Hale, Clara 1905-1992

Clara Hale

Clara Hale (1905-1992) a passé 52 ans à apporter espoir et aide aux moins fortunés. Sa plus grande entreprise a été la fondation de Hale House, un foyer pour enfants toxicomanes et infectés par le SIDA.

Clara Hale était une femme humble et une grande humanitaire, une championne des principes d’auto-assistance et d’autodétermination. Par son dévouement envers ses trois enfants, elle a été inspirée à tendre la main à d’autres personnes de sa communauté qui avaient besoin d’être nourries.

Clara Hale est née Clara McBride le 1er avril 1905 à Elizabeth City, en Caroline du Nord. Elle a grandi à Philadelphie, en Pennsylvanie. Son père a été tué quand elle était très jeune. Quand Hale avait seize ans, sa mère est décédée, la laissant complètement orpheline. Elle a terminé ses études secondaires par elle-même, puis a épousé Thomas Hale. Le couple a déménagé à New York. Là, son mari a dirigé une entreprise et est allé à l’université pendant que Hale travaillait comme concierge. Ils ne se marièrent que quelques années lorsque Thomas mourut d’un cancer, laissant la jeune veuve avec trois enfants en bas âge pour subvenir à ses besoins.

Hale a nettoyé des maisons et a continué son travail de concierge, travaillant jour et nuit pour joindre les deux bouts. Finalement, elle a abandonné ces emplois pour passer plus de temps avec ses enfants, Lorraine, Nathan et Kenneth. Elle a ouvert sa maison pour la garde des enfants, gardant d’abord les enfants pendant que leurs parents travaillaient pendant la journée. Les jeunes pris en charge par Hale, dont beaucoup de parents travaillaient comme domestiques, sont devenus extrêmement attachés à Hale et à sa famille. Ils préféraient vivre toute la semaine à la résidence de Hale et ne rester avec leurs propres familles que le week-end.

Les enfants allaient et venaient de la résidence de Hale. Ses propres enfants ont grandi pour considérer chaque nouveau venu comme un frère de plus. Hale a déclaré à Tom Seligson de Parade: « Ma fille dit qu’elle avait presque seize ans avant de réaliser que tous ces autres enfants n’étaient pas ses vraies sœurs et frères. Tout le monde m’appelait Maman. »‘ En 1940, Hale a acquis une licence pour accueillir des enfants en famille d’accueil chez elle. Elle a élevé quelque 40 membres de cette famille élargie jusqu’à l’âge adulte et a envoyé chacun au monde armé d’une bonne dose d’estime de soi. Avec le temps, les enfants adoptifs de Hale ont grandi pour avoir leurs propres enfants. Elle les considérait comme ses propres petits-enfants. En effet, Hale a élevé tant d’enfants que les siens que les récits de la taille de sa famille naturelle varient d’une source à l’autre, bien que la plupart mentionnent une fille, un fils et un fils adoptif. Ce que l’on sait avec certitude, c’est que sa famille s’en est bien sortie. Sa fille, Lorraine, a obtenu un doctorat en développement de l’enfant et est devenue directrice exécutive de Hale House. Hale a continué à fournir des familles d’accueil pendant plus de 25 ans. Lorsqu’elle a pris sa retraite en 1968, elle n’aurait pas pu prévoir que son entreprise la plus notable, la fondation de Hale House, n’était pas encore commencée.

En 1969, Hale était à nouveau au travail, incapable de lui tourner le dos face à une jeune mère toxicomane, trop intoxiquée pour s’occuper de son bébé. Lorraine Hale avait rencontré la jeune mère et son bébé dans des circonstances désastreuses et avait envoyé le couple à Clara Hale pour obtenir de l’aide. Hale avait alors 64 ans, mais elle ne pouvait pas refuser le couple désespéré. En effet, elle n’avait pas le choix lorsque la mère a disparu tandis que Hale a passé un appel téléphonique dans une autre pièce et a laissé le bébé derrière elle. Hale a emmené la petite fille et l’a soignée grâce à des retraits de drogue. La jeune mère avait d’autres enfants, et quand elle est retournée à la résidence de Hale, elle a amené les autres et les a laissés aussi. Finalement, elle est revenue pour ramener les enfants. Hale a envoyé la famille avec sa bénédiction et n’a jamais facturé un sou pour son aide. En quelques semaines, l’appartement de mère Hale était bondé d’un mur à l’autre avec 22 bébés toxicomanes. Certains d’entre eux ont été abandonnés, d’autres sont devenus orphelins. Comme mère Hale l’a raconté à Irene Verag de Newsday, « Avant que je le sache, chaque toxicomane enceinte de Harlem connaissait la folle qui donnerait un foyer à son bébé. »

Lentement, les Hales (Clara, sa fille Lorraine et ses fils Nathan et Kenneth) ont laissé leur vie pratiquement consumée par l’effort d’insuffler de l’espoir et d’injecter de la guérison dans la vie des parents dépendants à Harlem. La famille dévouée a travaillé jour et nuit pour soutenir leur cause. Mère Hale gardait les plus fragiles des nourrissons dans sa propre chambre, les berçant et parcourant les étages toute la nuit si nécessaire pour réconforter chacun à travers l’expérience douloureuse de la désintoxication. Les jeunes Hales ont pris autant d’emplois que nécessaire pour apporter les fonds nécessaires pour soutenir les nombreux enfants qui sont venus chez eux. « Ce n’était pas de leur faute, ils sont nés dépendants. Aimez-les. Aidez-vous les uns les autres « , a expliqué Hale aux autres, cité dans le Chicago Tribune.

Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi ceux qui ont connu Hale ont adopté l’appellation de « Mère » en se référant à elle. Il est difficile de comprendre l’extraordinaire sens de l’amour et de l’engagement qui a dû pousser Hale à souffrir avec ces bébés. Garder les bébés propres et nourris, une maxime chez Hale House, devait être un fardeau en soi. Beaucoup étaient prématurés et malades. Certains étaient devenus dépendants à l’héroïne dans l’utérus. Les bébés souffraient souvent de crises de tremblements et de frissons. Ils se grattaient sur leur propre corps et se faisaient saigner. De loin, la majorité des bébés sont nés dépendants au crack. Les retards de développement et la passivité étaient des symptômes courants chez les bébés de Hale House. Le processus de désintoxication a pris des semaines et mère Hale a strictement refusé d’administrer des traitements médicamenteux à ses jeunes. Au lieu de cela, elle les a réconfortés par leurs retraits avec des soins personnels et de la compassion. « Nous les tenons et les touchons », sont souvent des mots cités par Hale, comme le note le New York Times. Elle a poursuivi: « Ils t’aiment pour leur dire à quel point ils sont grands, à quel point ils sont bons. D’une manière ou d’une autre, même à un jeune âge, ils le comprennent. »Beaucoup de jeunes étaient retirés dans leur comportement, mais Hale avait le don de renforcer les ego fragiles en fournissant aux enfants un renforcement verbal persistant, des câlins et des sourires.

Il ne fallut pas longtemps avant que le travail bienveillant de la famille Hale ne soit porté à l’attention de citoyens philanthropes remarquables, de bureaux de protection civile et d’organismes d’assistance publique. Les Hales ont réussi à obtenir une subvention fédérale pour rénover une maison de cinq étages sur la 122e rue. La spacieuse Harlem Brownstone a été surnommée Hale House. Percy Sutton, le célèbre philanthrope et président de l’arrondissement de Manhattan, a organisé un financement public. John Lennon, des Beatles de renommée mondiale, a fait don de milliers de dollars à Hale House avant sa mort, et la John Lennon Spirit Foundation a perpétué sa générosité avec des contributions annuelles après sa mort. D’autres personnalités distinguées ont également reconnu le travail honorable de Hale House et ont généreusement contribué au fil des ans à soutenir la cause.

En 1984, Hale House avait acquis un personnel de sept soignants formés à l’université ainsi qu’une licence pour héberger quinze enfants et une réputation de ne jamais refuser un enfant. Dans une interview avec Beverly Beyette du Los Angeles Times, mère Hale a avoué qu’elle défierait les autorités, mais qu’elle ne laisserait jamais un enfant dans le besoin. « Parfois, nous en avons 30 ou 40 », a-t-elle avoué. « nous les cachons. Ils disent : « Oh, mère Hale, ne nous cause aucun problème. » De nombreux enfants ont été référés par des organismes publics, notamment la police et les hôpitaux. D’autres ont simplement été abandonnées par leurs mères.

La fondation de Hale House a coïncidé étroitement avec l’isolement par la science médicale du virus connu pour causer le Syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) chez l’homme. Ce virus mortel et incurable peut être facilement transmis chez les toxicomanes qui partagent des aiguilles. Le virus peut également être transmis de la mère au nourrisson. On en savait très peu sur la maladie ou son traitement à cette époque, mais Hale a courageusement accepté et pris soin des enfants qui étaient connus pour être infectés par le virus du sida, les aimant et les nourrissant comme tous les autres.

En 1986, on a estimé que plus de 500 bébés et tout-petits avaient été sauvés de la toxicomanie et de la douleur et de la solitude du sida grâce à l’intervention de Hull House. Les enfants de toutes races et origines, de deux semaines à trois ans, ont été hébergés et ont reçu les mêmes soins personnels. Le travail à Hale House ne s’est pas arrêté aux soins des enfants victimes de la drogue et du sida. Les parents des enfants de Hale House ont reçu des conseils et de l’aide pour trouver un logement. Le but de Hale House était de réunir les familles en apprenant aux parents à assumer les responsabilités de la vie. Pour être réunis, les parents dépendants devaient participer à un programme de réadaptation d’environ 18 mois. Pendant ce temps, ils étaient tenus de maintenir le contact avec leurs enfants par le biais de visites hebdomadaires. C’est un témoignage du succès du programme qu’en 1989, après 20 ans de fonctionnement, seuls 12 des centaines d’enfants qui avaient franchi les portes de Hale House avaient dû être placés en adoption. Les jeunes capricieux et autres toxicomanes ont également reçu de l’aide et des directives pour mener une vie utile.

Mère Hale a été honorée par le président Reagan lors de son discours sur l’État de l’Union en 1985. Elle a été invitée à Washington, D.C., où elle était assise à côté de Mme Reagan pendant le discours lorsque le président l’a présentée comme « une véritable héroïne américaine. »Elle a reçu les applaudissements de la Cour suprême et du Congrès avec son humilité caractéristique. En 1989, elle a reçu le prix Harry S. Truman pour la fonction publique.

Hale a été honorée de nombreuses fois au cours de sa vie. Malgré les distinctions, au fil des ans, les pensées de mère Hale étaient toujours avec les enfants dans le besoin qui lui étaient amenés pour obtenir de l’aide. En 1986, elle a dit à Herschel Johnson d’Ebony: « J’aimerais que cela passe à l’histoire que nous ayons appris à nos enfants à être de fiers citoyens noirs américains, et qu’ils aient appris qu’ils pouvaient tout faire, et qu’ils pouvaient le faire pour eux-mêmes. »

En 1990, Hale, âgé de 84 ans, a été invité à Los Angeles en tant que conférencier d’honneur lors d’un symposium pour les soignants et les travailleurs sociaux qui travaillaient sur le problème de la toxicomanie infantile. Le public connaissait alors le travail de Mère Hale et sa réputation. Ses paroles ont néanmoins surpris la foule professionnelle. Mère Hale, citée par Beyette, n’avait rien d’autre à dire que :  » Aidez-vous les uns les autres. Aimez-vous les uns les autres », un refrain qu’elle a repris à de nombreuses reprises tout au long de sa vie. Le Dr Ernie Smith, également présent à la conférence à Los Angeles, a entendu les mots d’amour sans fioritures de mère Hale, et il a réitéré le message. Il a dit, selon Beyette,  » Eh bien, Mère Hale n’avait pas de doctorat ou de doctorat. ou « tout autre type de D », mais elle a pris ce premier bébé médicament en 1969. Elle n’avait qu’une chaise berçante. »‘

Hale a continué son travail. « Quand je serai au paradis, je me reposerai », a-t-elle dit à Beyette. Alors que sa santé commençait à faiblir, elle est devenue trop fragile pour tenir même les petits bébés qu’elle aimait si chèrement. Elle est décédée de complications d’un accident vasculaire cérébral le 18 décembre 1992 à New York. Clara Hale et Hale House sont créditées d’avoir sauvé la vie et l’avenir de plusieurs centaines de bébés au fil des ans. Lors de ses funérailles à New York, elle a été félicitée par la révérende Carolyn Knight de l’Église baptiste de Philadelphie, qui a loué Mère Hale comme « La conscience morale de cette ville. »Le travail de Mère Hale a été perpétué par la Fondation Hale à New York.

Lectures complémentaires

Chicago Tribune, 20 décembre 1992.

Ebony, mai 1986, p. 58-62.

Grand Rapids Press, 20 décembre 1992; 24 décembre 1992.

Jet, 20 mars 1989, p. 22; 11 janvier 1993.

Los Angeles Times, 8 mars 1990.

Newsday, 29 janvier 1985.

New York Times, 20 décembre 1992.

Service biographique du New York Times, décembre 1992.Défilé

, le 18 novembre 1984.

Personnes, 5 mars 1984. □