Question anecdotique: Quel est le plus grand estuaire du pays?
Réponse: La baie de Chesapeake, avec près de 12 000 milles de rivage. Alimenté par cinq grandes rivières, il s’écoule à 189 miles de son cours supérieur dans le Maryland à son embouchure en Virginie. Inutile de dire que la baie offre une multitude de possibilités de croisière.
Mais jusqu’à récemment, à moins d’organiser une navigation privée, il y avait peu d’options pour explorer ces eaux pendant la nuit. Maintenant, quelques compagnies de croisières, American Cruise Lines et Blount Small Ship Adventures, proposent des itinéraires dans la baie qui plongent dans la riche culture et l’histoire de la région.
À l’époque, les croisières de plaisance de plusieurs nuits sur le Chesapeake faisaient fureur. Dès 1840, la Baltimore Steam Packet Co., alias l’ancienne ligne de la Baie, assurait un service de bateau à vapeur entre Baltimore et Norfolk. Il était réputé pour sa cuisine raffinée et son hébergement gracieux, avec un salon fumeur pour Gentleman. Témoin de ce récit rhapsodique d’un passager de 1853:
« Je ne connais pas de voyage plus agréable de Baltimore sur la Chesapeake … sur les larges eaux bleues avec une brise exquise, qui est venue avec une fraîcheur vivifiante des vagues argentées. »
Le transport routier et aérien a éclipsé l’ancienne ligne de la Baie et elle a cessé ses activités en 1962. Mais les croiseurs actuels peuvent à nouveau découvrir la région via des croisières en petits navires. Les croisières embarquent normalement à Baltimore avec plusieurs options: aller-retour, écorcement à Philadelphie, ou navigation sur la côte est vers une ville du Sud comme Jacksonville, Savannah ou Charleston.
Meilleur moment pour les croisières dans la baie de Chesapeake
Le printemps et l’automne sont deux points chauds de la baie. Évitez l’été, qui a tendance à être chaud et humide. Le printemps apporte des fleurs glorieuses et le feuillage d’automne est éblouissant. Le moment idéal est de fin avril à mai et de septembre à mi-octobre.
Chesapeake Bay Cruise Lines
Deux compagnies de croisière ont actuellement des itinéraires prévus pour la baie de Chesapeake.
Le plus récent navire d’American Cruise Lines, l’American Constitution, a fait ses débuts en mai 2018 avec trois croisières de 10 nuits sur le Chesapeake. Il revient dans la baie à l’automne 2018 pour une croisière chacun en octobre, Novembre et décembre, et proposera également la voile en 2019.
American Cruise Lines propose également un itinéraire de passage intérieur de la côte Est de 15 jours qui traverse la baie sur plusieurs de ses navires côtiers plus anciens, dont American Star et Independence, jusqu’en 2020. Les croisières se déroulent entre Jacksonville et Baltimore.
Blount Small Ship Adventures proposera deux itinéraires de neuf nuits en mai et juin 2019, au départ de Baltimore et de Philadelphie. Blount propose également plusieurs itinéraires de neuf nuits entre Savannah et Baltimore qui empruntent également les ports de la baie de Chesapeake.
Itinéraires de la baie de Chesapeake
Il existe plusieurs types d’itinéraires de la baie de Chesapeake.
Aller-retour Baltimore: Ces croisières feront le tour de la baie, touchant un large éventail de petites villes et de sites historiques. Ces croisières sont idéales pour ceux qui veulent plonger dans la région et préfèrent embarquer et débarquer du même port.
de Baltimore à Philadelphie: Ces itinéraires ont touché la plupart des mêmes villes que l’itinéraire aller-retour de Baltimore, avec la possibilité d’ajouter du temps à Philadelphie. Bien que ces croisières ne semblent pas aussi pratiques, les trains circulent régulièrement entre Baltimore et Philadelphie, ce qui facilite les déplacements entre ces villes.
Itinéraires de la côte est: Ces croisières ne sont pas aussi axées sur la baie que les deux autres, évitant généralement les petits villages de pêcheurs pour les grandes villes et les sites historiques mieux connus tels que Norfolk, Annapolis et Yorktown. Ces croisières sont généralement plus longues que les deux autres et desservent également les principaux ports du Sud tels que Charleston ou Savannah.
Ports de croisière de la baie de Chesapeake
Les croisières partent du port intérieur animé de la ville, du site de l’Aquarium national, du Maryland Science Center, de l’American Visionary Art Museum et plus encore.
Abritant la Base navale de Norfolk, la plus grande base navale du monde, la ville est à bien des égards une ville de compagnie. Mais il y a beaucoup à voir pour les visiteurs occasionnels, y compris Nauticus, un vaste musée maritime qui intègre le cuirassé USS Wisconsin de la Seconde Guerre mondiale. Ne manquez pas l’excellent musée d’art Chrysler. La ville possède également un zoo et un jardin botanique.
Yorktown: La ville constitue une étape du triangle historique de la Virginie, qui comprend également la colonie de Jamestown et la colonie de Williamsburg, cette dernière étant généralement proposée comme excursion principale du port. À Yorktown, un incontournable est le nouveau musée de la Révolution américaine. Le champ de bataille de Yorktown, site de la dernière grande bataille de la guerre d’Indépendance, est un site du National Park Service avec des programmes d’interprétation. L’atterrissage sur la rivière York, où les navires accostent, est un endroit agréable pour se promener.
Washington, D.C. et Alexandria, Virginie: À Washington, les navires accostent au nouveau quartier Wharf de la ville, qui abrite des boutiques et des restaurants appartenant à la région, ainsi que des lieux de divertissement. Il se trouve à 1 km à pied des principaux monuments du National Mall, ou prenez la navette gratuite. L’amarrage alternatif se fait de l’autre côté du fleuve Potomac à Alexandrie. La vieille ville historique de la ville, avec ses allées en briques et ses maisons historiques bien rangées, est un endroit agréable pour faire du shopping et se promener. Les taxis nautiques vous livreront de l’autre côté de la rivière.
Mount Vernon: Le domaine de George Washington à 17 miles au sud de Washington se trouve sur une colline surplombant le fleuve Potomac. Les visites comprennent l’intérieur de la maison, ainsi que les quartiers des esclaves, la distillerie et les jardins. Des interprètes costumés interagissent avec les visiteurs à certains moments de la journée.
Cambridge, Maryland: Un phare à six côtés sur la rivière Choptank au bout de la jetée du parc Long Wharf est ouvert pour des visites autoguidées. La ville historique (fondée en 1684) a une belle sélection de galeries et de boutiques à parcourir. Le nouveau centre d’accueil du chemin de fer clandestin Harriet Tubman, à 10 miles au sud de la ville, vaut le détour.
St. Michaels, Maryland: L’une des villes les plus entretenues de la baie, elle présente des rangées de boutiques pittoresques et des B & B bordant ses rues. Le Musée maritime de la baie de Chesapeake, occupant une collection de bâtiments au bord de l’eau, vous fournira tout ce que vous devez savoir sur le Chesapeake.
Oxford, Maryland: Vous pouvez marcher d’un bout à l’autre de cette petite ville (600 habitants) en quelques minutes. Sa renommée : Le ferry Oxford Bellevue, considéré comme le plus ancien du pays (depuis 1683!) ferry privé, traverse la rivière Tred Avon entre Oxford et Bellevue.
Crisfield, Maryland: Si vous aimez le crabe, vous êtes au bon endroit. La ville revendique la renommée de Capitale mondiale du crabe. Située sur la voie de migration de l’Atlantique, la région est également très prisée des ornithologues.
Annapolis: Le quartier historique piétonnier de la capitale du Maryland regorge de maisons en briques bien entretenues du 18ème siècle. Prenez place sur le front de mer animé ou visitez l’Académie navale américaine lors d’une visite guidée.
Chestertown: Cette jolie ville comme dickens est la deuxième après Annapolis pour son nombre de maisons du 18ème siècle. Il a un quartier commercial intéressant avec des galeries et des magasins uniques en leur genre. Il est amusant de se promener dans ses rues résidentielles bordées d’arbres et d’admirer les maisons et les jardins bien entretenus.
Conseils de croisière dans la baie de Chesapeake
Faites des recherches avancées sur les escales portuaires. Parce que la baie est relativement compacte, les arrêts au port sont longs, ce qui vous laisse le temps d’explorer par vous-même. Faire quelques devoirs avant de naviguer améliorera votre temps à terre.
Lors de l’emballage, pensez aux couches. Le temps sur la baie peut être variable – surtout au printemps et à l’automne.
Laissez les vêtements formels à la maison. Ces navires sont petits et l’atmosphère est décontractée.
Soyez ouvert à vous faire de nouveaux amis. Les petits navires comme ceux qui sillonnent la Chesapeake favorisent la convivialité. Circuler. Posez des questions. Soyez social.