes. Ils peuvent certainement être une nuisance par leur présence, et pour les petits tas de débris qu’ils déposent souvent sur les rebords de fenêtre et le sol près de leurs nids. Mais ils ne causent pas de dommages importants aux poteaux 2×4 ou à tout autre bois de structure.
Malheureusement, les fourmis charpentières sont toujours difficiles à traiter et à éliminer complètement de la maison. Pour ma part, je prévois d’injecter un insecticide dans l’interstice du coulis de douche d’où ils sont manifestement sortis, de refermer le coulis et de ne pas perdre beaucoup de sommeil à cause de l’incident.
Si vous découvrez des fourmis charpentières chez vous, cherchez le trou où elles émergent. Cela peut ou non marquer l’emplacement exact du nid, mais il sera proche. Pour la plupart des gens, appeler un professionnel est la meilleure option pour le contrôle. Si vous choisissez d’essayer la voie de bricolage, vous pouvez soit sceller le trou sans rien faire, soit tenter de le traiter avec un insecticide en aérosol étiqueté pour une utilisation à l’intérieur contre les fourmis, puis sceller le trou. Vous aurez peut-être de la chance et éliminerez la colonie de cette manière, ou vous devrez éventuellement recourir à une assistance professionnelle. Dans tous les cas, ne rien faire aux fourmis n’entraînera probablement aucun dommage grave à la maison – juste quelques fourmis gênantes qui émergent de temps en temps.
Pour plus d’informations sur ces fourmis, voir la publication E-2001 sur les fourmis charpentières, ou la publication sur les insectes grouillants à l’intérieur, Ent-2012.