Résumé
La perte d’oiseaux rapaces et en particulier du faucon pèlerin lors de l’utilisation d’hydrocarbures chlorés comme pesticides a conduit à une discussion sur les moyens par lesquels ces composés produisaient leurs effets. L’effet de l’amincissement des coquilles d’œufs est bien connu et cela peut avoir été la principale contribution au changement de la capacité de reproduction. Cependant, la population d’autres espèces d’oiseaux a augmenté en Irlande au cours de la même période. Le corbeau à capuchon et le héron ont continué à avoir du succès pendant cette période. La pie a également augmenté sa population. Le corbeau et la pie sont des charognards et non des rapaces tandis que le héron est un rapace pour les poissons. Une autre possibilité est que le pèlerin ait pu être particulièrement sensible à l’action des hydrocarbures chlorés en raison de sa dépendance à la précision apportée par son système nerveux pour tuer et ainsi continuer à se nourrir. De plus, il a été suggéré qu’il présentait des signes d’irritabilité et d’hyperactivité qui, pendant la période d’incubation de l’œuf, mettraient davantage en danger un œuf à carapace fine.
L’activité des mammifères est également perturbée par une charge corporelle d’hydrocarbures chlorés. Bien qu’aucune preuve n’ait été fournie de l’effet direct de ces composés sur la reproduction, la survie du rat nouveau-né peut être menacée par un changement de comportement de la mère. Même à de faibles concentrations, les hydrocarbures chlorés peuvent entraîner un changement de comportement. La femelle peut mordre le cordon ombilical mais ne pas s’arrêter avant d’avoir mordu dans l’abdomen. L’échec de la reproduction était donc l’échec de la survie du nouveau-né.