Isiah Thomas a parcouru les vignobles de France, où il a étudié le sol, la topographie et le climat dans le but de créer le champagne parfait. Son objectif était d’élaborer un champagne savoureux en utilisant les meilleurs raisins sans le sucre ajouté que l’on trouve dans de nombreuses marques. Sa quête l’a conduit vers la famille Cheurlin, qui produit du champagne en France depuis 1788 et cherchait à commercialiser son produit sur le marché américain. Pour relever le défi, Thomas et la maison de champagne française ont annoncé un partenariat en 2016, révélant que sa société, Isiah Imports, était propriétaire et importateur exclusif de CHEURLIN et de Champagne Cheurlin. Cela fait de Thomas l’un des rares — sinon le seul — Afro-américain à posséder et à importer du champagne dans le monde.
« Non seulement nous possédons 100% de l’entreprise, mais nous possédons également les droits sur les raisins », a déclaré le 12 fois All-Star de la NBA devenu entraîneur et entrepreneur à BLACK ENTERPRISE. « Par conséquent, nous pouvons apporter aux États-Unis un champagne de meilleure qualité que la plupart. »
Peut-être, ce qui est le plus impressionnant chez Cheurlin, c’est sa qualité. « Nous avons du champagne sans sucre et nous avons les champagnes les plus faibles en sulfites de sucre du marché », a déclaré le Hall of Famer de la NBA. En conséquence, faire éclater une bouteille de Cheurlin ne laissera pas les buveurs avec un mal de tête ou une gueule de bois, a-t-il ajouté.
L’attention méticuleuse portée aux détails et aux normes d’un artisanat supérieur de Thomas ne passent pas inaperçues. Cheurlin a reçu de nombreuses distinctions prestigieuses, dont le prix du » Producteur de Champagne de l’année » du New York International Wine Competition en 2017 et 2018. Mais il ne compte pas s’arrêter là. Cheurlin est actuellement vendu en ligne, dans 14 États, et bientôt dans cinq pays, dit-il, mais il envisage de le vendre dans le monde entier. » Ma vision est qu’un jour tout le monde boive du champagne Cheurlin. »
En mai 2019, Thomas a annoncé un partenariat conjoint avec la National Basketball Players Association (NBPA) et THINK450, la branche innovation de la NBPA, qui vise à aider les joueurs de la NBA à nouer des relations d’affaires. La directrice générale de l’APNB, Michele Roberts, a déclaré à BE qu’elle espère que le partenariat inspirera les joueurs à tirer parti des opportunités d’affaires. « Ce que nous encourageons nos joueurs à faire, c’est de penser aux affaires du basket-ball, pas simplement sur le terrain, mais aussi en dehors du terrain », a-t-elle déclaré. » Avant même la fin de leur carrière, nous encourageons les joueurs à réfléchir à la façon dont ils monétisent leurs marques et s’engagent dans une activité génératrice de revenus. »
Roberts a ajouté que le partenariat envoie également le message que « les basketteurs ne sont pas simplement des gens qui peuvent faire rebondir des balles. »Cela montre plutôt que les acteurs peuvent utiliser leurs plateformes pour créer des entreprises durables. « Isiah est l’un des anciens joueurs les plus performants dans le monde des affaires et c’est exactement ce que nous voulons voir tous nos joueurs réussir une fois qu’ils ont quitté le jeu », a-t-elle déclaré.
En plus de posséder le Champagne Cheurlin, Thomas est président-directeur général d’ISIAH International L.L.C., une société de portefeuille avec un portefeuille diversifié d’entreprises et d’investissements. Pendant 35 ans, il a investi, détenu et exploité des entreprises nouvelles et existantes, notamment Isiah Real Estate, TAND Properties et Popcorn Indiana. Il a également cofondé les Raptors de Toronto, c’est pourquoi il les soutient lors des finales NBA 2019. Son sens des affaires lui a valu la couverture du magazine BLACK ENTERPRISE en février 2005.
Regardez l’interview vidéo de Thomas et Robert ci-dessous.
En savoir plus sur les trois décennies de carrière de Thomas en tant qu’homme d’affaires, icône du sport et philanthrope lors de l’entreprise noire annuelle Black Men Xcel, une célébration de l’illumination, de l’autonomisation et de l’excellence!
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