De Nouvelles Preuves Révèlent une Route Côtière Vieille De 17 000 Ans Vers L’Amérique Du Nord

Les premières personnes à traverser l’Amérique du Nord depuis l’Eurasie l’ont fait en traversant le détroit de Béring, c’est ce que la théorie veut dire. Une nouvelle théorie a émergé proposant une route côtière vers le continent, mais les preuves manquent. Une analyse récente des rochers, du socle rocheux et des fossiles en Alaska fournit maintenant une image plus claire, indiquant l’émergence d’une route côtière il y a environ 17 000 ans.

Une nouvelle recherche publiée aujourd’hui dans Science Advances offre certaines des premières preuves géologiques d’une route de migration côtière de l’Alaska qui aurait permis aux humains de traverser l’Eurasie en Amérique du Nord lorsque l’ère glaciaire était encore forte. Fait important, le document contient également des preuves de la vie aquatique et terrestre dans la région au cours de la même période, ce qui signifie que les humains qui s’aventurent auraient eu accès à de la nourriture. Les chercheurs de l’Université de Buffalo ne disent pas que les humains ont certainement voyagé le long de cette route côtière — ils disent simplement que les conditions ont été fixées pour la migration humaine en Amérique du Nord à partir d’il y a environ 17 000 ans.

Au plus fort de la dernière période glaciaire, l’Amérique du Nord était séparée de l’Eurasie par l’immense calotte glaciaire de la Cordillère, empêchant l’afflux d’humains sur le continent. Finalement, les humains ont pu faire le trek, mais les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs de la route qu’ils ont empruntée, ni du moment du saut transcontinental.

Au cours du 20e siècle, on supposait classiquement que les premiers peuples d’Amérique du Nord traversaient un corridor étroit et libre de glace, mais des preuves récentes ont jeté une clé assez importante dans cette hypothèse de longue date. Les calottes glaciaires en retrait n’ont donné lieu à une voie intérieure qu’il y a environ 14 000 ans, et la bande de terre qui est soudainement devenue accessible ne convenait pas aux animaux et aux humains avant il y a environ 13 000 à 12 600 ans. Cela pose un énorme problème chronologique, car les preuves archéologiques placent les humains au Chili il y a environ 15 000 ans et en Floride il y a environ 14 500 ans.

D’où la Théorie de la Migration Côtière, également connue sous le nom d’Hypothèse de la route du varech. Au lieu de traverser une route intérieure, c’est contre-argué, les migrants humains ont embrassé les côtes sibériennes, Béringiennes et alaskiennes, pour finalement se frayer un chemin vers l’Amérique du Nord et du Sud. Il n’y a pratiquement aucune preuve archéologique à l’appui de cette théorie, mais la découverte récente de 29 empreintes de pas sur le rivage de l’île Calvert en Colombie-Britannique, datées de 13 000 ans, taquine la possibilité. Pour compliquer les choses, les scientifiques ne savent même pas si les glaciers ont complètement bloqué la route côtière, ou quand les calottes glaciaires se sont retirées pour rendre la route disponible pour la migration humaine.

Pour répondre à ces questions, l’équipe de Lesnek a visité quatre îles de l’archipel Alexander en Alaska, situé à environ 360 km au sud de Juneau. En regardant les preuves matérielles, il était clair pour l’équipe que la glace dominait autrefois la région.

 » Le paysage est glaciaire « , a déclaré Jason Briner, auteur principal de l’étude et géologue à l’Université de Buffalo, dans un communiqué. « Les surfaces rocheuses sont lisses et rayées lorsque la glace s’est déplacée dessus, et il y a des rochers erratiques partout. Lorsque vous êtes géologue, cela vous frappe au visage. Vous le savez immédiatement: Le glacier était là. »

En utilisant une technique connue sous le nom de datation par exposition à la surface, les chercheurs ont pu déterminer quand la glace a commencé à se retirer. Les signatures chimiques dans les roches et le socle rocheux indiquent aux scientifiques quand la glace ne constituait plus une barrière aux éléments.

« Cela nous indique définitivement que les glaciers du sud-est de l’Alaska se sont retirés de la côte il y a 17 000 ans », a déclaré Lesnek à Gizmodo. « Nous avons également profité d’une riche archive de fossiles trouvés dans une grotte de l’île Prince de Galles. Par datation au radiocarbone des os et en identifiant de quels animaux ils provenaient, nous avons pu déterminer que le phoque annelé et le renard arctique vivaient dans le sud-est de l’Alaska lorsque la route côtière s’est ouverte. »

Lesnek et ses collègues ont été surpris que les glaciers bloquent la route côtière. Son équipe s’est lancée dans ce projet en pensant que ces zones avaient été complètement libres de glace au cours de la dernière période glaciaire. « Mais nos résultats racontent une autre histoire », a-t-elle déclaré.

Cet article aborde une lacune majeure dans nos connaissances sur la façon dont, et potentiellement quand, les humains ont colonisé les Amériques.

« Nous savons maintenant que les glaciers ont peut-être bloqué la route côtière pendant quelques milliers d’années. Cependant, ces glaciers se sont retirés il y a environ 17 000 ans, ce qui a ouvert la porte à la migration humaine le long de la côte « , a déclaré Lesnek. « Le moment du retrait des glaciers correspond très bien aux preuves génétiques et archéologiques du peuplement des Amériques. »

Fait important, la nouvelle étude ne couvre qu’une très petite partie de la route côtière, et d’autres parties ne sont toujours pas datées. Lesnek dit que son équipe continuera à chasser les zones qui pourraient avoir échappé à la glaciation et à cartographier les zones dans lesquelles la vie a pu émerger immédiatement après.

Ben Potter, professeur d’anthropologie à l’Université d’Alaska Fairbanks qui n’a pas participé à la nouvelle étude, aime le nouvel article, affirmant que la conclusion est plausible et que les chercheurs ont été sages de se limiter à l’idée qu’une route de migration précoce le long de cette partie de la côte était possible, plutôt que de dire que c’était probable ou certain.

 » En archéologie, nous avons besoin d’analyses méthodiques et délibérées de tous les aspects de la paléoécologie, de la géologie, etc., pour comprendre l’adaptation et l’expansion humaines, y compris la migration « , a déclaré Potter à Gizmodo.  » Il s’agit donc d’une étude bienvenue pour comprendre le processus complexe de déglaciation dans cette partie de la côte nord-ouest. »

Potter a déclaré que les scientifiques devraient poursuivre ces analyses de types le long de la côte pour en savoir plus sur le moment du retrait glaciaire et pour suivre les changements dans l’environnement et l’écologie pendant cette période critique. Mais il dit que la réponse ultime au moment et à la nature de la colonisation nord-américaine restera probablement insaisissable pendant un certain temps.

 » La migration d’une ou de plusieurs populations amérindiennes vers les Amériques était probablement un processus complexe, comprenant entre un et trois groupes principaux: les Anciens Béringiens, les Amérindiens du Nord et les Amérindiens du Sud « , a déclaré Potter. « Le moment reste inconnu, mais probablement postérieur à 16 000 ans, compte tenu des preuves génétiques de l’expansion après cette période. »

Il dit que les routes empruntées ont peut-être inclus le couloir intérieur libre de glace, la route côtière – ou, plus probablement, les deux.

 » Des recherches récentes ont indiqué des conditions sans glace, sans lac proglaciaire et végétalisées dans le couloir libre de glace il y a 15 000 ans, et ce nouvel article indique des conditions vivables le long de la côte il y a 17 000 ans « , a-t-il déclaré. « Des études comme celle-ci sont absolument nécessaires pour bien situer les hypothèses sur le peuplement des Amériques. »