Le syndrome de fatigue chronique (SFC) se caractérise par une fatigue débilitante prolongée qui ne s’améliore pas avec le repos et peut être aggravée par l’activité physique et mentale. Cette fatigue doit être présente pendant au moins 6 mois. Ce syndrome affecte plus de 1 million de personnes aux États-Unis et partage des symptômes avec de nombreuses maladies médicales et psychiatriques, en particulier la dépression.
En gardant à l’esprit qu’un patient qui présente de la fatigue pourrait souffrir de dépression et de SFC, suivez les critères du DSM-IV-TR pour le trouble dépressif majeur afin d’aider à identifier les facteurs cliniques qui distinguent les 2 troubles.1
1 Humeur dépressive
Les personnes atteintes d’un trouble dépressif majeur déclarent être déprimées la plupart du temps et ne peuvent souvent pas fournir de raison ou identifier une perte pour expliquer leur humeur dépressive. Les patients atteints de SFC sont plus susceptibles de déclarer se sentir découragés et déprimés parce qu’un manque d’énergie les rend incapables d’accomplir des tâches.
2 Intérêt diminué pour les activités
Les patients déprimés signalent généralement une perte ou un manque d’intérêt pour les activités agréables. Les patients atteints de SFC disent qu’ils s’engageraient davantage dans leurs activités préférées si leur niveau d’énergie le permettait.2
3 Perte de poids et diminution de l’appétit
Un patient déprimé peut ne signaler aucun intérêt pour la nourriture ou peut trop manger. Les patients atteints du SFC s’intéressent à la nourriture, mais trouvent les achats et la préparation des repas fatigants. Leur apport nutritionnel peut consister en de la restauration rapide ou des repas faciles à préparer.
4 Insomnie
Les patients déprimés signaleront un mauvais sommeil ou un sommeil excessif (insomnie ou hypersomnie). Les patients atteints de SFC ont un sommeil non rafraîchissant, quelle que soit la durée de leur sommeil.
5 Fatigue ou perte d’énergie
Les patients atteints de trouble dépressif majeur signaleront de la fatigue quelle que soit la tâche. Ils considèrent souvent toutes les tâches comme également difficiles. Les patients atteints de SFC présentent une fatigue écrasante. Ils expriment le désir d’en faire plus mais sont physiquement incapables. Ces patients présentent un malaise post-exertitionnel qui s’aggrave généralement de 12 à 48 heures après une activité et qui dure des jours à des semaines.2 Par conséquent, les patients atteints de SFC peuvent éviter une activité normale.3
6 Sentiments d’inutilité ou de culpabilité
La culpabilité dans un trouble dépressif majeur est souvent délirante et large, s’étendant à tous les domaines de la vie. Les patients atteints du SFC signaleront la culpabilité causée par leur incapacité à être plus actifs. Ils peuvent avoir l’impression de laisser tomber leur famille ou leurs collègues. Certaines personnes – y compris certains fournisseurs de soins de santé — ne considèrent pas le SFC comme une « maladie réelle; »d’autres peuvent critiquer le travail et le niveau d’activité quotidien de ces patients, augmentant ainsi la culpabilité.
7 Diminution de la capacité de réflexion ou de concentration
Chez les patients déprimés, ce symptôme devrait s’améliorer avec un traitement antidépresseur. Chez les patients atteints de SFC, les antidépresseurs n’améliorent souvent pas la concentration ou la mémoire.
8 Pensées de mort et de suicide
Les patients déprimés ont souvent des idées suicidaires et croient que la vie est sans espoir. Les patients atteints de SFC peuvent devenir déprimés et suicidaires en raison des symptômes débilitants prolongés de la maladie. Ils peuvent qualifier les pensées suicidaires de: « Si je dois vivre comme ça pour le reste de ma vie, je préfère être mort. »
9 Plaintes médicales
Les patients déprimés et atteints de SFC présentent souvent des plaintes médicales et nécessitent un examen médical. Les symptômes chroniques — tels que douleurs musculaires, maux de tête, douleurs multijointes sans enflure ni rougeur, maux de gorge et ganglions lymphatiques sensibles – constituent certains des critères de symptôme de base du SFC.3 Ces symptômes peuvent se chevaucher avec les plaintes somatiques des patients déprimés.
Des antécédents d’apparition des symptômes et des examens médicaux complets sont importants pour établir un diagnostic précis. Exclure d’autres troubles médicaux tels que la fibromyalgie, la mononucléose chronique, l’hypothyroïdie et les infections subaiguës chez les patients présentant une fatigue prolongée.