Mise à jour, 10/1/20: L’EPA a publié une réponse manifestement inadéquate et illégale à l’ordonnance de 2018 de la Cour d’appel de Circuit de DC obligeant l’EPA à faire face à la menace des anciens bassins de cendres de charbon. Deux ans plus tard, la réponse de l’EPA est simplement un « Préavis de Proposition de réglementation (ANPR) », ce qui est loin de la règle requise par l’ordonnance du tribunal. L’ANPR sollicite simplement des informations sur l’univers des étangs hérités et des avis sur les garanties possibles. Malgré la décision claire du circuit de DC, l’EPA prend la mesure extraordinaire de remettre en question son propre pouvoir juridique de réglementer les étangs hérités et sollicite des avis sur la question de savoir si une telle réglementation devrait aller de l’avant. Cette décision fait gagner du temps à l’industrie, alors même que ces sites empoisonnent l’eau potable et les rivières pittoresques.
Blog original, publié le 23/06/20: Les étangs hérités sont les morts-vivants de l’univers des cendres de charbon — des sites de déchets toxiques qui vivent longtemps après la fermeture des centrales à charbon, passant à travers les fissures réglementaires alors qu’ils continuent d’empoisonner les communautés. Après des années de retard et en violation flagrante d’une ordonnance du tribunal, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) n’a toujours pas abordé cette question urgente. Il est donc essentiel pour les communautés vivant à proximité de ces menaces toxiques de parler de leurs méfaits et d’exiger une protection.
Les cendres de charbon sont ce qui reste lorsque les compagnies d’électricité brûlent du charbon pour l’énergie. Pendant des décennies, les services publics s’en sont débarrassés en le mélangeant à de l’eau et en le déversant dans des étangs non doublés, où ses produits chimiques toxiques — qui ont été liés au cancer, aux maladies cardiaques, à l’échec de la reproduction et aux accidents vasculaires cérébraux — se lixivient dans les eaux souterraines.
En 2018, la Cour d’appel de Washington a ordonné à l’EPA de faire face à cette menace imminente, mais l’administration Trump a jeté la canette sur la route, se concentrant plutôt sur la restauration après restauration qui évince les protections essentielles de la règle des cendres de charbon (CCR) de 2015. L’EPA est en violation flagrante de l’ordonnance historique de la cour visant à lutter contre le nettoyage et le confinement de millions de tonnes de cendres de charbon aux États-Unis.
En août 2018, la cour a ordonné à l’EPA d’établir des mesures de protection strictes exigeant la fermeture et le nettoyage en toute sécurité de plus de 100 bassins de cendres « anciens » situés dans les centrales électriques à l’arrêt. Ces règles s’appliqueraient spécifiquement aux usines qui ont fermé avant la date d’entrée en vigueur de la Règle fédérale du RCC en octobre 2015. Mais cinq ans après la signature de la règle du CCR et deux ans après que le tribunal a demandé une action, l’EPA n’a rien fait pour faire face à cette menace pour la santé humaine et l’environnement.
Les étangs existants fuient des produits chimiques dangereux. Nous le savons parce que les propres données de l’industrie des services publics révèlent que les bassins de cendres réglementés de presque toutes les centrales à charbon américaines contaminent les eaux souterraines avec des produits chimiques toxiques supérieurs aux normes sanitaires.
Pourtant, l’EPA de Trump n’a pas réussi à établir de véritables réglementations de protection de la santé. Nous avons appris que l’agence émettra bientôt simplement une demande de renseignements supplémentaires. Cette réaction tiède permet surtout de gagner du temps pour l’industrie, alors même que ces sites empoisonnent l’eau potable et les rivières pittoresques. Ce proxénétisme continu à l’industrie des services publics menace la santé humaine et l’environnement tout en détruisant les économies de chaque communauté voisine.
C’est une parodie que l’EPA n’ait pas — il y a deux ans — utilisé son pouvoir d’exiger des services publics qu’ils fournissent des informations sur leurs fosses toxiques. Comme pour le COVID-19, l’administration Trump évite la valeur des informations qui pourraient sauver des vies.
La réalité est que ces bassins de cendres vieux de plusieurs décennies ont échappé à l’entretien et aux inspections pendant de nombreuses années, tandis que les fosses continuent de se détériorer et de fuir des produits chimiques toxiques. Le déversement massif de 2014 à la station de Dan River de Duke Energy, qui a encrassé 70 miles de rivière dans deux États, a été causé par un étang de cendres de charbon qui n’est plus utilisé. L’EPA de l’administration Trump, en violation directe de l’ordonnance du tribunal, a donné à l’industrie des services publics un laissez—passer gratuit pour abandonner les fosses qui fuient contenant des millions de tonnes de déchets toxiques – sans responsabilité.
Voici un échantillon des dommages en cours:
- Préjudice à une rivière précieuse, aux loisirs et à l’économie locale: À Oakwood, dans l’Illinois, des fosses instables vieilles de 70 ans de la centrale électrique à la retraite Dynegy Vermilion fuient des produits chimiques toxiques dans la seule rivière pittoresque nationale de l’Illinois. Les fosses contiennent plus de 3 millions de tonnes de déchets toxiques et longent la rivière sur un demi-mile où la pêche et la navigation de plaisance revitalisent une zone en difficulté.
- Dommages à l’eau potable et réaménagement: À Lawrenceburg, dans l’Indiana, des fosses de cendres qui fuient à l’usine de Tanners Creek à la retraite d’AEP contaminent les eaux souterraines avec des niveaux élevés de bore à moins de 500 pieds des puits d’eau potable publics et de la rivière Ohio. L’échec du nettoyage des étangs menace la santé de la communauté ainsi que les perspectives de réaménagement du site détruit.
- Dommages à l’eau potable et menace des millions de personnes: À Richmond, dans l’Ohio, six fosses vieilles de 68 ans contenant 10 milliards de livres de cendres de charbon toxiques couvrent près de 170 acres et menacent la rivière Ohio, source d’eau potable pour plus de 5 millions de personnes. Les étangs ont déjà contaminé l’eau potable du comté de Clermont, provoquant l’arrêt de puits desservant des milliers de résidents. Pire encore, le site a des antécédents de déversements des barrages, évalués par l’EPA comme étant en « mauvais » état en 2010.
- Barrage instable menaçant une route nationale: L’incapacité de fermer correctement le bassin de cendres de charbon à haut risque de l’ancienne usine de production de Sunbury à Shamokin Dam, en Pennsylvanie, a entraîné le déroutement de la voie centrale Susquehanna. Constatant que les cendres sous-jacentes avaient la consistance d’un « dentifrice », les responsables locaux ont déclaré que la fosse ne convenait pas comme base routière. Les cendres, toujours en contact avec les eaux souterraines, contaminent probablement les puits voisins et menacent la rivière Susquehanna. En 2010, l’EPA a trouvé le même barrage en « mauvais » état.
- Dix-huit ans « fermés », mais toujours en train de contaminer les eaux souterraines: Georgia Power n’a pas produit d’électricité dans sa défunte usine Arkwright depuis près de 20 ans, mais ses étangs de cendres abandonnés non doublés continuent de fuir des produits chimiques toxiques, tels que le bore, au-dessus des normes sanitaires dans les eaux souterraines et la rivière Ocmulgee à proximité, selon une étude évaluée par des pairs.
Une analyse préliminaire a identifié plus de 150 de ces étangs toxiques potentiels dans plus de 60 sites à travers le pays, dont beaucoup se trouvent dans des zones que les gestionnaires fédéraux des urgences ont qualifiées de risque élevé d’inondation:
Que peuvent faire les communautés situées près des étangs abandonnés? Vous pouvez aider Earthjustice à identifier les fosses toxiques et attirer l’attention sur l’urgence de ce problème. Faites-nous savoir où vous vous trouvez et partagez vos commentaires avec nous:
Vous pouvez également télécharger notre boîte à outils communautaire pour plaider en faveur du nettoyage des cendres de charbon. Bien que la boîte à outils se concentre sur les sites actuellement réglementés, elle peut vous servir de guide pour vous aider à prendre des mesures.
Nous pouvons mettre en lumière la nécessité de fermer correctement ces étangs et de remédier à la contamination qui se produit. Les morts-vivants ne font pas de discrimination. L’administration Trump et les services publics ferment les yeux, mais la menace plane pour tous les Américains à proximité de ces sites de déchets toxiques.