L’état actuel de la technique concernant l’utilisation d’agents chélateurs pour extraire des contaminants de métaux lourds a été abordé. Les résultats sont présentés pour les études de traitabilité menées en tant que sols représentatifs du pire des scénarios du champ J d’Aberdeen Proving Ground pour l’extraction du cuivre (Cu), du plomb (Pb) et du zinc (Zn). Les caractéristiques de distribution granulométrique des sols déterminées à partir des tests hydrométriques sont d’environ 60% de sable, 30% de limon et 10% d’argile. Des extractions séquentielles ont été effectuées sur les sols « tels que reçus » (le pire des cas et représentatifs) pour déterminer la spéciation des formes métalliques. La technique spécifie la distribution des métaux lourds sous une forme facilement extractible (échangeable), des carbonates, des oxydes réductibles, des formes liées organiquement et des formes résiduelles. Les résultats indiquent que la plupart des métaux se présentent sous des formes qui se prêtent au lavage du sol (p. ex. échangeables + carbonate + oxydes réductibles). Les métaux Cu, Pb, Zn et Cr ont plus de 70% de leur distribution sous des formes se prêtant aux techniques de lavage du sol, tandis que Cd, Mn et Fe se prêtent un peu moins au lavage du sol par extraction chélante. Cependant, les concentrations de Cd et de Mn sont faibles dans le sol contaminé. D’après les études d’extraction par chélation par lots, l’acide éthylènediaminetétraacétique (EDTA), l’acide citrique et l’acide nitrilotriacétique (NTA) se sont tous révélés efficaces pour éliminer le cuivre, le plomb et le zinc des sols du champ J. Étant donné que le NTA est un cancérogène de classe II, son utilisation n’est pas recommandée pour l’assainissement des sols contaminés. L’EDTA et l’acide citrique semblent offrir le plus grand potentiel en tant qu’agents chélateurs à utiliser dans le lavage des sols du terrain d’essai d’Aberdeen. Les autres agents chélateurs étudiés (gluconate, oxalate, Citranox, acétate d’ammonium et acide phosphorique, ainsi que l’eau ajustée au pH) se sont généralement révélés inefficaces pour mobiliser les métaux lourds des sols. La solution chélante élimine simultanément les métaux lourds (Cd, Cu, Pb, Zn, Fe, Cr, As et Hg). En utilisant une extraction par lots en plusieurs étapes, le sol a été traité avec succès en respectant à la fois la Procédure de lixiviation des caractéristiques de toxicité (TCLP) et la Limite totale des métaux extractibles de l’EPA. La concentration finale résiduelle de Pb était d’environ 300 mg/kg, avec une TCLP correspondante de 1,5 mg/l. L’élimination des fractions échangeables et carbonatées pour le Cu et le Zn a été réalisée lors de la première étape d’extraction, alors qu’elle nécessitait deux étapes d’extraction pour les mêmes fractions pour le Pb. L’élimination du Pb, du Cu et du Zn présents sous forme d’échangeables, de carbonates et d’oxydes réductibles s’est produite entre les extractions des quatrième et cinquième étages. L’élimination globale du cuivre, du plomb et du zinc du lavage en plusieurs étapes était de 98,9%, 98,9% et 97,2%, respectivement. La concentration et les conditions opératoires des extractions de lavage du sol n’étaient pas nécessairement optimisées. Si les conditions avaient été optimisées et en utilisant une concentration de Pb plus représentative (∼12 000 mg/kg), il est probable que les concentrations de TCLP et de métaux lourds résiduels dans le sol pourraient être atteintes en deux à trois extractions. Les résultats indiquent que les sols contaminés par le champ J peuvent être traités avec succès à l’aide d’une technique de lavage du sol.