La Pepa 1812 – 2012
Par Fiona Flores Watson
Le 19 mars 1812, la première constitution espagnole fut rédigée à Cadix, consacrant les droits des citoyens espagnols et limitant le pouvoir de la monarchie. Bien qu’il n’ait pas été adopté pendant quelques années, son influence a été considérable, à la fois au sein de l’Espagne péninsulaire et de ses territoires à travers le monde.
Quel est son arrière-plan?
Septembre 1810 : C’est près de cinq ans après la bataille de Trafalgar, au cours de laquelle les Anglais ont vaincu la flotte espagnole, alors alliée des Français. Les troupes de Napoléon occupent maintenant la France, les guerres péninsulaires (connues sous le nom de Guerra de Independencia) font rage et les Anglais et les Portugais aident à chasser les Français d’Espagne. Le roi d’Espagne est le frère de Napoléon, Joseph, placé sur le trône par l’empereur français en 1808, en remplacement du monarque légitime Carlos IV.
Les Cortes Generales, l’assemblée législative nationale d’Espagne, se sont réfugiées dans la ville de Cadix contre les Français. Un groupe de libéraux, qui refusaient de soutenir le roi que leur imposaient les occupants français, forme la majorité des députés (députés), tandis que l’Église, les propriétaires terriens et l’aristocratie sont minoritaires.
Mars 1812 : Les troupes de Napoléon assiègent Cadix. Les Gaditanos craignent de ne plus pouvoir tenir longtemps.
Dans une volonté véhémente de protéger les droits fondamentaux du peuple espagnol, les quelque 300 députés se consacrent à l’élaboration d’une constitution libérale proclamant une monarchie parlementaire démocratique.
Que dit-il ?
La constitution, promulguée (officiellement proclamée) le 19 mars 1812, comporte trois points principaux initiaux: confirmer la légitimité du monarque; consacrer l’inviolabilité des députés; et établir la souveraineté nationale. C’est une déclaration claire à Napoléon: c’est toujours l’Espagne, et nous sommes toujours espagnols. Mais la constitution dit aussi à la succession des monarques corrompus qui ont été au pouvoir: assez! Nous voulons nous gouverner nous-mêmes maintenant.
En plus d’être conçu pour limiter le pouvoir absolu du monarque et interdire la corruption, il réduit l’influence de l’Église et de la noblesse; et il protège les droits des citoyens, menacés par un occupant étranger. Il rend tous les hommes égaux en leur donnant le droit de vote, protège la liberté de la presse et soutient la réforme du droit fiscal et foncier (suppression du système féodal). La constitution stipule également qu’un ayuntamiento doit être créé pour 1 000 habitants, dans toutes les terres espagnoles.
En outre, le droit de vote est accordé à tous ceux qui ont des ancêtres en Espagne ou dans l’Empire espagnol. Parmi les députés présents, plus de 10 % (37 sur 303) sont nés dans des territoires d’outre-mer, notamment au Pérou, à Cuba, au Venezuela, à Porto Rico et aux Philippines. Les députés présents sur des terres qui deviendront plus tard l’Équateur, le Mexique, le Chili et le Pérou sont tous des figures clés de la fondation de leurs propres républiques.
La date exacte à laquelle ce document historique a été publié (l’équivalent d’être inclus dans la BOJA d’aujourd’hui), le 19 mars, est Dia de San Jose; pour cette raison, la constitution devient connue sous le nom de La Pepa.
La Première Constitution espagnole
L’héritage de La Pepa
Aussi révolutionnaire que fut la nouvelle constitution – elle réduisit le pouvoir du monarque, conférant aux gens ordinaires des droits qu’ils n’avaient jamais eus, et fut commémorée dans de nombreuses villes espagnoles par une « Avenida de la Constitution » ou « Plaza de la Constitution » – L’occupation française signifiait qu’elle n’était pas promulguée pendant quelques années. Son destin n’a pas non plus été beaucoup plus heureux par la suite.
Lorsque la monarchie fut rétablie peu après, en 1814, l’un des premiers actes du roi Fernando VII de Borbon (fils de Carlos IV) fut de révoquer la constitution. Après cela, sa fortune resta mitigée : la plupart du temps méconnue, elle fut rétablie de 1820 à 1823 et de 1836 à 1837.
Cependant, malgré son absence d’influence immédiate, La Pepa a été un document important dans l’histoire du libéralisme en Espagne. Il a également été utilisé comme modèle pour les constitutions libérales au Portugal et dans les territoires du Nouveau Monde, qui ont obtenu leur indépendance de la couronne espagnole au début du 19ème siècle.
L’Espagne a eu sept constitutions depuis La Pepa ; l’actuelle a été promulguée en 1978, dans les années de transition après la mort de Franco.