George Raveling avait 15 ans lorsque le rasage à points dans le basket-ball universitaire a atteint son apogée. En tout, 32 joueurs et sept programmes ont été impliqués. Deux puissances de l’époque, le City College of New York et l’Université de New York, tomberaient de la pertinence, et le basket-ball universitaire souffrait d’une crise de crédibilité.
Les scandales ne se sont pas arrêtés là, cependant. Il y a eu le scandale du rasage de pointe du Boston College de la fin des années 1970, le scandale du rasage de pointe du Nord-Ouest de 1998 et le scandale du rasage de pointe de Tulane en 1985.
En septembre, le FBI a annoncé une vaste enquête pour corruption impliquant des entraîneurs universitaires, des conseillers financiers et un représentant d’une grande entreprise de vêtements de sport. Un entraîneur-chef de marque, Rick Pitino de Louisville, a été congédié. Il pourrait y en avoir d’autres.
Le scandale des baskets est le scandale du rasage de pointe de cette génération. Raveling, 80 ans, a déclaré que le basket-ball était devenu une industrie de plusieurs milliards de dollars, seule la forme de corruption avait changé.
» La corruption prend de nombreuses formes », a-t-il déclaré. » Nous soudoyons des joueurs aujourd’hui. C’est juste plus sophistiqué. Où la différence entre les deux est, est dans l’intention. L’intention à ce moment-là était de porter le coup directement au cœur du processus, qui est le jeu. Maintenant, l’intention est différente. Nous soudoyons toujours des joueurs, mais nous ne les soudoyons pas pour lancer un jeu. »
Les pots-de-vin se sont étendus au-delà de la corruption d’un joueur talentueux pour qu’il aille dans une école particulière. « C’est pour qu’ils s’engagent dans une entreprise particulière, une entreprise de chaussures », a déclaré Raveling. » S’engager à être représenté ou mandaté. Ces enfants d’aujourd’hui ont tellement de distractions. Dans la plupart des cas, les plus grandes distractions qu’ils ont, autres que la technologie, sont les adultes. »
Raveling, entraîneur au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, est le directeur du marketing sportif de Nike Global Basketball. Il a joué pour l’Université Villanova et a été entraîneur-chef à Washington State (1972-83), Iowa (1983-86) et Californie du Sud (1986-94).
Le basket-ball universitaire a engendré ce que j’appelle une industrie tentaculaire du côté de l’offre. C’est une industrie à plusieurs niveaux et largement non réglementée qui comprend des camps, des cliniques, des agents, des coureurs (liaisons entre entraîneurs, joueurs et agents) et maintenant des entreprises de vêtements qui financent des programmes de basket-ball collégiaux et des équipes de l’AUA.
L’intention de certains adultes est d’utiliser les joueurs de haut niveau perçus comme des leviers et des arguments de négociation souvent pour atteindre une fin contraire à l’éthique, immorale ou, dans certains cas, illégale.
Raveling soutient que concentrer le scandale simplement sur les entreprises de chaussures, c’est passer à côté des plus grands coupables: agents, coureurs » et toutes ces personnes imaginaires qui entrent dans la vie des enfants pour la première fois, en fonction de leurs compétences et de leurs talents. On ne peut pas les absoudre et dire que tout est à propos de l’entreprise de chaussures. Un facteur énorme nous manque. »
« Si vous limitez cela aux seules entreprises de chaussures, vous absous toute une série de personnes », a-t-il déclaré. La seule différence est qu’ils ne sont pas une structure d’entreprise. Qui réglemente l’offre de l’industrie?
Personne.
Ces personnes extérieures aux autres et les « personnes imaginaires », comme les appelle Raveling, sont des entités non réglementées qui sont hors de portée des règles et réglementations de la NCAA. Ils ont été autorisés à pousser comme des mauvaises herbes dans la cour arrière de la NCAA.
« Ce qui s’est passé, c’est qu’aucun des organes directeurs n’a de surveillance pour l’été », a déclaré Raveling, se référant au fourré de personnages qui constituent l’offre de l’industrie du basket-ball.
La NCAA peut réglementer les entraîneurs universitaires. Mais tant que les agents et les coureurs ne violent pas les lois municipales, étatiques ou fédérales, « ils peuvent faire ce qu’ils veulent », a déclaré Raveling. « Il n’y a personne qui régule cet espace, et c’est ainsi depuis des temps immémoriaux. »
La responsabilité de réguler la multitude d’entités qui opèrent dans cet espace incombe aux personnes mêmes qui bénéficient du manque de surveillance: les entraîneurs.
Le scandale des baskets pourrait pousser la profession vers l’autogestion et l’autogestion. « À la fin de la journée, l’enquête fédérale forcera l’autorégulation », a déclaré Raveling.
Raveling est un produit des années 1950 et 1960, lorsque la NBA en était encore à ses balbutiements, éclipsée par le baseball majeur et le football universitaire et professionnel. « L’athlétisme était une activité parascolaire quand je suis allé à l’école », a déclaré Raveling.
« Ce n’est pas comparable. À cette époque, vous étiez un étudiant-athlète. Quand je suis allé à Villanova, ils ont senti que vous y alliez pour faire des études et que le basket-ball allait compenser les coûts financiers de cette activité. Je ne peux pas penser à une personne avec qui j’ai joué ou contre qui le rêve était de jouer en NBA. Nous ne comparons pas des pommes avec des pommes. Aujourd’hui, c’est un monde totalement différent. »
L’industrie continue d’évoluer. Il est plus sophistiqué que la génération qui a précédé Raveling et qui s’est intensifiée pendant la carrière de Raveling en tant que joueur, en tant qu’entraîneur et maintenant en tant que dirigeant chez Nike.
« Une fois que les entreprises de vêtements se sont impliquées dans la commercialisation du jeu, le facteur commercial a eu un impact convaincant », a-t-il déclaré.
« Le basket-ball s’est fait poignarder au cœur, mais il s’est rétabli », a-t-il déclaré, faisant référence aux scandales de rasage de points. « Je pense que le jeu s’en remettra. C’est un processus différent maintenant, mais les deux dénominateurs communs dans ces deux cas sont les joueurs et les adultes. Vous avez des adultes qui influencent négativement le comportement des jeunes. »
Les parents reconsidèrent également leurs rôles dans l’entreprise. Certains parents ont commencé à comprendre qu’ils n’avaient pas besoin des entraîneurs de la ligue d’été et de l’entraîneur du lycée. Ils pourraient gérer eux-mêmes le gant de recrutement et conclure des accords directement avec les écoles et les entreprises de chaussures.
« Mais maintenant que le gouvernement fédéral s’implique, les parents craignent de couper ces accords », a déclaré Raveling.
Si le scandale des baskets n’était pas un signal d’alarme, à tout le moins, c’était un avertissement.
« Je pense qu’il y aura du bien qui en sortira », a déclaré Raveling. « À quel point ce bien est durable, je ne suis pas prêt à le dire. Au moins temporairement, cela va forcer tout le monde à vérifier sa carte fermée. »
Tous les parents ne vendent pas un enfant au système. La plupart ne le sont pas. Un certain nombre de parents et de jeunes athlètes voient le système tel qu’il est et ont défini une manière claire et pragmatique de l’utiliser pour se faire une bonne éducation et accéder au rêve américain.
William C. Rhoden, ancien chroniqueur sportif primé pour le New York Times et auteur de « Forty Million Dollar Slaves », est un écrivain en général pour Les Invaincus. Contactez-le à [email protected] .