Sur la chaîne KABC-TV 7 de 1955 à 1963 et sur la chaîne KTTV 11 de 1963 à 1964, Chucko le Clown de Runyon était un spectacle familier – et bienvenu – pour des milliers de jeunes téléspectateurs du sud de la Californie.
Le clown jovial et distingué portait un chapeau de manège avec son nom dessus, un costume de clown à rayures mi-rouge et mi-rouge et blanc avec un col et des poignets moelleux de style élisabéthain, et des gants blancs; et il avait des sourcils bleus arqués sur un visage blanc avec un nez à bout de strass et un sourire rouge retourné.
Son spectacle d’une heure en direct comprenait des dessins animés, des invités spéciaux et des jeux avec son public de studio, composé de deux enfants célébrant leurs anniversaires et de leurs jeunes amis.
À la fin du spectacle, la caméra montrait un grand gâteau d’anniversaire, et Chucko chantait: « Voici un hap, hap, joyeux anniversaire de ma part (c’est moi), à toi (c’est toi). . . . »
À son apogée, le Chucko de Runyon ouvrait la couverture télévisée du défilé annuel du Père Noël en sautant à travers une tête de grosse caisse.
» Ils disaient: « Et maintenant d’Hollywood, le défilé du Père Noël » and et BOUM! — il cassait le tambour et s’inclinait et saluait habituellement « , se souvient Randy Runyon, qui a déclaré que son père passait la plupart de son temps pendant le défilé à l’extérieur de la voiture qui lui était fournie et dansait avec les fanfares.
Chucko a également fait d’innombrables apparitions personnelles dans les supermarchés et les centres commerciaux. « Il entrait, disons, sur la place de Topanga ou autre et il y avait des milliers de personnes à perte de vue », a déclaré son fils.
Pour ses apparitions personnelles, Runyon a créé un wagon de cirque – un camion de livraison converti avec une scène sur le dessus.
« Il montait par un trou dans le toit et faisait le spectacle à partir de là », se souvient son fils, « puis nous distribuions les friandises par la porte arrière. »Les « goodies » étaient des échantillons des produits des sponsors du Chucko show tels que le pain Barbara Ann et les pailles Flex.
Chucko a également fait des apparitions personnelles en tant qu’attraction vedette d’un mini cirque appelé Big Top de Chucko.
Randy Runyon a dit que son père aimait être un clown. « C’était une combinaison de plaisir pour les enfants et de comédie », a-t-il déclaré. « L’un de ses dictons préférés était: « Si vous pouvez voir la vie à travers les yeux d’un enfant, ils vous permettront d’entrer dans leur monde. Et à travers le clown, tu peux le faire.' »
Runyon est né à San Diego le août. 10, 1922. Il a travaillé chez Hughes Aircraft avant la Seconde Guerre mondiale et servait dans la Réserve de l’Armée de terre. Il a été appelé pour le service actif et était à Pearl Harbor quand il a été bombardé par les Japonais, a déclaré son fils.
Runyon est retourné à Hughes après la guerre et, au début des années 1950, lui et sa femme, Millie, ont lancé une entreprise de fête d’anniversaire à Long Beach avec un manège mobile que Runyon avait construit dans son sous-sol et qu’ils ont remorqué derrière leur voiture.
Après une fête d’anniversaire, un parent a fait avec désinvolture la remarque fatidique: « Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’un clown. »
« Comme le raconte l’histoire », a déclaré Randy Runyon, lorsque ses parents sont rentrés chez eux, Millie est allée aux toilettes et a dit à Chuck d’entrer et de s’asseoir. « Alors il l’a fait, et entre le rouge à lèvres et le mascara et différentes choses qu’elle avait là, ils ont créé le début de Chucko le Clown. »
En l’honneur du clown légendaire Joseph « Joey » Grimaldi, considéré comme le père du clown moderne, ils ont emprunté le « o » à Joey et l’ont ajouté au nom de Chuck.
L’idée derrière Chucko, comme l’a dit Millie Runyon, était « si Noël a le Père Noël, et Halloween a une sorcière et Pâques un lapin, pourquoi les anniversaires des enfants n’auraient-ils pas un clown? »
Runyon, dont la mère a cousu tous les costumes de Chucko, faisait partie des 28 clowns qui ont auditionné pour une émission pour enfants sur Channel 7 au milieu des années 50 et, à sa grande surprise, il a décroché le poste.
Un an après le passage de son émission du canal 7 au canal 11, Runyon a été invité à arrêter de faire son émission en direct et à devenir un animateur de bande dessinée filmé.
» Ça allait être comme un maître de cérémonie entre des dessins animés sans enfants « , a déclaré Randy Runyon. » C’est là qu’il a dit : » Pas d’enfants, pas de clown. »
Après avoir quitté la télévision, Runyon a ouvert la maison de fête de Chucko à Jungleland à Thousand Oaks, où il a accueilli trois ou quatre groupes de fêtes d’anniversaire à la fois le week-end jusqu’en 1969, date à laquelle le parc animalier sauvage a fermé.
Runyon et sa famille ont ensuite déménagé en Oregon, où il a interprété Chucko pour une chaîne de télévision éducative en circuit fermé pendant quelques années au début des années 70.
Randy Runyon, qui, en tant que garçon, portait une réplique du costume de clown de son père et participait au défilé du Père Noël en tant que Chucko Jr., a repris le rôle de Chucko the Birthday Clown au début des années 80. Il a pris sa retraite du clown en 1995.
Millie Runyon, qui a écrit la biographie de son mari en 1994 « Les clowns sont-ils éclos?, » décédé en 2000.
En plus de Randy, Runyon laisse dans le deuil un autre fils, Dan; six petits-enfants; et 10 arrière-petits-enfants. Aucun service n’est prévu.