Les négociations Disney-Charter ne seront probablement pas trop controversées car plus que tout autre programmeur, Disney veut protéger l’écosystème de la télévision payante.
ESPN est le réseau câblé le plus important du faisceau de câbles. Il gagne plus de 9 for pour sa suite de réseaux pour chaque client qui s’inscrit à la télévision payante, peu importe qui regarde réellement les réseaux. Beaucoup de gens regardent « Monday Night Football » — c’était la série la plus regardée sur le câble en 2018 pour la deuxième année consécutive. Les clients de la télévision payante se révolteraient si ESPN n’était pas inclus dans un forfait câble standard.
Jusqu’à présent, ESPN+ n’a été qu’un produit complémentaire à ESPN. Il n’a pas touché aux actifs sportifs les plus précieux du réseau, notamment le « Football du lundi soir », les matchs de la NBA, le football universitaire aux heures de grande écoute, plusieurs grands chelems de tennis et de golf, etc.
Il n’y a aucune impulsion pour Disney pour changer cet arrangement car ESPN a réussi à augmenter ses frais de port, contrairement, disons, aux réseaux câblés de Viacom. Pourtant, Disney poussera presque certainement pour plus de flexibilité dans son accord de renouvellement avec Charter. Disney voudra avoir la possibilité de rendre certains sports ou jeux disponibles pour ESPN + si les consommateurs changent radicalement leurs habitudes de visionnage au cours des prochaines années, ou si Wall Street commence à valoriser les sociétés de médias héritées en fonction de la croissance de la clientèle en streaming, comme ils le font avec Netflix.
De plus, Disney souhaite que les fournisseurs de télévision payante intègrent ESPN + dans leurs interfaces utilisateur, tout comme Comcast l’a fait pour les contenus Amazon et Netflix, selon une personne familière avec le sujet. Ensuite, un opérateur de télévision payante pourrait vendre ESPN et ESPN + ensemble moyennant des frais supplémentaires, et un consommateur pourrait regarder tout le contenu ESPN + en tant que réseau, tout comme ESPN.
À ce stade, Disney ne demande pas de retirer des actifs précieux d’ESPN et de les transférer à ESPN +, ont déclaré deux des personnes. C’est la clé. Charter ne voudra pas bloquer une augmentation des tarifs pour ESPN si le réseau linéaire pourrait perdre sa valeur d’exclusivité dans les années à venir car Disney met certains événements à la disposition d’ESPN +.
Mais Disney voudra probablement pouvoir placer des jeux particuliers sur ESPN+ et ajouter d’autres édulcorants pour inciter davantage de consommateurs à s’inscrire au service numérique. Et ces jeux auraient probablement vécu sur ESPN ou l’un de ses réseaux compagnons.
Les porte-parole de Disney et de Charter ont refusé de commenter les détails des pourparlers de transport entre les compagnies.
Les frais de transport sont souvent applicables sur toutes les plateformes de télévision payante grâce à des clauses dites de « nation la plus favorisée « . Ainsi, le mot sortira dans l’écosystème des médias de la façon dont Disney a structuré son accord, et il sera considéré comme une norme lorsque les gros contrats de WarnerMedia et de NBC Universal seront renouvelés.
Et bien que Disney ne veuille peut-être pas faire basculer le bouquet de télévision payante, WarnerMedia n’a pas à peu près la même motivation, car elle ne possède pas de réseaux linéaires particulièrement précieux (TBS, TNT et CNN sont les plus forts).
Là encore, AT & T possède DirecTV et WarnerMedia, et Comcast possède NBC Universal. Les deux sociétés de médias peuvent donc décider de couvrir leurs demandes au profit de leurs sociétés mères, en maintenant le bundle vivant et (relativement) bien.