Une bonne gestion de la litière est une fonction importante et nécessaire pour élever un troupeau en bonne santé. Malheureusement, le type de litière n’est pas souvent considéré par la plupart des aspirants éleveurs de poulets. Entrez le secret le mieux gardé de l’élevage de poulets dans l’arrière-cour: le sable.
Avouons-le: la litière n’est pas glamour. La sélection de modèles de poulaillers de fantaisie et la sélection de races de poulets patrimoniales colorées sont beaucoup plus convaincantes que le choix du matériau pour ramasser les caca sur le sol de la coopérative. Malheureusement, les conséquences potentielles de l’utilisation d’une litière qui ne fonctionne pas bien peuvent être une maladie, un pied de bourdon, des engelures, des infestations parasitaires, des mouches, un travail inutile et une fuite lente dans votre portefeuille.
Pendant les deux premières années de mes aventures d’élevage de poulets, j’ai utilisé avec succès des copeaux de pin comme litière à l’intérieur de la coopérative, principalement parce qu’ils constituaient une recommandation courante et peu coûteuse qui était facilement disponible dans mon magasin de fournitures agricoles local. Il ne m’est jamais venu à l’esprit d’utiliser du sable à l’intérieur de la coopérative même si je l’ai utilisé dans ma course de poulets. Cependant, quand un de mes fans de Facebook s’est porté garant de ses performances dans ses poulaillers, je me suis dit que cela ne pouvait pas faire de mal à expérimenter: Le pire des cas était que je devais le ramasser dans la course et revenir à l’utilisation de copeaux de pin.
Un matériau éprouvé
Il s’avère que le sable n’est pas un concept de litière nouveau ou moderne; son utilisation a fait ses preuves. Au début des années 1900, le visionnaire de la volaille Charles Weeks a écrit sur les avantages du sable dans l’élevage d’œufs en Californie (1919):
» Le sable est le seul matériau à utiliser sur les sols des poulaillers. Le sable propre et sec empêche toute bactérie de démarrer – Le sable propre et pointu est le plus exempt de poussière et facile à nettoyer, car les excréments se trouvent sur le dessus et sont facilement enlevés. »
Dans les études modernes effectuées par le département de science de la volaille de l’Université d’Auburn, le sable s’est avéré meilleur que les copeaux de pin avec un nombre de bactéries plus faible, des populations fongiques plus faibles et des niveaux d’humidité plus faibles. Dans l’article de 2005 intitulé « Niveaux bactériens de copeaux de pin et de sable utilisés comme litière de volaille », les chercheurs d’Auburn ont déclaré que « le sable, étant inorganique, contient peu de nutriments qui pourraient être utilisés par les bactéries et, par conséquent, aurait tendance à réduire le nombre de bactéries. De plus, le sable peut manquer de sites de liaison pour les bactéries. »
Les Avantages du sable
Voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles le sable fait une grande litière de coop.
- Le sable ne retient pas l’humidité ou ne se décompose pas à l’intérieur de la coopérative, ce qui signifie moins de risque d’infections respiratoires, d’activité des insectes, de croissance bactérienne, d’infections des pieds de bourdon et de gelures par rapport aux copeaux et à la paille. Il n’y a aucun risque d’impaction de la culture avec le sable; en fait, le sable est bénéfique pour le tube digestif car il est utilisé comme grain dans le gésier pour décomposer les aliments fibreux avant d’être passé dans les excréments.
- En raison de sa masse thermique élevée, le sable maintient également des températures de coop plus stables; les chercheurs d’Auburn ont constaté que le sable maintient les poulaillers plus frais en été et plus chauds en hiver.
- Par mauvais temps, le sable à l’intérieur de la coopérative est sec et prêt pour le bain de poussière. Les œufs dans les nichoirs restent plus propres dans des conditions extérieures humides ou boueuses, car les pieds des poules sont nettoyés et séchés tout en marchant dans le sable à l’intérieur du poulailler pour atteindre les nichoirs.
- Le sable se nettoie facilement à l’aide d’une pelle à litière, d’un râteau ou d’un tamis.
- À environ 15 $ la cour, le sable est économique et économe en main-d’œuvre; il nécessite très rarement un remplacement en gros de la coopérative.
- Lorsque le sable est retiré chaque année ou tous les deux ans, il peut être réutilisé ou lavé, séché au soleil et réutilisé dans la coopérative, ce qui le rend très écologique. La quantité minimale de sable qui entre dans le compost avec les excréments de poulet tamisés ne nécessite aucune décomposition, ce qui entraîne un amendement important aux sols argileux et au compost avec un pourcentage plus élevé de fumier précieux et riche en azote.
- Du point de vue esthétique, le sable semble non seulement plus propre que les autres options de litière, mais il l’est en réalité: Les chercheurs d’Auburn ont trouvé un nombre de coliformes, y compris E. coli, significativement plus faible dans le sable que dans les copeaux de bois.
Le type de sable Compte
Le type de sable correct pour les coopératives porte de nombreux noms: qualité de construction lavée, cours d’eau, rivière, etc. La société de fourniture de construction dont je reçois le mien a changé ce qu’ils appellent d’année en année, donc lors de l’approvisionnement en sable, il est préférable de voir ou de décrire le produit souhaité plutôt que d’insister sur une certaine étiquette.
L’essentiel est que le sable à utiliser comme litière de poulet ou bain de poussière soit naturel et composé de tailles de particules variables. Le sable Coop ne doit pas être fabriqué par concassage. De nombreux sables de jeu sont fabriqués en broyant du quartz, ce qui crée des particules fines et poussiéreuses qui sont facilement inhalées et qui se regroupent étroitement, ce qui empêche le drainage et le séchage rapide. Il est préférable d’éviter les sables manufacturés, car ils contiennent un pourcentage beaucoup plus élevé de silice libre que les sables naturels, ce qui peut poser un danger respiratoire pour les humains et les animaux au fil du temps.
Le sable peut être acheté en vrac dans les carrières locales à peu de frais. La plupart des communautés ont une source locale pour les projets de construction et d’aménagement paysager. Les centres de jardinage, les entreprises d’aménagement paysager et de construction sont également de bonnes sources. Les centres d’amélioration de l’habitat transportent généralement des sacs à des prix moins économiques que le vrac, mais il faut faire preuve de prudence pour être certain que ce que vous utilisez est naturel et non fabriqué.
Le sable nouvellement livré est généralement humide après avoir été lavé et stocké à l’extérieur. Par temps chaud, il séchera rapidement; ratisser plusieurs fois pendant la journée aidera également. Tout déversement d’eau peut être facilement manipulé en ratissant le sable humide dans le sec ou en pelletant simplement le sable affecté hors de la coopérative. Toute humidité résiduelle des déversements se dissipe très rapidement.
Gestion du sable
Plus une coopérative est sèche et propre, plus l’environnement du troupeau est sain. Avec tous les types de litière, il est infiniment préférable de ne pas garder l’eau potable du troupeau à l’intérieur de la coopérative, afin de ne pas l’encrasser. Encouragez les activités de plein air et un poulailler sain en plaçant de l’eau et de la nourriture dans le poulailler, ce qui devrait également éliminer toute activité de rongeur et réduire considérablement la population de mouches à l’intérieur du poulailler.
Le sable peut être utilisé sur les sols en ciment, en terre ou en bois. Le linoléum bon marché placé sur un plancher de bois avant de l’ajouter facilite le nettoyage en profondeur de la coopérative. Une pelle et un balai font un travail rapide de la tâche annuelle dans mes poulaillers. J’utilise environ 4 pouces à l’intérieur de la coopérative et autant qu’un pied dans la course.
Le sable est particulièrement idéal dans les climats humides car l’eau s’y écoule au lieu de créer des flaques de boue remplies de paille en décomposition ou de copeaux de bois. Si possible, couvrez ou couvrez la piste de poulet pour garder le sable au sec. Si le sable dans le poulailler est mouillé à cause de l’eau potable, de la neige ou de la pluie, utilisez un rototilleur ou une pelle pour le tourner, ce qui facilite le séchage et maintient la litière fraîche et mobile.
Le seul inconvénient est son poids. Le sable est lourd et peut ne pas être une option réalisable pour les éleveurs de poulets physiquement limités ou pour une utilisation dans les gros tracteurs à poulets.
Le sable s’est avéré être une option de litière efficace pour la gestion des poulaillers et des cours. Il draine l’eau avec brio et sèche rapidement, ce qui réduit les niveaux bactériens et fongiques, sans oublier qu’il est économique, facile à entretenir et ne se décompose pas. Le secret est sorti: Sand est une superstar de la litière de poulet!
Cet article a été publié à l’origine dans le numéro de novembre/décembre 2016 du magazine Chickens.