Histoire du Christ Rédempteur

Le site du Corcovado

C’est au XVIe siècle que commence l’histoire du Christ rédempteur de Rio. À cette époque, les Portugais, qui dominaient le territoire brésilien, donnaient le nom de « pinacle de la tentation » à une étrange montagne située près de la côte atlantique à Rio de Janeiro. Ce nom est une référence trouvée dans la Bible. Un siècle plus tard, cette montagne sera renommée Corcovado, un nom dérivé du mot « Bosse » qui lui a été donné par sa forme générale semblable au dos d’un bossu.

Entourée d’une forêt dense et au relief escarpé, cette montagne n’était pas accessible. Ce n’est qu’en 1824 qu’un chemin fut ouvert pour atteindre son sommet, qui devait s’élargir rapidement en cours de route.

Le premier projet, abandonné

Mais l’idée de la construction d’un monument religieux à son sommet date beaucoup plus tard, en 1859. Cette année-là est arrivé sur place le père Pedro Maria Boss, un lazariste. Il a été submergé par la beauté du site et a décidé de rencontrer la reine du Brésil Isabelle pour lui demander les fonds nécessaires à la construction de ce monument. La réunion a effectivement eu lieu cette année-là, mais elle n’a pas été suivie d’effet. Le projet a été abandonné et l’idée perdue.

La ligne de chemin de fer

Mais le Corcovado, désormais accessible, a attiré du monde. Un chemin de fer fut décidé dans les années 1880, construit dans la foulée et inauguré le 9 octobre 1884. Au départ de la gare de Cosme Velho, la ligne mesurait (et mesure encore, soit dit en passant) 3824m et monte au sommet du Corcovado en une série de lacets et vingt minutes. C’est l’empereur Pierre II du Brésil lui-même qui l’a inauguré. Pierre II du Brésil sera vu quelques années plus tard lors de l’inauguration de la Tour Eiffel.

Ce chemin de fer n’était pas seulement un défi technique, c’était aussi un défi symbolique dans la mesure où le Corcovado n’était qu’un sommet à l’époque, le chemin de fer n’avait aucune vocation touristique. Développer le tourisme à la fin du XIXe siècle était vraiment une idée novatrice, car la force économique d’un pays était alors plutôt orientée vers l’industrie lourde ou l’agriculture.

Les raisons de la construction du Christ Rédempteur

Quelques années plus tard, en 1922, le Brésil devait célébrer son centenaire. Il faut savoir qu’à cette époque, il était très courant de célébrer les anniversaires de l’indépendance en construisant une statue, un monument, la plupart du temps qui ont traversé le temps. Par exemple, la Statue de la Liberté à New York a été offerte aux États-Unis par la France pour le centenaire de son indépendance. De même, la Tour Eiffel à Paris a été construite pour l’Exposition universelle de 1889, année du centenaire de l’indépendance de la France.

Le Brésil voulait avoir son monument commémorant le centenaire de l’indépendance. L’année précédente, en 1921, un projet a été décidé, et le Brésil étant un pays religieux, il a accepté la proposition de l’Église d’ériger une statue de bronze au sommet du Pain de sucre. Mais cette décision a été discutée, elle ne convenait pas à tout le monde, car même avant que la République du Brésil ne soit officielle, la séparation de l’Église et de l’État était déjà établie. Il était donc étonnant que le Brésil, pays laïc par essence, approuve un projet purement religieux, mais c’est simplement par la force de l’Eglise qu’il a atteint ses fins. Deux autres sites ont été choisis: Corcovado et Santo Antonio. C’est le Corcovado qui a été choisi parce qu’il était plus haut, tout simplement.

En savoir plus sur les origines de la statue.

Lancement du projet

Un appel au concours est lancé et en 1923, le gagnant est informé qu’il a été choisi en septembre de cette année. C’est le projet de l’ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa, ce dernier étant une personnalité de l’époque. Ce projet était celui d’une gigantesque statue du Christ portant une croix qu’il serrait contre son corps à l’aide de sa main, son autre main tenant un globe céleste. Il a fait des dessins et lancé le projet de construction, estimant le coût, le temps, et surtout la méthode de construction. Malheureusement, le projet n’a jamais vraiment démarré, à la fois à cause du financement qui peinait à arriver et des contraintes techniques insolubles. La première pierre a été posée, mais par principe.

Financement et coût

Le financement était difficile à trouver, et était fourni par une collection caritative faite au nom de l’Église aux paroissiens (essentiellement), mais cette collecte de fonds peinait à progresser. L’Église devait jouer un rôle important dans la sensibilisation des catholiques afin que l’argent récolté puisse correspondre au montant total du projet. Il convient de noter que la campagne était nationale et non internationale.

Le financement a ainsi été obtenu grâce à la générosité publique. Il a été un peu forcé par de nombreux événements organisés, dont la « Semaine du Monument », du 2 au 9 septembre 1923. Cette semaine a servi de support aux grands rassemblements nationaux. le cardinal Leme, l’infatigable promoteur du projet, a envoyé des instructions aux vicaires pour s’adresser à la population la plus large possible.

Il faut faire appel à tous les budgets et ne pas se contenter des classes habituellement généreuses de notre peuple.

Ils ont dû solliciter les contributeurs pour faire un don de plus de dix mille reis. Mais à la fin de la semaine, seule la moitié de l’argent avait été collectée, il était donc nécessaire de faire une nouvelle campagne.

Le coût de construction était de 250 000 $, mais c’est une approximation, nous n’avons pas le détail de tous les coûts, qu’il s’agisse d’achats de matériaux ou de services, tels que des études sur la forme générale, ou même de la main-d’œuvre, nécessairement assez cohérentes. Certaines personnes ont estimé la correspondance de ce coût si le Christ rédempteur avait été construit ces jours-ci: Il est de 3,2 millions de dollars, ce qui est assez bas pour un monument de cette taille.

Refonte du projet

Les travaux débutent le 4 avril 1922, avec la pose de la première pierre, mais ce n’est qu’un lancement symbolique, puisque les deux années suivantes sont consacrées à l’amélioration de la statue, au choix de la structure et des matériaux. Ce n’est donc qu’en 1926 que les travaux commencent, mais ils ne vont pas très vite. Des modèles en bois ont été construits, de différentes tailles, pour pouvoir travailler.

En 1928, il y a eu un événement important, la révision d’une partie du projet. En effet, certains ont trouvé la forme de la statue inadaptée, se moquant même de la croix et surtout du globe céleste qui leur a fait surnommer l’œuvre « le Christ au ballon  » (Cela, cent ans plus tard et au pays du football, n’aurait pas manqué de sel). Pourtant, il a dû reconsidérer son plan.

Il commence alors à étudier le Corcovado et surtout le point de vue de la ville, d’où se dresse une antenne de télécommunication érigée par Westinghouse. Il choisit donc une nouvelle forme, proposée par l’artiste Carlos Oswald: Le Christ lui-même serait la croix, ses bras tendus signifiant la rédemption de l’humanité à la crucifixion. Mais le nouveau design a introduit de nouveaux défis. Da Silva Costa avait déjà conclu que la structure devrait être énorme pour être visible du centre-ville (4 km, de toute façon) Elle aurait également dû être particulièrement solide pour supporter les bras massifs. Da Silva Costa a donc décidé que le béton armé, « le matériau du futur » comme il l’avait prévu, serait le matériau à utiliser pour sa statue.

Le problème était que ce nouveau matériel nécessitait des connaissances particulières. Ils sont donc allés en Europe où il savait qu’il pouvait les trouver. C’est là qu’il rencontre Antoine Bourdelle, qui avait travaillé avec Rodin et qui fut l’un de ceux approchés pour réaliser un modèle d’échelle de 4m de haut à partir des dessins d’Oswald. Mais cela ne s’est pas terminé avec lui, et c’est finalement le sculpteur français Paul Landowski, d’origine polonaise, qui a été choisi comme responsable de la construction du monument. Il a demandé à Gheorghe Leonida, un sculpteur roumain, de s’occuper du visage du Christ, une opération délicate, mais sinon les taches étaient simples: Silva Costa était le concepteur de la statue, Carlos Oswald le dessinateur, Paul Landowski le sculpteur, aidé de Gheorghe Leonida. Mais il y avait encore un problème à résoudre: Nous ne savions toujours pas comment rendre une architecture concrète aussi imposante, il y avait donc un maillon dans la chaîne.

Silva Costa a demandé à Albert Caquot, un ingénieur français, d’assumer le rôle de concepteur de l’architecture interne. C’est lui qui fera la partie concrète, ainsi que tous les calculs qui vont avec.

La construction

Enfin, une équipe de spécialistes a été formée, nous avons pu avancer. Tout d’abord, Paul Landowski a modifié les dessins d’Oswald. Il a purifié la tête et les mains dans un style moderne pour l’époque, très propre. Puis il a fait la tête d’argile, en taille réelle, puis une main. Cette œuvre, réalisée à Paris, a été envoyée par bateau à Rio. Reçu sur place le travail consistait à reproduire des maquettes en béton d’argile, ce qui a pris un certain temps. En même temps, le sommet du Corcovado accueillait la base de la statue et un cadre en acier était déjà en place. Mais le choix du revêtement n’était toujours pas définitif.

Quelques photos historiques

Le choix du revêtement : Stéatite

Le matériau de l’enveloppe de la statue a été discuté. Du bronze original, le concepteur de la statue ne savait pas où aller.

Nous marchions vers l’inévitable échec artistique, sans pouvoir revenir en arrière, écrivait Silva Costa

Cette petite phrase en dit long sur le fait qu’il ne savait pas finir sa statue, avec quel matériau. L’inspiration lui est venue dans une arcade récemment ouverte sur les Champs-Elysées, où, après le travail, il a vu un soir une fontaine recouverte d’une mosaïque d’argent. « Voyant comment les petits carreaux recouvraient tous les profils courbes de la fontaine, j’ai rapidement été pris par l’idée de les utiliser », a écrit Da Silva Costa.  » Passer de l’idée à la réalisation a pris moins de 24 heures. Le lendemain matin, je suis allé dans un atelier de céramique où j’ai fait les premiers échantillons. »

Le choix s’est porté sur la stéatite, qui a la particularité d’être très peu soumise aux variations de température tout en restant une roche tendre. Cette pierre a été broyée en morceaux qui ont été polis avant d’être appliqués en parement sur toutes les parties de la statue, formant une gigantesque mosaïque. Selon Heitor da Silva Costa, le designer, c’était la première fois que la technique de la mosaïque était appliquée à une statue monumentale. Nous voulons y croire.

Le choix de la stéatite s’est fait en partie parce qu’elle avait déjà été utilisée par le sculpteur du XVIIIe siècle Aleijadinho, dit l’infirme, dans l’État brésilien du Minas Gerais, au nord de Rio. Après avoir perdu ses doigts à la suite d’une maladie, Aleijadinho a miraculeusement continué à sculpter des statues ornées avec un marteau et un ciseau attachés à ce qui restait de ses mains. Que ceux-ci étaient toujours en bon état 120 ans plus tard, de l’avis de Heitor da Heitor da Silva Costa, témoignait de la durabilité de la pierre.

En savoir plus sur la construction de la statue.

L’inauguration

L’inauguration de la statue a eu lieu le 12 octobre 1931, sous la direction du chef du Gouvernement provisoire, Getúlio Vargas et du cardinal Dom Sebastião Leme, qui ont prononcé le discours de consécration. Ce dernier était un éloge à l’Église catholique et proclamait la volonté d’évangélisation du peuple brésilien ainsi que d’augmenter le nombre de catholiques dans le pays. La phrase suivante a été entendue :

Que cette image sacrée soit le symbole de votre lieu de vie, de votre protection, de votre prédilection, de votre bénédiction qui rayonne sur le Brésil et les Brésiliens.

Pendant la cérémonie, 500 prêtres ont officié. Il a été sollicité pour la béatification du petit français Guy de Fontgalland, 11 ans, décédé en 1925.

Illumination

L’inauguration du monument a été l’occasion d’une expérience alliant science et progrès. C’est le journaliste Francisco de Assis Chateaubriand qui l’a proposé. Il a consisté à lancer l’illumination de la toute nouvelle statue du Christ Rédempteur de Naples, en Italie. Le principe était simple. Le scientifique italien Guglielmo Marconi a déclenché l’illumination en envoyant un signal radio de Naples qui a été reçu à Dorchester, en Angleterre. Cette station devait le renvoyer à Rio, où un poste d’accueil était prévu dans le quartier de Jacarepaguá.

Hélas, lors de l’opération, le mauvais temps a empêché la transmission du signal qui n’est jamais arrivé. L’éclairage a été déclenché manuellement à partir du monument.

En savoir plus sur l’inauguration du Christ Rédempteur.

Rénovations et modifications diverses

Les premiers changements ont eu lieu l’année suivant son inauguration en 1932. Le système d’éclairage a dû être changé. Ce sera la deuxième fois en l’an 2000.

En 1980, la statue a été rénovée suite à la visite du pape Jean-Paul II sur place. En 1990, une autre restauration a eu lieu.

Le site a été réorganisé en 2003 avec, entre autres, l’installation d’un escalier automatique, pour le rendre plus accessible. Un ascenseur panoramique est également fourni. Pour rendre ce site touristique compatible avec les exigences écologiques, aucun dispositif mécanique n’utilise de lubrifiant. Cette contrainte importante a été respectée avec difficulté, mais nous sommes bien là dans la preuve qu’avec volonté la technique suit. Sachez que les escalators et ascenseurs sont fabriqués en France, et qu’ils évitent d’avoir à monter un escalier de 220 marches.

Enfin en 2010 d’autres travaux ont été réalisés sur la statue. Ils ont eu lieu sous la supervision de Marcia Braga, architecte. Sa principale difficulté à l’époque était de trouver des pierres identiques à celles utilisées 85 ans plus tôt. En effet, dans le processus de remplacement des 60 000 petites tuiles qui le recouvraient, elle a dû rejeter 80% de celles fournies par la carrière où elle était censée s’approvisionner. À cet égard, il convient de noter que la rénovation précédente a légèrement modifié la teinte de la statue puisque la carrière de pierre est maintenant épuisée. Il fallait donc trouver une autre carrière dont la pierre avait une similitude, mais les travaux précédents n’avaient pas forcément été réalisés avec autant de rigueur que ce qui se fait actuellement, et donc l’utilisation de pierres quelque peu différentes donnait des couleurs différentes selon l’endroit où elles étaient appliquées.

Pour faire face à ce problème, il a été envisagé de remplacer immédiatement les 6 millions de pierres formant la mosaïque, ce qui entraînerait le changement de couleur de l’ensemble de la statue. C’est une solution plus acceptable que celle de ne changer qu’un faible pourcentage des pierres, car dans ce cas la statue aurait pris des nuances différentes en fonction des pièces remplacées. Mais cela n’a pas été accepté, et la rénovation a été faite sur une base de pierre totalement identique aux pierres d’origine, nécessitant ainsi une quantité de matériau supérieure à celle prévue à l’origine.

L’idée est de faire quelque chose d’aussi proche que possible de l’original car lorsque vous utilisez des couleurs différentes, l’esthétique est modifiée

Cette rénovation de 2010 a coûté 3,5 millions de dollars. Il a été financé par Vale (Companhia Vale do Rio Doce), une grande société minière brésilienne engagée dans la protection et l’entretien de la célèbre statue et du site du Corcovado jusqu’en 2015. Mais une partie du financement provient également du peuple avec la vente de broches en or représentant le Christ Rédempteur vendues au prix de 7 reals (4,3 dollars) dans les 252 paroisses de l’archevêché de Rio.

La prochaine rénovation est connue, elle aura lieu en 2020, 10 ans plus tard. Comme aucune décision n’a encore été prise sur la quantité de pierre qui devra être remplacée, on sait déjà que les prochaines pierres seront dans une nuance de vert un peu plus profonde que celles actuellement utilisées, porte-parole de l’Institut National du Patrimoine Historique et Artistique du Brésil.

Sachez que la statue est régulièrement touchée par la foudre, qui l’abîme presque à chaque fois. Il est donc réparé, systématiquement, ce qui lui donne l’air d’être au travail pendant les grandes périodes.

Controverse

Si le fait d’offrir une statue religieuse sur le Corcovado, si visible depuis Rio, n’a pas vraiment eu d’impact négatif sur la population locale, le fait qu’il s’agisse d’une installation catholique a provoqué certaines communautés religieuses de la région. Dès le lancement du projet en 1923, les premières protestations ont été faites, en particulier des organisations protestantes (sans jeu de mots)

Mais ce sentiment d’évangélisation forcée qui a provoqué la statue du Christ Rédempteur a rapidement disparu face à la beauté de l’œuvre et à la portée universelle du message qu’elle véhicule.

En savoir plus sur les controverses.

Voir aussi:

Description du Corcovado

Symboles de la statue