Dans la guerre des îles Chincha, l’Espagne a tenté de regagner une partie de son influence perdue sur le continent sud-américain. Une cause centrale de la guerre était un conflit sur les ressources: l’importance politique et économique des îles Chincha au XIXe siècle était ses gisements de guano, qui avaient, à certains endroits, trente mètres d’épaisseur. Le guano, qui se compose principalement d’excréments d’oiseaux, était utilisé dans la production d’engrais et d’explosifs et était très prisé en Europe.
Les troupes espagnoles occupent les îles péruviennes en avril 1864 afin de profiter du commerce du guano. Cependant, les forces péruviennes et chiliennes, puis les forces équatoriennes et boliviennes, ont défendu avec succès les îles, provoquant le retrait des Espagnols. La guerre des îles Chincha est l’un des nombreux conflits régionaux sur les ressources qui ont précédé la guerre du Pacifique (1879-1883), au cours desquels se sont déroulées des hostilités entre le Chili, la Bolivie et le Pérou. Par la suite, l’utilisation du guano a été largement remplacée au XXe siècle par la production d’engrais artificiels – jusqu’à ce que la croissance de l’agriculture biologique suscite un regain d’intérêt pour la ressource.