Il existe sept caractéristiques du risque minier:
Changement constant. La nature essentielle d’une mine de charbon est d’exploiter le corps de minerai comme moyen et indicateur de l’extraction du charbon du sol. Le changement en tant que variable dynamique augmente le risque de nuire aux personnes et à l’équipement. Plus il y a de changements, plus il est difficile de comprendre et de contrôler les risques. Les mineurs de charbon subissent le plus souvent des blessures mortelles lorsque des conditions géologiques, des tâches de travail et des comportements non standard se produisent. Le changement est le plus souvent un promoteur d’un risque croissant.
La nature tridimensionnelle du risque géologique, en particulier dans les mines souterraines. Qu’il s’agisse de strates, de gaz, d’équipement ou d’outils, le risque est présent au-dessus, en dessous, devant et derrière les mineurs pendant qu’ils travaillent. Dans les opérations de surface et souterraines, le potentiel pour les mineurs d’être exposés à des chutes de roches, à des affaissements, à des soulèvements, à des bosses, à des chutes d’équipement, à la proximité d’équipements mobiles, à des inondations, à des sources d’énergie incontrôlées, etc. est omniprésent.
Compréhension imparfaite de la mécanique des roches et du comportement des roches. Bien que les connaissances accumulées par l’industrie de la géologie, de la géophysique et de la mécanique des roches du charbon augmentent continuellement, elles restent incomplètes en termes de capacité à prédire exactement et de manière cohérente le comportement du charbon et de sa roche hôte. Il existe un corpus substantiel de connaissances sur les caractéristiques et le comportement du charbon qui est complété par de nouveaux résultats de recherche et de nouvelles informations et perspectives dérivées des opérations minières. Cependant, l’histoire des incidents liés à l’extraction du charbon reflète la reconnaissance rétrospective de risques géologiques invisibles ou insuffisamment caractérisés qui contribuent à accroître les risques.
Propriétés physico-chimiques du charbon. De par sa nature, le charbon a le potentiel de contribuer aux incendies et aux explosions dans les mines à ciel ouvert, mais surtout dans les mines souterraines. Bien sûr, la lutte contre des matériaux potentiellement combustibles, inflammables et / ou explosifs n’est pas propre à l’exploitation minière. L’industrie pétrolière est principalement définie par ce risque, de l’exploration à la distribution au détail et à l’utilisation de l’essence et d’autres produits. La production pétrolière en mer et le processus de raffinage sont au centre du profil de risque de cette industrie, mais ils minimisent considérablement les risques en isolant l’exposition aux gaz et aux liquides inflammables grâce à des contrôles complets. Lorsque les opérateurs ou le personnel d’entretien sont exposés à des hydrocarbures explosifs dans des cas où le processus autrement fermé se délite, une évaluation des risques est nécessaire; cependant, dans les mines de charbon souterraines où des concentrations potentiellement inflammables et explosives de gaz et de poussières sont présentes, les opérateurs et le personnel d’entretien travaillent réellement à l’intérieur d’un équipement de traitement analogue au raffinage du pétrole, c’est-à-dire des dérives, des coupes transversales et des adits dans les mines de charbon.
L’échelle des équipements et outils miniers. À mesure que la mécanisation minière et l’économie d’échelle grandissent, la taille des équipements miniers fixes et mobiles augmente simultanément par rapport aux mineurs qui les assemblent, les exploitent et les entretiennent. Les camions de transport de mines en surface ont la taille d’un bâtiment de trois étages, les lignes de traînée éclipsent souvent 10 étages de hauteur et les installations à parois longues peuvent atteindre plus de 1000 pieds de longueur. Il y a également eu une augmentation proportionnelle de la taille des outils utilisés pour assembler et entretenir les équipements miniers. Il est courant de voir des clés dans les ateliers d’entretien des mines de plus de 36 po. en longueur et peser plus de 100 livres. Plus l’écart de taille entre l’équipement et ceux qui interagissent avec lui est grand, plus le risque est grand. Outils à main plus grands, camions, pelles, longwalls, convoyeurs, etc. sont nécessaires pour tirer parti des économies d’échelle dans la grande majorité des mines en exploitation aujourd’hui. La taille et la complexité de l’équipement augmentent alors que la taille et la susceptibilité des mineurs restent statiques et, dans certains cas, peuvent être pires, comme dans le cas d’une main-d’œuvre vieillissante avec des temps de réaction, une force et une flexibilité en baisse, entre autres mesures de la santé et de la forme physique.
Proximité des mineurs à la surface de travail et aux équipements actifs où le charbon est extrait. L’avènement des équipements miniers semi-autonomes et entièrement autonomes, en particulier des équipements mobiles tels que les décharges de chargement (LHD), les longwalls, les boulons de toit, les mineurs continus et les voitures-navettes dans les mines souterraines; les camions de transport dans les mines à ciel ouvert; et les foreuses dans les environnements de surface et souterrains, réduit le risque en augmentant la séparation entre les opérateurs et l’équipement. Cependant, cette séparation n’aide pas ceux qui entretiennent l’équipement et est en elle-même dynamique et dépend en grande partie du jugement de l’opérateur et donc de l’erreur humaine. Il est incomplet ou absent pour certains travaux miniers tels que l’entretien des équipements mobiles et fixes en atelier et en mine, l’arpentage et les équipes des services publics. Les capteurs aident à détecter les incursions dans les zones de proximité, mais sont sensibles à une variété de défauts et de défaillances.
L’élément humain. Les mineurs sont au centre de la sécurité minière et leurs décisions et comportements ont un impact substantiel sur l’efficacité de la sécurité minière globale ainsi que sur leur propre sécurité individuelle et celle de leurs collègues. Un certain nombre de théories de causalité d’incident importantes identifient l’erreur et le comportement humains comme un contributeur très important à des résultats négatifs tels que les blessures et les dommages matériels. Il est facile de supposer qu’une formation approfondie, des procédures opérationnelles normalisées claires et une supervision efficace devraient minimiser le risque d’erreur humaine sous la forme d’un comportement dangereux. Dans la grande majorité des cas, cela est vrai; cependant, bien qu’importants, ces systèmes ne garantissent pas un comportement conforme et une prise de décision correcte. L’erreur sous la forme de mauvaises décisions et / ou de comportements à risque se produit quotidiennement dans les mines de charbon et, malgré les croyances communes selon lesquelles ces résultats sont sous le contrôle total des mineurs, il est prouvé que l’erreur humaine a été un facteur contributif de nombreuses catastrophes dans les mines de charbon et qu’elle n’est pas isolée des seuls mineurs. Les gestionnaires sont également sensibles à cette forme de risque. De nombreux types de contrôles ont été introduits dans l’industrie charbonnière: sécurité basée sur le comportement (BBS), modification du comportement, discipline progressive, gestion de la performance humaine et interventions basées sur les valeurs, entre autres, avec divers degrés d’efficacité. La recherche suggère que l’erreur humaine n’est pas toujours évitable, mais la meilleure occasion de le faire consiste à comprendre les sources d’erreur et à élaborer des contrôles pour atténuer ses impacts négatifs sur la sécurité. Une erreur est intentionnelle et centrée sur la personne, une autre est centrée sur la personne mais en dehors du contrôle conscient de la personne (c.-à-d., ils ignorent que leurs actions sont erronées). Il existe également des défaillances humaines pour lesquelles les principaux facteurs contributifs sont liés aux défauts d’ingénierie, de gestion, de systèmes et de fonctionnement.