Factbox: Faits clés sur l’accident nucléaire de Tchernobyl

KIEV (Reuters) – Contrairement à la crise nucléaire au Japon qui a été causée par une catastrophe naturelle, l’explosion et l’incendie de la centrale de Tchernobyl le 26 avril 1986 – le pire accident nucléaire au monde – ont été causés par une erreur humaine.

Les opérateurs de l’installation, en violation des règles de sécurité, avaient éteint d’importants systèmes de contrôle du réacteur numéro quatre de la centrale ukrainienne et lui avaient permis d’atteindre des conditions instables et de faible puissance, selon un rapport des Nations Unies. Une surtension a entraîné une série d’explosions, à 1h24., qui a soufflé le lourd couvercle en acier et en béton du réacteur et a envoyé un nuage de poussière radioactive se déversant dans le nord et l’ouest de l’Europe, atteignant jusqu’à l’est des États-Unis.

Faits clés:

* Le nuage de strontium, de césium et de plutonium radioactifs a affecté principalement l’Ukraine et la Biélorussie voisine, ainsi que certaines parties de la Russie et de l’Europe.

* Les estimations du nombre de décès directs et indirects dus à la catastrophe varient.

* Le Forum de Tchernobyl, un groupe de huit Nations Unies les agences et les gouvernements de l’Ukraine, de la Biélorussie et de la Russie ont estimé le nombre de morts à seulement quelques milliers à la suite de l’explosion. Les agences des Nations Unies ont déclaré que quelque 4 000 personnes mourraient au total à cause de l’exposition aux radiations.

* Le groupe environnemental Greenpeace estime que le nombre de morts est bien plus élevé que les estimations officielles, avec jusqu’à 93 000 décès supplémentaires par cancer dans le monde.

* L’Union ukrainienne de Tchernobyl, un organisme non gouvernemental, estime le bilan actuel de la catastrophe à près de 734 000 morts.

* La catastrophe a fait l’objet d’une dissimulation par des autorités soviétiques secrètes qui n’ont pas immédiatement admis l’explosion.

* L’accident a terni l’image du dirigeant soviétique réformiste Mikhaïl Gorbatchev qui avait auparavant lancé sa politique de « glasnost » pour une plus grande ouverture dans la société soviétique.

* Les ingénieurs de Tchernobyl ont arrêté le dernier réacteur en service, le troisième, en décembre 2000. Le combustible nucléaire radioactif est toujours retiré de la centrale.

* Une couverture de remplacement – le « Sarcophage » – a été construite six mois après l’explosion. Il couvre le réacteur sinistré pour protéger l’environnement des radiations pendant au moins 30 ans. Cela a maintenant créé des fissures, déclenchant un effort international pour financer un nouvel encasement.

* L’Ukraine cherche 600 millions d’euros supplémentaires (840 millions de dollars) pour aider à financer la nouvelle structure convexe qui glissera sur le « Sarcophage » vieillissant et permettra le démantèlement de l’ancien réacteur.

* Les donateurs internationaux devraient accepter le financement lors d’une conférence à Kiev en avril à la veille du 25e anniversaire de la catastrophe.

* Les responsables disent qu’il pourrait s’écouler jusqu’à 100 ans avant que la station ne soit complètement désaffectée.

* Une zone d’exclusion de 30 km (19 milles) est en place autour du site de la catastrophe.

* La faune a fait son retour dans cette région et il y aurait plus de 60 types de mammifères différents qui y vivent, y compris le sanglier et le wapiti.

* Bien que les recherches se poursuivent, les premiers rapports sur les dommages causés par les rayonnements à long terme ont été publiés, et les résultats sont que les rayonnements ont causé moins de dommages que ce que l’on craignait initialement. « Il y a une tendance à attribuer l’augmentation des taux de tous les cancers au fil du temps à l’accident de Tchernobyl, mais il convient de noter que des augmentations ont également été observées avant l’accident dans les zones touchées », a déclaré le Comité Scientifique des Nations Unies sur les effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) dans ses évaluations de l’été 2010 des effets des rayonnements à Tchernobyl.

« De plus, une augmentation générale de la mortalité a été signalée ces dernières années dans la plupart des régions de l’ex-Union soviétique, et cela doit être pris en compte lors de l’interprétation des résultats des études liées à Tchernobyl », indique le rapport.

* Dans sa conclusion, le rapport des Nations Unies a déclaré que « la grande majorité de la population n’a pas besoin de vivre dans la crainte de graves conséquences sanitaires dues aux radiations de l’accident de Tchernobyl. »

* Le rapport indique également que la majorité de la population touchée dans la région a été exposée à des niveaux de rayonnement « comparables ou quelques fois supérieurs aux niveaux de fond naturels, et les expositions futures continuent de diminuer lentement à mesure que les radionucléides se désintègrent. »