Gaz de charbon

Manteaux sous leur forme plate non utilisée

Nouveaux procédés de fabricationmodifier

Après la Seconde Guerre mondiale, la lente reprise de l’industrie charbonnière britannique a entraîné des pénuries de charbon et des prix élevés.

Le déclin du charbon en tant que matière première pour la production de gaz de ville par carbonisation est démontré dans ce graphique.

Production de gaz de ville à base de charbon, millions de thermos

De nouvelles technologies de fabrication du gaz de houille utilisant du pétrole, des gaz de queue de raffinerie et des distillats légers ont été développées. Les procédés comprenaient le procédé Lurgi, le reformage catalytique, le procédé de gaz riche catalytique, le reformage à la vapeur de gaz riche et le procédé d’hydrogénateur de recyclage de gaz. Le procédé de gaz riche en catalyse utilisait le gaz naturel comme matière première pour fabriquer du gaz de ville. Ces installations ont utilisé les procédés de réaction chimique décrits ci-dessus.

La montée du pétrole en tant que matière première pour la fabrication du gaz de ville est illustrée sur le graphique ci-dessous. Le pic d’utilisation en 1968/9 et la baisse subséquente coïncident avec la disponibilité du gaz de la mer du Nord qui, au cours des années suivantes, a remplacé le gaz de ville comme combustible primaire et a entraîné le déclin du pétrole comme matière première pour la fabrication du gaz, comme indiqué.

Production de gaz de ville à base de pétrole, millions de thermos

Chauffage domestiquemodifier

Le programme de construction de maisons d’après-guerre a désavantagé le gaz. Alors que l’électricité avait depuis longtemps développé un réseau de distribution national, qui permettait d’approvisionner même les petits nouveaux lotissements, le gaz n’était encore distribué que localement. De nombreux nouveaux lotissements étaient hors de portée de la conduite de gaz et les règles strictes de trésorerie concernant le retour sur investissement rendaient l’extension des conduites non rentable. L’électricité a fait des incursions sur le marché du chauffage domestique avec le chauffage par le sol et les appareils de chauffage à accumulation de nuit utilisant des fournitures d’électricité bon marché en dehors des périodes de pointe.

Dans les années 1960, le gaz manufacturé, comparé à son principal rival sur le marché de l’énergie, l’électricité, était considéré comme « méchant, malodorant, sale et dangereux » (pour citer les études de marché de l’époque) et semblait condamné à perdre encore plus de parts de marché, sauf pour la cuisson où sa contrôlabilité lui conférait des avantages marqués à la fois sur l’électricité et le combustible solide. Le développement de feux de gaz plus efficaces a aidé le gaz à résister à la concurrence sur le marché du chauffage des pièces. Parallèlement, l’industrie pétrolière développait un nouveau marché du chauffage central à l’eau chaude pour toute la maison et l’industrie du gaz lui emboîtait le pas. Le chauffage à air chaud au gaz a trouvé une niche de marché dans les nouveaux logements des autorités locales où les faibles coûts d’installation lui conféraient un avantage. Ces développements, le réalignement de la pensée managériale de la gestion commerciale (vendre ce que l’industrie produisait) à la gestion marketing (répondre aux besoins et aux désirs des clients) et la levée d’un moratoire anticipé empêchant les industries nationalisées d’utiliser la publicité télévisée, ont permis à l’industrie gazière de rester suffisamment longtemps pour fournir un marché viable pour ce qui était à venir.

Le gaz naturel comme alimentationmodifier

En 1959, le Conseil du gaz de Grande-Bretagne a démontré que le gaz naturel liquide (GNL) pouvait être transporté en toute sécurité, efficacement et économiquement sur de longues distances par voie maritime. Le pionnier du méthane a expédié un lot de GNL de Lake Charles, en Louisiane, aux États-Unis, vers un nouveau terminal méthanier sur l’île Canvey, dans l’estuaire de la Tamise, dans l’Essex, en Angleterre. Un pipeline principal à haute pression de 212 milles (341 km) de long a été construit de Canvey Island à Bradford. Le gazoduc et ses branches fournissaient aux offices de gaz de la région du gaz naturel à utiliser dans les processus de réforme pour produire du gaz de ville. Une usine de réception de GNL à grande échelle a été mise en service à Canvey en 1964, celle-ci a reçu du GNL d’Algérie dans deux pétroliers dédiés de 12 000 tonnes chacun.

Conversion au gaz natureldit

Le lent déclin de l’industrie du gaz de ville au Royaume-Uni a été signalé par la découverte de gaz naturel par la plate-forme de forage Sea Gem, le 17 septembre 1965, à une quarantaine de miles au large de Grimsby, à plus de 8 000 pieds (2 400 m) sous le fond marin. Par la suite, la mer du Nord s’est avérée avoir de nombreux gisements de gaz importants des deux côtés de la ligne médiane définissant les nations qui devraient avoir des droits sur les réserves.

Dans le cadre d’un projet pilote, les clients de Canvey Island ont été convertis du gaz de ville en gaz naturel fourni par l’usine de GNL de Canvey.

Le Livre blanc sur la politique des carburants de 1967 (Cmd. 3438) a orienté l’industrie vers la mise en place rapide de l’utilisation du gaz naturel pour « permettre au pays de bénéficier le plus rapidement possible des avantages de cette nouvelle source d’énergie indigène ». En conséquence, il y a eu une « ruée vers le gaz » pour une utilisation dans la production d’électricité à charge de pointe et dans les utilisations à faible teneur dans l’industrie. Les effets sur l’industrie charbonnière ont été très importants: non seulement le charbon a perdu son marché pour la production de gaz de ville, mais il a également été déplacé d’une grande partie du marché de l’énergie en vrac.

La croissance de la disponibilité du gaz naturel est illustrée dans le graphique ci-dessous. Jusqu’en 1968, cela provenait des approvisionnements en GNL en provenance d’Algérie, jusqu’à ce que le gaz de la mer du Nord soit disponible à partir de 1968.

Gaz naturel disponible, millions de thermos

L’exploitation des réserves de gaz de la mer du Nord, entraînant le débarquement de gaz à Easington, Bacton et St Fergus, a rendu viable la construction d’un réseau de distribution national, de plus de 4 800 km, composé de deux pipelines parallèles et interconnectés sur toute la longueur du pays, ce qui est devenu le Réseau de transport national. Tous les équipements à gaz en Grande-Bretagne (mais pas en Irlande du Nord) ont été convertis (en installant des jets de brûleurs de différentes tailles pour obtenir le mélange gaz / air correct) de la combustion du gaz de ville à la combustion du gaz naturel (principalement du méthane) au cours de la période de 1967 à 1977 pour un coût d’environ 100 millions de livres sterling, y compris la radiation des usines de fabrication de gaz de ville redondantes. Tous les équipements utilisant le gaz de près de treize millions de clients domestiques, quatre cent mille commerciaux et soixante mille industriels ont été convertis. De nombreux appareils dangereux ont été découverts lors de cet exercice et ont été mis hors service. L’industrie du gaz de ville au Royaume-Uni est morte en 1987 lorsque les opérations ont cessé dans les dernières usines de fabrication de gaz de ville en Irlande du Nord (Belfast, Portadown et Carrickfergus; Carrickfergus gas works est maintenant un musée restauré de l’usine à gaz). Le site de Portadown a été défriché et fait maintenant l’objet d’une expérience à long terme sur l’utilisation de bactéries dans le but de nettoyer les terres industrielles contaminées. En plus de nécessiter peu de traitement avant utilisation, le gaz naturel est non toxique; le monoxyde de carbone (CO) contenu dans le gaz de ville le rendait extrêmement toxique, l’empoisonnement accidentel et le suicide par le gaz étant monnaie courante. L’empoisonnement par les appareils au gaz naturel n’est dû qu’à une combustion incomplète, qui crée du CO et des fuites de fumée dans les logements. Comme pour le gaz de ville, une petite quantité de substance nauséabonde (mercaptan) est ajoutée au gaz pour indiquer à l’utilisateur qu’il y a une fuite ou un brûleur non allumé, le gaz n’ayant pas d’odeur propre.

L’organisation de l’industrie gazière britannique s’est adaptée à ces changements, d’abord par la Loi sur le gaz de 1965 en habilitant le Conseil du gaz à acquérir et à fournir du gaz aux douze conseils régionaux. Ensuite, la loi sur le gaz de 1972 a formé la British Gas Corporation en tant qu’entité commerciale unique, englobant les douze conseils régionaux du gaz, leur permettant d’acquérir, de distribuer et de commercialiser des appareils à gaz et à gaz à des clients commerciaux et domestiques industriels à travers le Royaume-Uni. En 1986, British Gas a été privatisé et démembré et le gouvernement n’a plus de contrôle direct sur celui-ci.

À l’ère du gaz de la mer du Nord, de nombreux tuyaux de gaz en fonte d’origine installés dans les villes pour le gaz de ville ont été remplacés par du plastique.

Comme indiqué dans la revue énergétique DTI « Notre défi énergétique » de janvier 2006, les ressources en gaz de la mer du Nord se sont épuisées à un rythme plus rapide que prévu et les approvisionnements en gaz du Royaume-Uni sont recherchés à partir de sources éloignées, une stratégie rendue possible par les développements des technologies de pose de conduites qui permettent le transport du gaz sur terre et sous mer à travers et entre les continents. Le gaz naturel est maintenant une marchandise mondiale. Ces sources d’approvisionnement sont exposées à tous les risques de toute importation. Il existe encore d’importantes réserves de charbon au Royaume-Uni et ce fait incite à penser qu’à un moment donné dans le futur, le gaz de charbon pourrait à nouveau être utilisé comme source d’énergie locale fiable.

Dans popular cultureEdit

Les Monty Python ont parodié la conversion du charbon au gaz de la mer du Nord, et le saut à travers les cerceaux que certains ont rencontrés, dans leur « Croquis de la nouvelle cuisinière », dans le cadre de l’épisode qui a commencé sa deuxième série en 1970.

Il a été utilisé pour alimenter plusieurs ascensions historiques de ballons au 19ème siècle. Voir Les Aéronautes (film).