Cette bouteille d’huile de ricin a été vendue à la pharmacie de William Massey à Guildford. Dans le passé, de nombreux enfants recevaient quotidiennement de l’huile de ricin pour son effet laxatif. L’huile était également utilisée dans des produits tels que des savons, des lubrifiants, des peintures et des colorants. Il a même été utilisé comme une punition.
Les fabricants de laxatifs ont promu un message selon lequel la santé des enfants pourrait être endommagée par des selles lentes. Selon eux, « La plupart des maux des enfants sont directement dus à la constipation ». Notre bouteille est étiquetée « insipide », ce qui suggère qu’elle était destinée aux enfants qui auraient pu trouver le goût encore moins attrayant que les adultes!
L’huile de ricin est utilisée depuis des milliers d’années. Dans l’Egypte ancienne, l’huile était utilisée comme laxatif et comme huile de lampe. Il a également formé une base pour les cosmétiques et aurait été un élément clé du régime de maquillage de Cléopâtre.
Les effets de l’huile de ricin signifiaient qu’elle pouvait être utilisée comme punition ainsi que comme médicament. Entre 1922 et 1945, dans l’Italie fasciste, des personnes opposées au régime de Mussolini ont été alimentées de force par le pétrole, ce qui a entraîné une diarrhée angoissante.