La récente vague de protestations contre la brutalité policière et le racisme systémique a inspiré de nombreuses comparaisons avec le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960.
Les commentateurs dépeignent fréquemment le leadership charismatique de Martin Luther King Jr. et Malcolm X en contraste avec la nature décentralisée et apparemment sans leader du mouvement actuel.
Malgré les efforts des militants et des historiens pour corriger cette image » sans leader « , la notion persiste. De telles comparaisons reflètent la mémoire culturelle – et non l’histoire réelle – de la lutte pour l’égalité des Noirs.
Lutte héroïque menée par des hommes charismatiques
Par le souvenir et l’oubli collectifs, les sociétés construisent des récits du passé pour créer une identité partagée – ce que les chercheurs appellent la mémoire culturelle.
On se souvient du mouvement des droits civiques comme d’une lutte héroïque contre l’injustice menée par des hommes charismatiques. Ce n’est pas toute l’histoire.
La rhétorique flamboyante de King et les critiques sociales sans faille de Malcolm ont supplanté le souvenir du travail important accompli par des légions de dirigeants locaux, dont le style d’organisation à la base ressemblait davantage aux efforts des militants de Black Lives Matter et d’autres groupes de justice sociale contemporains pour construire des mouvements pleins de leaders.
Les images emblématiques des manifestants noirs des années 1950 et 1960 défilant, s’agenouillant et se faisant arrêter alors qu’ils étaient vêtus de leur « meilleur dimanche » illustraient la politique de respectabilité de l’époque.
Ces efforts, conçus pour cultiver la sympathie des Blancs pour les militants des droits civiques, reposaient sur la conformité avec les rôles de genre patriarcaux qui élevaient les hommes à des postes de leadership visible, confinaient les femmes à l’arrière-plan et bannissaient les personnes LGBTQ au placard.
Pourtant, le mouvement n’aurait pas pu se produire sans le leadership extraordinaire de femmes noires comme l’organisatrice chevronnée Ella Baker. Le modèle d’activisme et d’autonomisation de la base de Baker pour les jeunes et les personnes marginalisées est devenu la force motrice du Comité de coordination des étudiants Non violents, connu sous le nom de SNCC, et d’autres organisations de protestation non violentes, passées et présentes.
La structure décentralisée du mouvement actuel s’appuie sur cette histoire d’activisme populaire tout en s’efforçant d’éviter de reproduire le sexisme et l’homophobie enracinés d’une époque antérieure.
Amplifier les voix
SNCC a transformé des vies en reconnaissant les talents et en responsabilisant les personnes marginalisées. Comme l’a rappelé Joe Martin, l’un des organisateurs d’un débrayage étudiant à McComb, dans le Mississippi, « Si vous aviez une bonne idée, elle était acceptée quel que soit votre statut social. »
Endesha Ida Mae Holland, une prostituée adolescente, a trouvé un but en tant que secrétaire de terrain du SNCC, organisant et dirigeant des marches à Greenwood, Mississippi. Le chef de la police face contre terre, Curtis Lary, « m’a rendue si fière », se souvient-elle, et « les gens commencent à regarder mon visage, mes yeux » avec respect. Holland est ensuite devenu un dramaturge primé et un professeur d’université distingué.
Les cofondatrices de Black Lives Matter, Alicia Garza et Patrisse Cullors, encouragent également des stratégies qui placent les voix marginalisées au centre.
Élever « Les personnes trans noires, les personnes queer noires, les immigrants noirs, les personnes incarcérées noires et les personnes anciennement incarcérées, les milléniaux noirs, les femmes noires, les Noirs à faible revenu et les Noirs handicapés » à des rôles de leadership, ont-ils écrit, « permet au leadership d’émerger de nos identités croisées, plutôt que de s’organiser autour d’une notion de noirceur. »
Les femmes et les adolescents noirs ont joué un rôle essentiel dans l’organisation, la direction et le maintien de l’élan des récentes manifestations.
Kimberly Jones a attiré l’attention de la nation avec une élimination passionnée du racisme institutionnel et des débats sur les formes appropriées de protestation. Après avoir rompu à plusieurs reprises le contrat social pour garder la richesse et les opportunités hors de portée des communautés noires, Jones conclut, les Américains blancs « ont de la chance que ce que les Noirs recherchent, c’est l’égalité et non la vengeance. »
Des femmes ont organisé des manifestations favorables à la famille, notamment la » Marche des mamans noires » à Charlotte, en Caroline du Nord, et une manifestation » Black Kids Matter » à Hartford, dans le Connecticut.
Six jeunes femmes, âgées de 14 à 16 ans, ont organisé une manifestation pacifique rassemblant plus de 10 000 personnes à Nashville, dans le Tennessee, tandis que Tiana Day, 17 ans, a dirigé une marche sur le Golden Gate Bridge à San Francisco.
Plein de leaders
Le modèle de leadership adaptatif « à faible ego / à fort impact », dans lequel les leaders servent d’entraîneurs pour aider les groupes à construire leurs propres solutions, est devenu populaire parmi les organisations de justice sociale actuelles, mais ce n’est pas nouveau.
Baker a encouragé les organisations de défense des droits civiques à « développer les individus » et à leur offrir « une opportunité de grandir. »Elle a félicité SNCC pour « travailler avec les peuples autochtones, pas pour eux. »
« Vous n’avez pas à vous soucier de l’endroit où se trouvent vos dirigeants », a déclaré l’ancien organisateur du SNCC, Robert Moses. « Si vous sortez et travaillez avec votre peuple, le leadership émergera. »
Les campagnes sont épuisantes et la reconnaissance externe en tant que » leader » peut être lourde de conséquences. La diffusion du leadership aide à protéger une personne contre les représailles tout en faisant progresser un flux de talents à mesure que l’énergie individuelle diminue.
De retour d’un programme de formation à la citoyenneté à Charleston, en Caroline du Sud, en 1963, Fannie Lou Hamer a été arrêtée et sévèrement battue, la laissant avec des blessures permanentes. La mère de Holland est décédée lorsque leur maison à Greenwood, Mississippi, a été bombardée en 1965 en représailles à son activisme.
La travailleuse des droits civiques Anne Moody a raconté comment le bilan physique et psychologique du harcèlement constant des suprémacistes blancs en 1963 l’avait forcée à quitter une campagne d’inscription électorale à Canton, Mississippi, en disant: « J’étais au bord d’une panne » et « serait morte de manque de sommeil et de nervosité » si elle était restée « une semaine de plus ». »
Dans une interview en 2017, Erica Garner, qui est devenue une militante infatigable contre la brutalité policière après la mort de son père, Eric Garner, étouffé par un policier de New York en 2014, a fait écho aux commentaires de Moody.
» Je me bats en ce moment avec le stress et tout. The Le système vous bat jusqu’à ce que vous ne puissiez pas gagner « , a-t-elle déclaré. Trois semaines seulement après cette interview, Erica Garner est décédée d’une crise cardiaque à l’âge de 27 ans.
Les comparaisons avec la mémoire culturelle romancée du leadership charismatique dans le Mouvement des droits civiques dévalorisent le travail acharné des militants d’aujourd’hui – ainsi que ceux qui ont travaillé dur en dehors des feux de la rampe dans le mouvement précédent. Le changement social – d’hier et d’aujourd’hui – découle d’une masse critique de travail local dans tout le pays. Ceux qui ne trouvent pas de leaders dans ce mouvement ne regardent pas assez fort.