Pour transporter plus efficacement le cholestérol alimentaire et synthétisé, il est converti en esters de cholestérol. Le cholestérol libre peut être absorbé par les lipoprotéines, mais est confiné à la surface externe de la particule. En convertissant le cholestérol en esters de cholestérol, plus de cholestérol peut être emballé à l’intérieur des lipoprotéines. Cela augmente considérablement la capacité des lipoprotéines, permettant un transport plus efficace du cholestérol dans le sang.
Figure 1. Lécithine:L’acyltransférase de cholestérol (LCAT) se trouve dans les tissus périphériques et utilise la phosphatidylcholine comme source de chaînes d’acyle.
Des enzymes distinctes catalysent la conversion du cholestérol en ester de cholestéryle en fonction de l’emplacement de la réaction. La conversion du cholestérol en ester de cholestéryle est catalysée principalement par la lécithine : cholestérol acyltransférase (LCAT) dans les tissus périphériques (voir Figure 1). Dans la lumière, le cholestérol alimentaire absorbé par les entérocytes est estérifié par l’acyl-coenzyme A: cholestérol acyltransférase 2 (ACAT2), qui se trouve à la fois dans l’intestin et le foie (voir Figure 2). ACAT1 se trouve dans tous les tissus. LCAT et ACAT diffèrent également dans les sources qu’ils utilisent pour les chaînes acyles. La LCAT utilise de la phosphatidylcholine tandis que l’ACAT utilise de l’acyl-CoA. L’inhibition de ces enzymes est un moyen d’abaisser les lipides circulants dans le plasma.