PHILADELPHIE, Nov. 28 —JTA) – Tout comme chaque crêpe n’est pas un latke, toute menorah n’est pas un hanoukiah.
Alors que Hanouka commémore la victoire des Maccabées sur les Syriens il y a plus de 2100 ans, le mot hanoukiah — le terme pour la menorah, le symbole singulier de la fête — a été inventé il y a environ 100 ans par Eliezer Ben-Yehuda, l’écrivain et lexicographe hébreu responsable de la renaissance de l’hébreu en tant que langue parlée moderne.
Les Israéliens appellent ce candélabre « hanoukiah », mais la plupart des Juifs du monde entier disent « menorah » ou « menorah Hanouka ». »
Menorah est un terme plus large qui décrit à la fois la menorah de Hanouka et le candélabre rituel qui est un symbole du judaïsme depuis des milliers d’années. En fait, des sculptures sur la ruine archéologique de l’Arc de Titus à Rome représentent des soldats romains qui saccagent Jérusalem en 70 de notre ère et portent une menorah hors du Temple.
La menorah à sept branches apparaît devant le bâtiment de la Knesset à Jérusalem, ainsi que sur des pièces de monnaie israéliennes modernes et le mobilier de la synagogue. Flanqué de deux branches d’olivier, le symbole fait également partie de l’emblème national de l’État d’Israël.
Le Hanoukiah comporte neuf bougeoirs – pour huit bougies de Hanoukka et le shamash, la bougie utilisée pour allumer les autres. Il célèbre l’histoire, mentionnée pour la première fois dans le Talmud, des Maccabées entrant dans le Temple de Jérusalem pour le redécorer, trouvant suffisamment d’huile pure pour allumer la menorah pendant un jour, mais l’huile brûlant miraculeusement pendant huit jours.
Les rabbins décrétèrent plus tard que Hanouka serait observée chaque année pendant huit jours à partir du 25 Kislev. La fête est devenue connue comme « La Fête des Lumières. »
Pourquoi y a-t-il une neuvième bougie ?
La Halakha exige que des bougies de Hanoukka soient allumées dans le but de pirsoumay nisa, en faisant connaître le miracle de Hanoukka. Utiliser les lumières pour une raison pratique — à lire, par exemple — serait irrespectueux. Mais si les Juifs ne pouvaient pas utiliser les bougies de Hanoukka pour la lumière, une autre source était nécessaire pour les allumer. Ainsi, le shamash fournit la lumière pratique pour d’autres activités, y compris allumer les autres bougies.
Conformément au commandement de pirsumay nisa, un chanoukiah éclairé est traditionnellement placé à la fenêtre de sa maison. En Israël, certaines maisons sont construites avec une petite indentation près de la porte d’entrée, qui peut être recouverte d’un morceau de verre, spécifiquement pour afficher hanoukiyot.
Les temps talmudiques ont présenté un débat sur l’éclairage des bougies de Hanoukka. Le rabbin Shammai a déclaré que les huit bougies devraient être allumées la première nuit, avec un nombre décroissant éclairé chaque nuit suivante. Rabbi Hillel croyait qu’une bougie devrait être allumée la première nuit, deux la deuxième nuit et ainsi de suite.
Les instructions de Hillel sur l’allumage des bougies de Hanoukka ont été interprétées comme signifiant qu’en augmentant le nombre de bougies et en augmentant la lumière chaque nuit, on augmente la sainteté dans le monde. Bien sûr, son enseignement a prévalu.
(Joyce Eisenberg et Ellen Scolnic sont co-auteurs de « The Dictionary of Jewish Words. »)