Cornplanter

Portrait de Cornplanter en chef par F. Bertoli, 1796

Gaiänt’wakê (v. 1750 – 1836) ou Kaintwakon, généralement connu sous le nom de Cornplanter, était le fils d’une mère sénèque (indienne) et d’un père américano-néerlandais. Il est né à Canawagus (aujourd’hui la ville de Caledonia) sur la rivière Genesee dans l’actuel état de New York. Il a été élevé avec le peuple de sa mère.

Cornplanter prône la neutralité pendant la Guerre d’Indépendance américaine, mais accepte finalement la décision majoritaire de la Ligue iroquoise, à laquelle s’alignent les Sénèques et six autres tribus, et se range du côté de l’Empire britannique. Il mène ensuite des attaques contre les colonies américaines de New York et de Pennsylvanie. Il est sorti de cette guerre considéré par le Sénèque comme un chef de guerre principal.

L’ère qui a suivi la Guerre d’Indépendance des États-Unis a été marquée par d’énormes conflits, en particulier pour les Amérindiens de la côte Est des États-Unis. Pendant ce temps, le chef Cornplanter prônait la paix entre les races. Il participa à la négociation de trois traités principaux (1784, 1789 et 1794) qui cédaient de vastes étendues de terres indigènes au gouvernement naissant des États-Unis. Sa conviction déclarée était que c’était la voie ultime du bénéfice pour son peuple. Sa position de non-résistance à l’expansion blanche lui a finalement valu l’inimitié de son peuple et il a été déplacé en tant que chef des Sénèques par la Veste rouge plus militante en 1791.

Le chef Cornplanter mourut et fut enterré en 1836 sur un terrain qui lui avait été accordé en 1796 par l’Assemblée générale de Pennsylvanie en remerciement de ses efforts de réconciliation. La parcelle de Cornplanter a été transformée en réservoir en 1960 lors de la construction du barrage de Kinzua et sa tombe a été réinstallée dans un petit cimetière dans la forêt surplombant la terre réputée pour son héritage.

Alors que de nombreux Iroquois ont renoncé à lui dans les dernières années de sa vie, Cornplanter a depuis été reconnu pour sa clairvoyance et son amour pour son peuple et ses efforts pour leur bien-être et leur avenir.

Premières années

Cornplanter est né vers 1750 à Canawagus (aujourd’hui la ville new-yorkaise de Caledonia). Sa mère appartenait au clan des Loups de Sénèque, une famille de haut rang. Les membres du clan comprenaient Kiasutha, Handsome Lake, Red Jacket et le gouverneur Blacksnake, tous qui ont joué un rôle principal dans la relation entre les Sénèques et la nation émergente des États-Unis.

Le père de Cornplanter, John Abeel, était membre d’une importante famille hollandaise originaire d’Albany, dans l’État de New York. Abeel a passé sa vie adulte en tant que commerçant dans l’ouest de New York. Sa mère et son père ont eu une union temporaire, et Cornplanter est resté avec sa mère, pour être élevé dans la culture amérindienne.

Les Sénèques

Les Sénèques faisaient partie de la Ligue des Iroquois, qui comprenait également les tribus Mohawks, Oneida, Onondaga et Cayuga. La Ligue a finalement accueilli le Tuscarora, et est devenu communément connu sous le nom de « Six Nations. »

Les Sénèques, la tribu la plus occidentale, étaient la plus grande et la plus puissante des tribus de la Ligue. Ils ont été divisés en deux zones, la région du lac Seneca et la région de la rivière Allegheny. Cornplanter faisait partie du groupe du sud le long de l’Allegheny, qui s’était associé aux Britanniques et aux Américains à Pittsburgh.

Guerre d’Indépendance des États-Unis

Initialement, les autorités britanniques et américaines découragèrent les Iroquois de s’impliquer dans la guerre d’Indépendance, déclarant que les problèmes entre les deux étaient sans conséquence pour les Indiens. Finalement, cependant, les Britanniques firent ouvertement appel aux Iroquois pour qu’ils déclarent la guerre aux Américains.

Lodi, New York plaque commémorative de l’expédition Sullivan de 1779 au cours de laquelle plus de 40 villages iroquois ont été détruits.

Cornplanter, ainsi que Kiasutha (son oncle et chef des rivières Allegheny et Ohio Seneca), furent les derniers à défendre la neutralité. Ils n’acquiescèrent qu’en juillet 1777, lorsqu’un conseil de la Ligue iroquoise à Oswego décida à la majorité de se ranger du côté des Britanniques. En raison du statut de Sénèque comme chef de guerre chez les Haudenosaunee, la plupart de la Confédération iroquoise lui emboîte le pas. Les Iroquois nommèrent Sayenqueraghta et Cornplanter chefs de guerre des Iroquois.

Cornplanter s’est associé au lieutenant loyaliste. Le colonel John Butler et ses rangers lors de la bataille de la vallée du Wyoming en Pennsylvanie en 1778, qui fut connue sous le nom de Massacre de la Vallée du Wyoming.

Les Sénèques sont irrités par l’incendie de Tioga par les forces du colonel Thomas Hartley, ses fausses accusations d’atrocités commises par les Iroquois dans la vallée du Wyoming et la destruction récente de leur colonie d’Onoquaga. Dirigés par le Cornplanter et le chef mohawk Joseph Brant, ils participent aux représailles menées par le capitaine Walter Butler et les Rangers de Butler à Cherry Valley, plus tard appelé le massacre de Cherry Valley.

Après les victoires des forces loyalistes/Iroquoises, le commandant en chef, le général George Washington, charge le major-général John Sullivan d’envahir le territoire des Six Nations et de détruire leurs villages. Il y eut une brève bataille au cours de cette campagne au cours de laquelle les Iroquois et les troupes britanniques furent vaincus de manière décisive à Newtown. Sullivan et son armée de 5 000 hommes menèrent une campagne de terre brûlée, détruisant méthodiquement des villages, des fermes et des animaux iroquois entre mai et septembre 1779 dans toute la patrie iroquoise du nord de l’État de New York. Cornplanter, avec Joseph Brant, Old Smoke et le lieutenant-colonel John Butler ont mené une action désespérée de retardement afin de permettre l’évasion du plus grand nombre de réfugiés possible. La vengeance des Patriotes a été couronnée de succès, et ceux qui ont survécu ont terriblement souffert au cours des mois suivants dans ce qu’ils ont appelé « l’hiver de la neige profonde. »Beaucoup ont gelé ou sont morts de faim. Les gens de Cornplanter ont continué à se battre avec les Britanniques contre les Américains.

Années de guerre post-révolutionnaire

La Révolution américaine avait fermement établi Cornplanter comme chef de guerre principal des Sénèques. Réalisant que les nombreuses promesses faites par les Britanniques ne devaient pas être tenues, Cornplanter décida que le plan d’action le plus sage était de coopérer avec le nouveau gouvernement. Aider les blancs, a-t-il décidé, était le meilleur moyen d’aider son peuple. Il négocia avec les Américains au nom des Sénèques et de leurs terres en 1784. Il a également rencontré les présidents George Washington et Thomas Jefferson concernant les droits du peuple Sénèque.

Reconnaissant l’avantage d’une relation diplomatique positive avec le gouvernement naissant de ce que les Haudenosaunee appelaient les  » Treize Feux « , il devint négociateur dans les différends entre les nouveaux  » Américains  » et diverses tribus indigènes. Il fut l’un des signataires du traité de Fort Stanwix (1784), qui fut finalement contesté, par lequel la Confédération iroquoise céda toutes les revendications sur le territoire de l’Ohio, une bande de terre le long de la rivière Niagara et toutes les terres à l’ouest de l’embouchure du ruisseau Buffalo. Alors que certains Autochtones rejetaient le traité en raison de la perte importante de terres, il gagnait le respect et la confiance des Américains, ce qui s’avéra crucial dans les relations futures.

En 1790, Cornplanter et son frère Half-Town (également chef) se rendent à Philadelphie pour rencontrer le président George Washington et le gouverneur de Pennsylvanie Thomas Mifflin et protester contre le traitement actuel de leur peuple. Dans sa frustration, il qualifia le président Washington de  » destructeur de villes « , rappelant les effets désastreux de l’expédition Sullivan sur son peuple pendant la Révolution. Il a plaidé pour son peuple : « Où est le pays sur lequel nos enfants, et leurs enfants après eux, doivent se coucher? » ils ont demandé. Le résultat fut un accord de Washington et de Mifflin pour protéger les terres iroquoises (la  » Politique de traitement équitable « ).

L’année suivante, Washington demanda à Cornplanter de cultiver la paix et l’amitié avec les Indiens de l’Ohio et du Michigan. Bien que les conférences avec eux se soient soldées par un échec, il a pu garantir la neutralité des Iroquois pendant la guerre du Nord-Ouest indien, qui avait impliqué les Wyandot, les Shawnee, le Conseil des Trois Feux, les Ojibwés, les Odawa, les Potawatomi, les Lenapes, les Miami, les Kickapoo, les Kaskaskia, les Chickamauga-Cherokee et les membres de la Confédération Wabash. La bataille de Fallen Timbers en 1794 près de Toledo, dans l’Ohio, a finalement convaincu les tribus occidentales de la justesse de la façon de penser de Cornplanter.

Cornplanter fit de nombreux voyages à New York, Albany et Philadelphie pour renforcer les relations et le dialogue avec ceux qui s’intéressaient à son peuple. Il cherchait à comprendre les voies des hommes blancs, ce qu’il jugeait nécessaire pour les relations futures entre les Haudenosaunee et les Américains. Il fut particulièrement impressionné par les croyances et la pratique des Quakers et, en 1789, ils acceptèrent son invitation à se joindre à la communauté sénèque. Plutôt que de se convertir, les Quakers ont cherché à servir. Ils construisent des écoles et enseignent les techniques agricoles, compétences nécessaires pour un peuple qui ne peut plus compter sur la chasse ou la traite des fourrures comme mode de vie. Cornplanter a également encouragé les hommes à se joindre aux femmes travaillant dans les champs pour aider à accroître leur économie agricole. Beau Lac, frère de Cornplanter, devint réformateur religieux en 1799 et prophète pour le peuple iroquois. La communauté saine, avec ses routes, ses clôtures et ses bonnes maisons, fut bientôt considérée comme un modèle.

Pendant la guerre de 1812, Cornplanter proposa d’amener deux cents guerriers pour aider les États-Unis., mais son offre a été refusée. Pendant la guerre, Cornplanter soutint la cause américaine et convainquit son peuple de le faire également.

Peu de temps après, il est devenu désabusé envers les Américains pour ce qu’il considérait comme des actions irrespectueuses envers les peuples autochtones, y compris les effets débilitants de l’alcool. Handsome Lake avait déjà mis en garde contre l’assimilation et pour le retour aux méthodes traditionnelles. Cornplanter commença à croire que son frère avait eu raison. Il ferma les écoles et renvoya les missionnaires, même s’il aurait conservé son affection pour les Quakers. Il a également brûlé son uniforme militaire, cassé son épée, détruit ses médailles et promu le message de Handsome Lake.

Le secteur de la plantation de maïs

La construction du barrage de Kinzua sur la rivière Allegheny en 1960 a forcé la réinstallation de la bande de Cornplanter, qui avait été « offerte à perpétuité ».

En remerciement pour son aide à l’État dans les premières années de l’indépendance américaine, Cornplanter reçut une concession de 1 500 acres (6,1 km2) par l’Assemblée générale de Pennsylvanie en 1796. La terre le long de la rive ouest de la rivière Allegheny à environ trois miles au sud de la frontière de l’État de New York lui a été offerte à lui et à ses héritiers « pour toujours ». En 1798, 400 Sénèques vivaient sur la terre, appelée Cornplanter Tract ou Cornplanter Grant. En 1821, le comté de Warren, en Pennsylvanie, tenta d’exiger de Cornplanter qu’il paie des impôts pour ses terres, ce qu’il protesta au motif que les terres lui avaient été  » accordées  » par le gouvernement américain. En fin de compte, l’État a accepté que la parcelle de plantation de maïs soit exemptée.

Les Flood Control Acts de 1936, 1938 et 1941 autorisaient la construction d’un barrage sur le terrain, dans le but de contrôler les inondations sur les rivières Allegheny et Ohio. La construction a commencé en 1960, forçant le départ des derniers Amérindiens de Pennsylvanie, les habitants de Cornplanter. Un procès contre la rupture du traité américain qui garantissait la propriété perpétuelle des Sénèques sur les terres avait été plaidé par les Quakers mais perdu devant la cour fédérale. Ceux à qui on avait promis la terre à perpétuité ont été déplacés près de Salamanque, dans l’État de New York, sur la rive nord des terres inondées par le barrage de Kinzua.

Décès et héritage

Le chef Cornplanter est décédé et a été inhumé dans le comté de Warren, en Pennsylvanie, en 1836. Lorsque le barrage de Kinzua a transformé la parcelle de maïs en réservoir en 1960, sa tombe a été déplacée au cimetière Riverside, un petit cimetière clôturé dans les bois surplombant Willow Bay.

En 1966, l’État de Pennsylvanie a érigé un obélisque sur lequel est gravé:

 » Chef de la tribu Sénèque, et chef principal des Six Nations, de la période de la Guerre d’Indépendance jusqu’à sa mort. Distingué pour ses talents, son courage, son éloquence et sa sobriété, et pour l’amour de sa tribu et de sa race, au bien-être desquels il a consacré son temps, ses énergies et ses moyens, au cours d’une vie longue et mouvementée. »

L’histoire des relations avec les Autochtones au cours des années allant de 1784 au tournant du siècle est remplie de l’influence du chef Cornplanter, qui a compris très tôt qu’il était vain de résister à l’homme blanc. Croyant que cela ne pouvait que conduire à l’anéantissement, il a poursuivi la voie de la négociation pacifique. C’était une voie inhabituelle de soumission pour un chef de guerre, avec les effets secondaires de la perte de fierté, de respect de soi et de popularité parmi son peuple. En fin de compte, il s’est avéré préserver pour les Iroquois au moins un reste de leur terre et de leur culture, les protégeant à la fois de l’extinction et de l’assimilation complète.

Notes

• Papiers d’État américains, 2ème Congrès, 1ère Session. Le discours du Planteur de maïs, Demi-Ville, et du Grand Arbre, Chefs et Conseillers de la nation Sénèque, au Grand Conseiller de la Bibliothèque des Treize Feux du Congrès, Affaires indiennes: Volume 1, Page 140. Récupéré le 4 mai 2020.
• Graymont, Barbara. Les Iroquois dans la Révolution américaine. Une étude de l’État de New York. Syracuse, New York : Presse de l’Université de Syracuse, 1972. ISBN 0815600836
• Wallace, Anthony F.C. La mort et la renaissance du Sénèque. Livres anciens, 699. New York, États-Unis: Random House, 1972. NUMÉRO DE téléphone : 039471699X