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Dinosaures

Les dinosaures étaient un groupe d’animaux qui ont régné sur notre monde pendant environ 150 millions d’années. Ils ont vécu pendant le moyen âge géologique de l’histoire de la Terre, à une époque appelée l’ère mésozoïque. Les dinosaures étaient des reptiles et appartenaient aux plus grands animaux de la Terre.

L’âge des Dinosaures

L’ère mésozoïque est souvent appelée l’âge des Dinosaures. Il a commencé il y a environ 250 millions d’années et s’est terminé il y a environ 65 millions d’années. Les géologues le divisent en 3 parties:

• le Trias
• le Jurassique
• le Crétacé

Pendant la période mésozoïque, la Terre ne comprenait qu’une seule masse de terre. Il y a environ 200 millions d’années, cet immense continent, la Pangée, s’est brisé en de nombreux morceaux, qui ont commencé à s’écarter. Les continents ont lentement évolué dans la position qu’ils sont aujourd’hui.

Le climat à l’époque des dinosaures était différent de celui d’aujourd’hui. Il faisait plus chaud et il y avait plus de végétation. La terre était pleine de marécages, de plaines verdoyantes, de rivières et de lacs. Les premières forêts, principalement des conifères qui avaient des cônes sur eux ont émergé. Des fougères et des mousses sont également apparues sur la Terre.

Caractéristiques physiques des dinosaures

Les dinosaures étaient des animaux terrestres qui vivaient dans presque toutes les régions du monde, des régions tropicales aux déserts. Ils étaient de différentes tailles et avaient des formes de corps différentes. Certains étaient d’énormes créatures, jusqu’à 40 mètres de long et une centaine de tonnes de poids. D’autres étaient aussi petits qu’un poulet.

La plupart des dinosaures avaient une peau écailleuse sans poils sur le corps. Bien que nous pensions souvent que les dinosaures étaient des créatures grises et ternes, les experts pensent que certains d’entre eux auraient pu être vraiment colorés.

Jusqu’à aujourd’hui, les scientifiques ne savent pas vraiment si les dinosaures étaient des animaux à sang froid ou à sang chaud. Ils avaient leur propre façon de réguler leur température corporelle.

Certains dinosaures étaient capables de marcher sur leurs deux pattes arrière et se tenaient debout. Ils avaient des os creux et légers qui leur permettaient de se déplacer rapidement. D’autres avaient des os solides pour supporter leur poids massif. Ils se déplaçaient lentement sur les quatre jambes.

Brontosaurus-Aptosaurus -Tom Parker

Certains types de dinosaures avaient des mâchoires puissantes avec des dents acérées conçues pour manger de la viande et déchirer leurs proies tandis que d’autres avaient un long cou et mangeaient des feuilles d’arbres et d’autres plantes.

La plupart des dinosaures ont pondu des œufs. Après leur éclosion, les bébés dinosaures ont grandi très rapidement. Ils ont atteint leur pleine taille après 7 ou 8 ans. On ne sait toujours pas combien de temps les dinosaures ont vécu, mais certains ont peut-être survécu jusqu’à cent ans. Les fossiles montrent que certains dinosaures vivaient en troupeaux pendant au moins une partie de l’année.

Les dinosaures ont pu se protéger de plusieurs façons. Certains d’entre eux utilisaient leurs cornes pour se protéger; d’autres chassaient les ennemis avec leur taille massive.

Groupes de dinosaures

Les dinosaures sont divisés en deux groupes de base.

Les ornithischiens étaient des dinosaures qui avaient des hanches ressemblant à des oiseaux et d’autres caractéristiques que vous pouvez trouver chez les oiseaux modernes. Beaucoup avaient une peau faite de plaques et la plupart d’entre eux étaient des mangeurs de plantes. Le stégosaure, par exemple, était un dinosaure mangeur de plantes avec une petite tête. Il a atteint une longueur allant jusqu’à 10 mètres.

Les Saurischiens étaient des dinosaures qui avaient des hanches comme des lézards. Certains d’entre eux appartenaient aux plus grandes créatures qui aient jamais parcouru la Terre.

Le Brontosaure, par exemple, était un animal énorme. Il avait un long cou, une petite tête et mangeait des plantes d’arbres. Il se déplaçait lentement parce qu’il était si lourd. Certains Saurischiens étaient des dinosaures mangeurs de viande. Le plus féroce de tous était le Tyrannosaurus rex, le roi des lézards. Le T. rex mesurait près de 4 mètres de haut et avait des dents acérées. Il avait des pattes antérieures courtes mais des pattes postérieures très fortes et massives. Les tyrannosaures parcouraient l’Amérique du Nord et l’Asie centrale vers la fin de la période mésozoïque.

Tyrannosaure rex – Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com)

Pourquoi les dinosaures se sont éteints

Les dinosaures se sont éteints vers la fin de l’ère mésozoïque, il y a environ 65 millions d’années. Bien qu’il reste encore quelques mystères, la plupart des scientifiques pensent qu’un changement radical du climat les a tués. Les hivers sont devenus trop froids pour que les dinosaures puissent survivre.

Une autre théorie dit qu’un énorme astéroïde a frappé la Terre à ce moment-là. Il a tourbillonné tellement de poussière et de gaz dans l’atmosphère que la lumière du soleil a été bloquée pendant des millions d’années. Les dinosaures mouraient probablement de faim parce qu’il n’y avait pas de nourriture.

D’autres scientifiques soutiennent que les dinosaures ont peut-être évolué en oiseaux. Certains oiseaux modernes, comme les autruches, peuvent provenir de dinosaures comme l’archaeopteryx.

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