Héros du Mouvement des Droits Civiques

Découvrez les héros du mouvement américain des droits civiques, notamment Rosa Parks, Martin Luther King, Jr., Thurgood Marshall, et plus encore.

par Borgna Brunner

Rosa Parks, assise dans un bus Montgomery.

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Le mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960 a contesté le racisme en Amérique et a fait du pays une société plus juste et plus humaine pour tous. Voici quelques-uns de ses nombreux héros.

Rosa Parks

Rosa Parks

Le 1er décembre 1955, à Montgomery, en Alabama, Rosa Parks, une couturière afro-américaine, a quitté son travail et est montée dans un bus pour rentrer chez elle. Alors que le bus était bondé, le chauffeur du bus a ordonné à Parks de céder son siège à un passager blanc. Les bus de Montgomery étaient séparés, les sièges à l’avant réservés aux « Blancs seulement. »Les Noirs devaient s’asseoir à l’arrière du bus. Mais si le bus était bondé et que tous les sièges « blancs seulement » étaient remplis, on s’attendait à ce que les Noirs abandonnent leurs sièges?une personne noire assise pendant qu’une personne blanche se tenait debout ne serait jamais tolérée dans le Sud raciste. Rosa en avait assez de ces humiliations et refusa de céder sa place. « Je sentais que j’avais le droit de rester là où j’étais », a-t-elle déclaré. « Je voulais que ce conducteur en particulier sache que nous étions traités injustement en tant qu’individus et en tant que peuple. »Le chauffeur de bus l’a fait arrêter.

Martin Luther King, Jr., a entendu parler de la bravoure de Parks et a lancé un boycott des bus de Montgomery. Les 17 000 résidents noirs de Montgomery se sont rassemblés et ont maintenu le boycott pendant plus d’un an. Enfin, la Cour suprême est intervenue et a déclaré la ségrégation dans les bus inconstitutionnelle. Rosa Parks et les boycotteurs ont vaincu le système raciste, et elle est devenue connue comme « la mère du mouvement des droits civiques. »

Rosa Parks: Une vidéo

Martin Luther King, Jr.

Martin Luther King, Jr.

Ce n’est pas seulement que Martin Luther King est devenu le leader du mouvement des droits civiques qui l’a rendu si extraordinaire?c’était la façon dont il dirigeait le mouvement. King prônait la désobéissance civile, la résistance non violente contre des lois injustes : « La non-violence est une arme puissante et juste qui coupe sans blesser et ennoblit l’homme qui la manie. »Les militants des droits civiques ont organisé des manifestations, des marches, des boycotts, des grèves et des campagnes d’inscription sur les listes électorales, et ont refusé d’obéir à des lois qu’ils savaient fausses et injustes.

Ces formes pacifiques de protestation se sont souvent heurtées à des menaces vicieuses, à des arrestations, à des passages à tabac, et pire encore. King a souligné à quel point il était important que le mouvement des droits civiques ne s’enfonce pas au niveau des racistes et des haineux contre lesquels ils se sont battus: « Ne cherchons pas à satisfaire notre soif de liberté en buvant de la coupe de l’amertume et de la haine », a-t-il exhorté. « Nous devons toujours mener notre lutte sur le plan élevé de la dignité et de la discipline. »La philosophie de King de « dureté d’esprit et de tendresse » était non seulement très efficace, mais elle conférait au mouvement des droits civiques une autorité et une grâce morales inspirantes.

Martin Luther King, Jr.: Une Vidéo

Thurgood Marshall

Lisez à propos de Plessy v. Feguson, la doctrine « séparée mais égale » de la Cour suprême qui a été annulée par Brown v. Board of Education of Topeka.

Thurgood Marshall

Thurgood Marshall était un avocat courageux des droits civiques à une époque où la ségrégation raciale était la loi du pays. À une époque où une grande partie de la société américaine refusait d’étendre l’égalité aux Noirs, Marshall réalisa astucieusement que l’un des meilleurs moyens d’apporter des changements était le système juridique. Entre 1938 et 1961, il a présenté plus de 30 affaires de droits civils devant la Cour suprême. Il en a remporté 29.

Sa cause la plus importante était Brown c. Board of Education of Topeka (1954), qui a mis fin à la ségrégation dans les écoles publiques. Selon la loi, les étudiants noirs et blancs devaient fréquenter des écoles publiques séparées. Tant que les écoles étaient « séparées mais égales »?offrir une éducation égale à toutes les races?la ségrégation était jugée juste. En réalité, les écoles séparées étaient honteusement inégales: les écoles blanches étaient beaucoup plus privilégiées que les écoles noires, qui étaient largement pauvres et surpeuplées. Marshall a contesté la doctrine, soulignant que « séparé mais égal » n’était qu’un mythe déguisant le racisme. Il a fait valoir que si tous les étudiants étaient effectivement égaux, alors pourquoi était-il nécessaire de les séparer? La Cour suprême a accepté, statuant que « les établissements d’enseignement séparés sont intrinsèquement inégaux. »Marshall est devenu le premier juge afro-américain de la Cour suprême de l’histoire américaine.

Thurgood Marshall : Une vidéo

Le Little Rock Nine photographié avec Daisy Bates, la présidente de la NAACP de l’Arkansas.

Les Little Rock Nine

Les Little Rock Nine, comme on les appellera plus tard, ont été les premiers adolescents noirs à fréquenter la Central High School entièrement blanche de Little Rock, en Arkansas, en 1957. Ces jeunes étudiants afro-américains remarquables ont contesté la ségrégation dans le Sud profond et ont gagné.

Bien que Brown v. Board of Education ait interdit la ségrégation dans les écoles, de nombreux systèmes scolaires ont défié la loi en intimidant et en menaçant les élèves noirs?Le lycée central en était un exemple notoire. Mais les Little Rock Nine étaient déterminés à fréquenter l’école et à recevoir la même éducation offerte aux élèves blancs. Les choses sont devenues laides et effrayantes tout de suite. Le premier jour d’école, le gouverneur de l’Arkansas a ordonné à la Garde nationale de l’État d’empêcher les étudiants noirs d’entrer dans l’école. Imaginez ce que cela devait être d’être un étudiant confronté à des soldats armés! Le président Eisenhower a dû envoyer des troupes fédérales pour protéger les étudiants.

Mais ce n’était que le début de leur épreuve. Chaque matin, sur le chemin de l’école, des foules de blancs en colère taquinaient et insultaient le Petit Neuf de Roche?ils ont même reçu des menaces de mort. L’une des étudiantes, Elizabeth Eckford, âgée de quinze ans, a déclaré: « J’ai essayé de voir un visage amical quelque part dans la foule. . . . J’ai regardé le visage d’une vieille femme, et cela semblait un visage gentil, mais quand je l’ai regardée à nouveau, elle m’a craché dessus. »Aussi effrayés qu’ils étaient, les étudiants n’abandonnaient pas, et plusieurs ont obtenu leur diplôme de Central High. Neuf adolescents noirs ont contesté un système raciste et l’ont vaincu.

Le Petit Rocher Neuf: Une Vidéo