Novartis a été créée en 1996 par la fusion de Ciba-Geigy et Sandoz. Novartis et ses sociétés précédentes remontent à plus de 250 ans, avec une riche histoire de développement de produits innovants. À partir de ses débuts dans la production de colorants pour tissus synthétiques, les entreprises qui sont finalement devenues Novartis se sont diversifiées dans la production de produits chimiques et finalement de produits pharmaceutiques.
L’histoire de Novartis retrace les destins convergents de trois entreprises: Geigy, une société de négoce de produits chimiques et de colorants fondée à Bâle, en Suisse, au milieu du XVIIIe siècle; Ciba, qui a commencé à produire des colorants en 1859; et Sandoz, une société chimique fondée à Bâle en 1886.
Ces entreprises partageaient un trait commun qui perdure chez Novartis : une passion pour le développement et la commercialisation de nouveaux produits qui contribuent au progrès humain grâce aux progrès de la science et de la santé. S’appuyant sur cet héritage, Novartis concentre aujourd’hui ses prouesses en matière d’innovation sur les besoins non satisfaits des patients du monde entier.
En 1758, Johann Rudolf Geigy-Gemuseus (1733-1793) fonde la société de négoce J.R. Geigy à Bâle, en Suisse, pour traiter « des Matériaux, des Produits Chimiques, des Colorants et des Médicaments de toutes Sortes.
En 1859, Alexander Clavel (1805-1873) reprend la production de fuchsine, un colorant synthétique, dans son usine de teinture de soie à Bâle, en Suisse.
La société chimique Kern & Sandoz est fondée à Bâle, en Suisse, en 1886 par le Dr Alfred Kern (1850-1893) et Edouard Sandoz (1853-1928). Les premiers colorants produits sont le bleu d’alizarine et l’auramine.
En 1900, Ciba produit ses premières substances pharmaceutiques: Vioform, un antiseptique, et Salen, un agent antirhumatismal. Cette image montre des recherches pharmaceutiques chez Ciba à Bâle, en Suisse, en 1914.
En 1917, le professeur Arthur Stoll crée un département pharmaceutique à Sandoz, et les recherches commencent.
Louis von Planta, Président de Geigy, et Robert Käppeli, président de CIBA, se serrent la main pour conclure la fusion de CIBA-GEIGY en 1970.
En 1996, la fusion de Sandoz et Ciba-Geigy crée Novartis, l’une des plus grandes entreprises de soins de santé au monde. Cette image, prise le 3 février 1997, montre l’ancien logo en cours de changement sur le site Novartis St. Johann à Bâle.
Novartis unifie et renforce son réseau mondial de recherche en 2002 en créant les Instituts Novartis pour la recherche biomédicale (NIBR), dont le siège social est situé aux États-Unis, à Cambridge, dans le Massachusetts.
En 2010, Novartis devient le leader mondial des soins oculaires en acquérant une participation majoritaire dans Alcon, Inc., basé aux États-Unis à Fort Worth, Texas.
Novartis conclut une série d’opérations qui concentrent l’entreprise sur trois divisions principales: Produits pharmaceutiques, Alcon (soins oculaires) et Sandoz (médicaments génériques).
Le 9 avril 2019, Alcon devient une société autonome négociée séparément tandis que Novartis renforce son attention sur les Médicaments innovants et les médicaments génériques (Sandoz).