Lors de la réunion consultative des citoyens de mercredi, le personnel de Caltrain a décrit un processus de planification de deux ans qui a abouti à un programme de cinq ans pour ajouter le wifi sur certains de ses trains, avec un budget d’investissement de 42 millions de dollars. Lors de cette réunion, un représentant d’une organisation technologique locale dans le public a répondu en proposant de livrer un projet pilote, à partir immédiatement, gratuitement.
Les coureurs de Caltrain demandent le wifi depuis des années; en 2013, Caltrain a alloué 800 000 $ pour mettre le wifi dans les trains. En 2014, Caltrain a embauché le cabinet de relations publiques Singer pour rechercher un parrainage d’entreprise et un support technique pour concevoir un système. L’approche technique proposée par Caltrain consiste à utiliser l’épine dorsale en fibre optique qui a été installée pour le système de contrôle des trains CBOSS, puis à ajouter 100 antennes radio en bordure de voie, pendant/après l’électrification. Le raisonnement donné pour cette conception est qu’il est nécessaire de fournir un service suffisamment fiable pour répondre aux attentes des clients de Caltrain, y compris la couverture dans les tunnels.
Le coût du système, basé sur une conception à 30 %, est estimé à 42 millions de dollars, avec des coûts d’exploitation et d’entretien supplémentaires de 700 000 dollars par an. Plutôt que d’installer de l’équipement sur les trains actuels de Caltrain, la proposition est d’ajouter de l’équipement aux trains électriques qui entreraient en service en 2020/21. Cependant, comme le plan de financement de l’électrification n’inclut pas assez d’argent pour remplacer l’ensemble du parc, cette proposition de wifi fournirait un service sans fil uniquement sur la partie du parc qui est électrique, et non les diesels restants.
Résumé: un projet de 42 millions de dollars, pas de wifi jusqu’en 2020/2021, et puis pas sur tous les trains.
À l’écoute de cette proposition, plusieurs membres de Caltrain CAC ont encouragé Caltrain à adopter une approche plus rapide avec le secteur privé, demandant aux fournisseurs de fournir des offres avec les coûts et les niveaux de service proposés.
Dans le commentaire public de la réunion, Aron Hall de Hobnob, une start-up basée à Palo Alto fournissant des systèmes sans fil mobiles pour le transport en commun et d’autres utilisations, a décrit les 42 millions de dollars comme une somme d’argent  € œstaggering.Il a offert de fournir un pilote gratuitement et, dans une correspondance de suivi, a indiqué qu’il devrait être possible de fournir de l’équipement de bord sur toutes les voitures pour 700 000 $ (le coût d’un an du budget d’exploitation proposé par Caltrain), pour une mise en service immédiate, fournissant plus de 50 Mbps de service.
Hobnob fait valoir que l’ajout d’antennes résout le mauvais problème, car la cause d’un mauvais service réseau sur Caltrain n’est pas un signal faible, car il existe un grand service de réseau public fourni par les opérateurs. Cette approche de vendorâ € ™ utilise des routeurs embarqués qui combinent le wifi et le service d’opérateur existant, qui pourraient être fournis avec un coût d’exploitation similaire et un coût capitol beaucoup plus bas. De plus, selon Hobnob, si Caltrain construisait sa propre infrastructure de réseau, les coûts de maintenance d’exploitation en cours devraient être presque nuls.
Alors que quelques commentaires du public lors de la réunion ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le wifi pourrait ne plus être nécessaire en raison de la disponibilité accrue du service de hotspot pour téléphones portables, une demande récente adressée à la liste des amis de Caltrain a trouvé qu’une grande majorité de réponses soutenaient toujours le besoin de wifi, et le récent sondage auprès des clients de Caltrain a révélé que le wifi continuait d’être une demande courante des clients.
Compte tenu de l’intérêt continu des clients, un projet pilote gratuit semble être une offre attrayante, et un processus d’appel d’offres ouvert pourrait générer des offres de service plus tôt et moins chères.