Depuis la guerre de Sécession, une grande partie des préoccupations concernant les droits civils aux États-Unis se sont concentrées sur les efforts visant à étendre pleinement ces droits aux Afro-Américains, et c’était une préoccupation primordiale de la Reconstruction. Les premières tentatives législatives visant à assurer aux Afro-Américains un statut politique et juridique égal ont été les Lois sur les droits civils de 1866, 1870, 1871 et 1875. Ces actes confèrent aux Afro-Américains des libertés telles que le droit de poursuivre et d’être poursuivi, de témoigner et de détenir des biens réels et personnels. La loi de 1866 était d’une constitutionnalité douteuse et n’a été reconstituée en 1870 qu’après l’adoption du quatorzième amendement. La quatrième Loi sur les droits civiques a tenté de garantir aux Afro-Américains les droits sociaux qui leur étaient toujours refusés. Il pénalisait les aubergistes, les propriétaires d’établissements publics et les propriétaires de moyens de transport publics pour discrimination à l’égard des Afro-Américains dans les logements, mais fut invalidé par la Cour suprême en 1883 au motif qu’il ne s’agissait pas de droits civils à proprement parler et qu’il ne s’agissait donc pas d’un champ de législation fédérale. La construction extrêmement étroite des quatorzième et cinquième amendements par la Cour suprême a facilité la montée de la ségrégation raciale légalisée.
Après la Loi sur les droits civiques de 1875, il n’y avait plus de législation fédérale dans ce domaine jusqu’aux Lois sur les droits civiques de 1957 et 1960, bien que plusieurs États aient adopté leurs propres lois sur les droits civiques. La lutte du 20e siècle pour étendre les droits civiques des Afro-Américains impliquait l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur, le Congrès de l’Égalité raciale, la Ligue urbaine, la Southern Christian Leadership Conference et d’autres. Le mouvement des droits civiques, dirigé en particulier par Martin Luther King, Jr., à la fin des années 1950 et 60, et la direction exécutive assurée par le président Lyndon B. Johnson, a encouragé l’adoption de la législation sur les droits civils la plus complète à ce jour, la Loi sur les droits civils de 1964; elle interdisait la discrimination en raison de la couleur, de la race, de la religion ou de l’origine nationale dans les lieux d’hébergement public couverts par le commerce interétatique, c’est-à-dire les restaurants, les hôtels, les motels et les théâtres. Outre la déségrégation des écoles publiques, la loi, au titre VII, interdit la discrimination dans l’emploi. Le titre VII interdit également la discrimination fondée sur le sexe.
En 1965, la Loi sur le droit de vote a été adoptée, qui a placé des observateurs fédéraux aux bureaux de vote pour garantir l’égalité des droits de vote. La Loi sur les droits civils de 1968 traitait de la discrimination en matière de logement et d’immobilier. En plus de l’action du congrès sur les droits civils, d’autres branches du gouvernement ont agi. Les plus notables d’entre elles sont les décisions de la Cour suprême en 1954 et 1955 déclarant inconstitutionnelle la ségrégation raciale dans les écoles publiques et les décisions de la Cour en 1955 interdisant la ségrégation dans les parcs, terrains de jeux et terrains de golf financés par l’État (voir Brown c. Conseil de l’éducation de Topeka, Kans.).
Dans les années 1960, les femmes commencent à s’organiser autour de la question de leurs droits civiques (voir féminisme). La loi fédérale sur l’égalité salariale a été adoptée en 1963 et, au début des années 1970, plus de 40 États avaient adopté des lois sur l’égalité salariale. En 1972, le Sénat a adopté un Amendement sur l’égalité des droits (ERA) visant à interdire toute discrimination fondée sur le sexe, mais après avoir échoué à obtenir la ratification d’un nombre suffisant d’États, l’ERA a été abandonnée. Depuis les années 1970, un certain nombre de groupes de défense des droits des homosexuels ont travaillé, principalement aux niveaux local et étatique, pour une législation qui empêche la discrimination dans le logement et l’emploi (voir mouvement pour les droits des homosexuels). Dans une nouvelle extension de la protection des droits civils, l’Americans with Disabilities Act (1990) interdit la discrimination à l’égard des personnes handicapées dans l’emploi et prévoit un meilleur accès aux installations publiques.
- Introduction
- Droits civils aux États-Unis
- Bibliographie