Un cycle d’horloge, ou simplement un « cycle », est une impulsion électronique unique d’un processeur. Au cours de chaque cycle, un processeur peut effectuer une opération de base telle que la récupération d’une instruction, l’accès à la mémoire ou l’écriture de données. Étant donné que seules des commandes simples peuvent être exécutées pendant chaque cycle, la plupart des processus CPU nécessitent plusieurs cycles d’horloge.
En physique, la fréquence d’un signal est déterminée par cycles par seconde, ou « hertz. »De même, la fréquence d’un processeur est mesurée en cycles d’horloge par seconde. Étant donné que les processeurs modernes peuvent effectuer des millions de cycles d’horloge chaque seconde, les vitesses des processeurs sont souvent mesurées en mégahertz ou en gigahertz.
La fréquence d’un processeur est également appelée vitesse d’horloge du processeur. Bien que la vitesse d’horloge soit importante pour déterminer les performances globales du processeur, ce n’est pas le seul facteur. Étant donné que les processeurs ont des jeux d’instructions différents, ils peuvent différer par le nombre de cycles nécessaires pour terminer chaque instruction, ou CPI (cycles par instruction). Par conséquent, certains processeurs peuvent fonctionner plus rapidement que d’autres, même à des vitesses d’horloge plus lentes.
Mise à jour : 24 juillet 2010