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Temps de lecture: 9 minutes
Par Dr. Charles R.H. Everett
Pour ceux d’entre nous qui apprennent à élever des poulets ou à enseigner aux autres comment élever des poulets, vous devez réaliser que les races de volaille ne peuvent pas être maintenues. Vos volailles s’améliorent ou dégénèrent à chaque génération qui passe. L’élevage sélectif est le seul moyen d’améliorer un troupeau: ce type d’élevage exige l’abattage de tous les oiseaux qui ne sont pas à la hauteur du niveau de la race. Chaque éleveur a une norme; sinon, ce sont des multiplicateurs et non des éleveurs. Les normes écrites de l’American Poultry Association et de l’American Bantam Association sont d’excellents endroits pour commencer votre voyage dans l’élevage de volailles. Ces normes font beaucoup plus que des couleurs de plumage articulées. Si vous voulez apprendre à élever des poulets, c’est là que vous découvrirez le meilleur type de corps pour la production de viande et d’œufs; ainsi que le type correct nécessaire pour la gamidité. Il est également préférable d’en profiter pour rendre visite à un éleveur de la même volaille que vous avez l’intention de garder si possible. La visite d’un salon avicole local vous permettra également de mieux comprendre l’apparence générale des oiseaux.
Après avoir fait vos recherches, rencontré des éleveurs et, espérons-le, vu d’autres oiseaux, vous êtes prêt à commencer à apprendre à élever des poulets. Connaissant votre troupeau comme vous le faites, qu’est-ce que vous désirez voir amélioré: poids, taille, production, couleur? Êtes-vous plus intéressé par l’élevage de poulets pour les œufs ou pour la viande? Ne mordez pas plus que vous ne pouvez mâcher. Vous devez travailler à améliorer seulement une ou deux choses à la fois, en vous rappelant que ce type vient toujours en premier. Cela suppose que votre troupeau montre une bonne santé et de la vigueur. Si ce n’est pas le cas, vous devez d’abord bien faire avant de passer à autre chose. L’élevage sélectif est un processus qui est un voyage sans fin. Nous avons affaire à des organismes vivants. En tant que tel, nous devons comprendre l’une des règles de base de l’élevage: tout groupe évoluera toujours vers la médiocrité. C’est la raison principale de notre besoin de sélection basée sur une norme.
Après avoir déterminé ce que nous espérons accomplir avec l’élevage de cette année, nous procédons, Standard en main, à notre sélection d’éleveurs. Lorsque vous apprenez à élever des poulets, il est toujours utile qu’un mentor soit en mesure de vous accompagner dans votre première ou deuxième année de sélection. Cependant, cela n’est pas toujours possible en raison de la distance ou autre. Le faire par vous-même n’est pas une tâche impossible si vous avez fait vos devoirs et avez eu l’occasion de voir de première main à quoi devrait ressembler votre race.
En regardant votre troupeau de poulets d’arrière-cour, vous devez vous poser une question très importante: Puis-je me rendre là où je veux aller à partir d’ici? Par exemple, si vous souhaitez commencer à participer à un concours avec vos oiseaux, il y a de fortes chances que vous deviez ajouter un oiseau de qualité spectacle à votre troupeau. Ou, si vous souhaitez atteindre un taux de production d’œufs plus élevé, vous devrez peut-être ajouter un oiseau d’un tel troupeau au vôtre. C’est probablement quelque chose que vous avez déjà envisagé lors de vos recherches et de vos interactions avec d’autres éleveurs avant d’apprendre à élever des poulets. Selon le trait qui manque à votre troupeau, vous déterminerez si vous achetez un coq ou une poule. Le vieil adage, qui est généralement vrai, est que la poule définit le type et le coq la couleur. Nous en savons beaucoup plus sur la génétique de nos jours que lorsque cette phrase était en vogue, mais c’est toujours un bon conseil de base, surtout en ce qui concerne le type.
Il existe une variété de techniques pour apprendre à élever des poulets qui ont été discutées dans les pages de Backyard Poultry. J’aime garder les choses aussi simples que possible et j’ai développé une technique qui fonctionne bien pour moi. La grande chose à propos de l’élevage est que vous pouvez choisir ce qui fonctionnera pour vous. En fait, l’accouplement simple est probablement la méthode la plus facile à suivre, mais la plupart des gens veulent produire plus de poussins que ce que l’accouplement simple peut leur donner. Le système de reproduction que j’utilise est vraiment une combinaison du Système d’Accouplement Roulant et du Système d’Accouplement de Clan. Je l’appelle l’accouplement familial. Voici comment cela fonctionne.
Comment élever des poulets: Accouplement familial
1. Divisez vos poules d’âge reproducteur en deux groupes ou familles. La composition de chaque famille doit être basée sur le phénotype. Ainsi, toutes les poules d’une famille ont une apparence similaire tandis que les poules de l’autre groupe sont similaires. J’utilise des bandes de jambe colorées pour désigner les deux familles. Par exemple, une famille portera une bande de jambe rouge tandis que l’autre portera une bande de jambe bleue.
2. Commencez ce système avec un coq qui n’est pas lié à mes poules. C’est également là que je peux chercher à améliorer mon troupeau en fonction de mes objectifs déclarés.
3. Chaque année, vous n’éleverez qu’une seule famille. Les familles seront désignées selon des lignes matriarcales. À titre d’illustration, cette année, j’ai choisi d’élever la Famille Rouge. Tous les poussins éclos porteront une bande de pattes rouge: les coqs et les poulettes. Lors de la reproduction la première année, j’utiliserai le coq sans rapport.
4. Ne se reproduisent qu’à partir de poules aussi proches que possible du standard. Ici, vous devez considérer l’oiseau dans son ensemble. Je pèse chaque poule pour m’assurer que je maintiens le poids correct pour mes oiseaux. Disons que j’ai commencé avec six poules dans la famille Rouge et que je l’ai réduit aux trois premières. Ne soyez pas tenté d’utiliser ces autres. Ils doivent être jetés: donnez-les à un ami, retirez-les au poulailler à vie, mangez-les ou autre chose, mais ne les utilisez pas dans les enclos d’élevage.
5. L’année prochaine, suivez le même processus et n’élevez que les poules de l’autre famille. Je peux utiliser le coq d’origine s’il n’est pas lié et tout coq de l’autre groupe familial. Après cette deuxième année, ce sera toujours des coqs de bande de jambe rouges aux poules de bande de jambe bleue ou des coqs de bande de jambe bleue aux poules de bande de jambe rouge. Cela me permet de pratiquer la consanguinité, mais pas de manière préjudiciable au point de nuire à mon troupeau ou de contrarier mes objectifs.
Ce système d’élevage sélectif est facile à entretenir et nécessite un minimum de tenue de registres. Il est plus efficace si un bon groupe de poussins est éclos chaque année puis abattu sévèrement. Vous devez faire éclore autant de poussins que vous pouvez nourrir et loger adéquatement. Rappelez-vous que l’abattage commence chez les couveuses. Vous apprendrez à ne pas tolérer un poussin apathique ou un poussin aux orteils ou au bec tordus. En cas de signe de faiblesse, l’abattage doit avoir lieu immédiatement. J’essaie de garder six à dix poules dans chaque famille et trois cerfs.
Le processus de sélection se poursuit de la couveuse jusqu’à la maturité. Une fois que les poussins auront atteint ce stade, je prendrai toutes les poulettes et les comparerai à leurs mères. J’espère que je vais voir une nette amélioration, mais peut-être pas dans tous. Je ne garderai que le meilleur. Si une ou deux des poules sont meilleures que la plupart des poulettes, elles seront également conservées. Sinon, je remplacerai les poules existantes par les nouvelles filles qui démontrent l’amélioration énoncée dans mes objectifs initiaux pour l’année. Ces poulettes et poules produiront ensuite des œufs pour la famille jusqu’à ce qu’elles soient appelées l’année suivante pour les enclos d’élevage.
En attendant un minimum de deux ans avant qu’une poule ne soit élevée, j’aide à assurer la longévité de mon troupeau. En d’autres termes, une poule doit pouvoir démontrer une bonne santé pendant deux ans avant d’être utilisée dans les enclos de la race. Je n’élève pas de poulettes sauf lors du démarrage de ce système. Certaines poules pourraient même avoir quatre ou six ans et pourtant encore retenues comme reproductrices dans ce système. Je préfère utiliser des coqs avec ces poules plus âgées. Vous avez besoin d’un bon mâle actif; les cockerels vous le fournissent. Dans les poulets d’élevage, vous devez avoir la jeunesse d’un côté de l’équation d’élevage, que ce soit la poule ou le coq.
Vous remarquerez très probablement une amélioration considérable de votre troupeau au cours de vos première et deuxième années en utilisant l’élevage sélectif avec le système d’accouplement familial. Ne devenez pas arrogant ou gonflé de trop de fierté. Ce que vous vivez est le résultat d’une pression sélective qui peut ou non avoir été appliquée aux ancêtres récents de vos oiseaux en fonction de la source de vos oiseaux d’origine. C’est particulièrement le cas si vos poussins d’origine venaient d’une écloserie. Vous êtes encore en phase d’apprentissage de l’art de l’élevage. Devenir un éleveur compétent ne vient pas de quelques bonnes années dans les enclos de la race; cela vient de pouvoir apprendre de chaque nouvelle expérience avec les oiseaux. Vous apprendrez vraiment à quel point les compétences sont impliquées dans la reproduction lorsque vous regarderez les poussins éclos dans la troisième génération et les générations suivantes après que tous les vestiges de l’hétérose soient passés.
Il y aura même des années où vous ne savez pas si des progrès ont été réalisés. Si vous utilisez un troupeau fermé, vous commencerez à voir des caractéristiques indésirables remonter à la surface. C’est parce que vous remuez le pot génétique et que les gènes récessifs qui auraient pu rester latents pendant des années auront maintenant la chance de se manifester. C’est exactement ce que vous voulez! Il n’y a aucun moyen d’éliminer de tels traits à moins que la consanguinité ne soit pratiquée. Le système d’accouplement familial permet la consanguinité dans un environnement contrôlé.
Apprendre à élever des poulets n’est pas un processus de « gratification instantanée » – après quatre ou cinq ans de reproduction, vous serez mieux placé pour déterminer si vous avez besoin d’ajouter d’autres gènes à votre pool; en supposant que vous choisissiez d’ajouter un oiseau qui montre des traits qui manquent à votre troupeau, faites-le avec prudence. Vous ajouterez également beaucoup d’autres traits invisibles qui peuvent apparaître assez rapidement lorsqu’ils sont ajoutés à votre troupeau.
La meilleure façon d’ajouter un nouvel oiseau dans le troupeau reproducteur est de passer par un « sidemating. »En d’autres termes, l’oiseau n’est pas jeté directement dans le système de reproduction global. Par exemple, disons que vous obtenez une nouvelle poule. Élevez-la à l’une de vos bites et frappez tous les poussins afin de les rendre facilement identifiables des autres que vous avez éclos.
Observez alors que vous apprenez à élever des poulets: Les plumes sont-elles aussi rapides? Poussent-ils aussi? Manifestent-ils le trait que vous cherchiez à inclure dans votre troupeau? Montrent-ils une faiblesse dont vous n’étiez pas au courant avant l’accouplement? Après avoir obtenu des réponses satisfaisantes à ces questions, sauvez quelques poulettes et accouplez-les à un coq de l’autre famille l’année prochaine. Encore une fois, marquer les poussins de manière à interpréter le bien et le mal qu’ils apporteront à votre troupeau. Si vous décidez maintenant de les garder, prenez les meilleurs poulettes de cette deuxième génération et ajoutez-les à la famille que vous avez éclos cette année-là. Cela peut vous sembler une approche trop prudente à ce stade de votre élevage, mais croyez-moi, il s’agit d’une méthode éprouvée pratiquée depuis des générations par des éleveurs pratiques de tous types de volailles.
Je vous souhaite bonne chance dans vos aventures pour apprendre à élever des poulets. Il y a toujours plus à apprendre — beaucoup plus. En cours de route, vous rencontrerez des gens qui se révèlent vraiment utiles. Vous en trouverez également beaucoup qui sont très disposés à donner des conseils sur des choses dont ils ne savent vraiment rien. Apprendre à faire la différence entre les deux fait partie intégrante du monde des races de poulet.
Quelles sont vos recommandations pour quelqu’un qui apprend à élever des poulets? Nous serions ravis que vous partagiez vos conseils, recommandations et histoires avec nous.
La Société pour la Préservation des Antiquités Avicoles (SPPA) est heureuse d’offrir des conseils d’élevage aux membres. Vous pouvez vous inscrire dès aujourd’hui en envoyant 15 $ au Dr Charles Everett, 1057 Nick Watts Rd., Lugoff, SC 29078.
Initialement publié dans le numéro d’avril / mai 2011 de Backyard Poultry et régulièrement vérifié pour l’exactitude.