Dull Knife

Dull Knife, (né vers 1810, Rosebud River, Territoire du Montana – décédé en 1883, Réserve indienne de Tongue River, territoire du Montana), chef des Cheyennes du Nord qui mena son peuple dans une randonnée désespérée depuis son confinement dans le Territoire indien (Oklahoma) jusqu’à leur maison dans le Montana. Il était connu de son peuple sous le nom d’Étoile du Matin.

Cinq mois après la défaite du lieutenant-colonel George A. Custer à la bataille de la Little Big Horn, la cavalerie, lors d’une expédition punitive, attaqua le camp de Dull Knife sur la fourche rouge de la rivière Powder (nov. 25–26, 1876). La plupart de sa tribu s’échappèrent, mais leurs abris, leurs vêtements, leurs couvertures et leurs réserves de nourriture furent détruits. Au moment où ce couteau Dull s’est rendu à l’armée, beaucoup de ses gens avaient succombé à la famine ou à l’exposition. En 1877, l’armée américaine l’envoya avec sa tribu dans une réserve de Cheyennes du Sud en territoire indien. La terre n’était pas rentable, il y avait peu de nourriture et le climat était malsain; dans les deux mois suivant leur arrivée en Oklahoma, les deux tiers de la tribu étaient malades et beaucoup mouraient. Dull Knife et d’autres chefs Cheyennes du Nord exilés ont plaidé pour une réserve pour leur peuple dans leur ancien territoire, mais en vain.

Craignant que sa tribu ne s’éteigne, Dull Knife et Little Wolf, un chef de guerre des Cheyennes du Nord, décidèrent de rentrer chez eux, malgré l’opposition de l’armée. En septembre. Le 9 janvier 1878, lui et Little Wolf ont conduit ce qui restait de leur peuple de la réserve. Leur groupe combiné était composé de 89 guerriers et de 246 femmes et enfants. Ils ont parcouru plus de 400 miles, réussissant à vaincre ou à échapper aux différents détachements de l’armée envoyés pour les ramener (plus de 10 000 soldats ont été employés pour cette tâche). En octobre, les Cheyennes ont traversé la rivière South Platte du Nebraska, et les adeptes de Little Wolf et de Dull Knife se sont séparés. (La bande de Little Wolf se dirigea vers le nord-ouest, se rendit à l’Armée le 25 mars 1879 et fut autorisée à rester dans le Montana.) Dull Knife et son équipe se sont dirigés vers l’agence Red Cloud, ne sachant pas qu’elle avait été abandonnée. Le octobre. Le 23 janvier 1878, lui et son peuple se sont rendus pacifiquement à l’armée et ont été emprisonnés à Fort Robinson (Nebraska), à proximité. Lorsqu’ils ont refusé de retourner en Oklahoma, une tentative a été faite (à partir de jan. 5, 1879) pour les affamer et les soumettre, et les Indiens furent privés de chaleur, de nourriture et d’eau. Ils sont sortis de prison le 9 janvier et, dans leur course à la liberté, 64 ont été tués et 78 ont finalement été repris (la plupart blessés). Six personnes, dont Dull Knife et des membres survivants de sa famille, se sont échappées et sont parvenues à la relative sécurité de la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud. À ce moment-là, l’opinion publique était du côté des Indiens, forçant le Bureau des Affaires indiennes à abandonner son projet de les réinstaller, et une réserve fut établie pour les Cheyennes du Nord sur les rivières Tongue et Rosebud, où Dull Knife et son peuple (moins de 80 restants) furent finalement autorisés à s’installer, rejoignant la bande de Little Wolf.

Le vol du Cheyenne a été décrit par Mari Sandoz dans son ouvrage Cheyenne Autumn (1953).

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