Le gène CIITA fournit des instructions pour la fabrication d’une protéine qui aide principalement à contrôler l’activité (transcription) de gènes appelés gènes du complexe majeur d’histocompatibilité (CMH) de classe II. La transcription est la première étape de la production de protéines, et la CIITA est essentielle à la production de protéines immunitaires spécialisées appelées protéines de classe II du CMH à partir de ces gènes. La protéine CIITA coordonne diverses protéines pour activer la transcription des gènes de classe II du CMH et permettre la production de protéines de classe II du CMH.
Les protéines du CMH de classe II se trouvent à la surface de plusieurs types de cellules immunitaires, y compris les globules blancs (lymphocytes) impliqués dans les réactions immunitaires. Ces protéines jouent un rôle important dans la réponse immunitaire de l’organisme aux envahisseurs étrangers, tels que les bactéries, les virus et les champignons. Pour aider le corps à reconnaître et à combattre les infections, les protéines du CMH de classe II se lient à des fragments de protéines (peptides) provenant d’envahisseurs étrangers afin que d’autres cellules spécialisées du système immunitaire puissent interagir avec elles. Lorsque ces cellules du système immunitaire reconnaissent les peptides comme nuisibles, elles déclenchent les lymphocytes et autres cellules immunitaires pour lancer des réponses immunitaires pour se débarrasser des envahisseurs étrangers.
La protéine CIITA semble également jouer un rôle dans l’amélioration de la transcription des gènes de classe I du CMH, qui fournissent des instructions pour la fabrication de protéines du système immunitaire appelées protéines de classe I du CMH. Comme les protéines du CMH de classe II, les protéines du CMH de classe I se fixent aux peptides des envahisseurs étrangers et les présentent à des cellules spécifiques du système immunitaire. Ces cellules attaquent ensuite les envahisseurs étrangers pour les débarrasser du corps. Bien que la protéine CIITA soit capable d’aider à promouvoir l’activité des gènes de classe I du CMH, elle n’est pas le régulateur principal de ces gènes. D’autres protéines jouent un rôle plus important dans leur transcription.