Si un atome est identique à un autre, on peut dire qu’il s’agit de la même espèce chimique.
Si une molécule est identique à une autre, on peut dire qu’il s’agit de la même espèce chimique.
Exemples
Un ballon rempli d’hélium pur contient des atomes de la même espèce chimique.
Un ballon rempli d’oxygène, O2, est rempli de molécules de la même espèce chimique.
Une bouteille remplie d’eau pure, H2O, est remplie de molécules de la même espèce chimique.
Un lingot d’or pur contient des atomes de la même espèce chimique.
En resserrant la Définition
On peut rendre la définition plus précise en disant que pour être de la même espèce, les atomes ou molécules doivent partager le même ensemble de niveaux d’énergie moléculaire sur l’échelle de temps de l’observation.
Par exemple, un mélange de deux isomères conformationnels peut être interconverti suffisamment lentement pour être détectable par différents spectres RMN et donc être des espèces chimiques distinctes sur l’échelle de temps de la fréquence du spectromètre.
Par contre, dans une réaction chimique lente, le même mélange d’isomères conformationnels peut se comporter comme une seule espèce chimique, c’est-à-dire qu’il y a un équilibre pratiquement complet des niveaux d’énergie moléculaire appartenant aux deux conformères.
Sauf si le contexte l’exige autrement, un groupe de molécules contenant des isotopes différents dans leur abondance naturelle sera considéré comme étant tous de la même espèce. Les groupes d’atomes sont traités de la même manière.
La définition d' »espèce » englobe des cas tels que le graphite, le chlorure de sodium ou un oxyde de surface, où les unités structurelles de base peuvent ne pas pouvoir exister isolément, ainsi que les cas où elles le sont.