Vous êtes toujours prêt à relever de nouveaux défis, alors lorsque vos amis décident de prendre des cours de dressage, vous vous inscrivez également. Mais après vous avoir regardé monter, l’instructeur vous écarte et dit: « Juste pour que vous sachiez, vous ne pourrez aller aussi loin qu’avec ce cheval en dressage. Il a un pied bot, et ses foulées ne seront jamais égales. »
Vous regardez les pieds avant de votre cheval, mais les différences sont difficiles à repérer. Bien sûr, un sabot est légèrement plus étroit et plus raide que l’autre, mais aucun sabot de cheval n’est jamais parfaitement symétrique. Et votre cheval n’a jamais fait un pas boiteux de sa vie. Est-ce vraiment un problème?
Probablement pas. Du moins pas pour votre cheval, assure votre maréchal-ferrant plus tard.
Un taillage attentif lui permet de rester sain, ses allures sont confortables à rouler, il vous transporte joyeusement sur les sentiers, et il a toujours été capable de faire tout ce que vous lui avez demandé. En fait, il peut même être capable d’en faire plus. Les chevaux aux pieds légèrement massés ont concouru et gagné au plus haut niveau de nombreuses activités athlétiques, de l’endurance au saut en passant par la course de tonneaux et la coupe. Assault, la « Comète au pied bot », a remporté 18 courses dont la Triple Couronne de 1946 malgré un pied bot à l’avant droit.
C’est quand même une bonne idée de garder un œil sur l’état du pied droit ainsi que sur la façon dont votre cheval se déplace globalement pour détecter tout problème de développement tôt. Voici ce que vous devez savoir.
Une question de degré
Dans un pied bot, l’angle du sabot et du paturon par rapport au sol est anormalement raide.
Dans le passé, la condition était définie comme tout angle de sabot dépassant 60 degrés, mais la réalité n’est pas si exacte. Un angle « normal » pour les sabots d’un cheval varie selon l’individu. Sur les chevaux sains, les sabots ont tendance à être en moyenne de 53 à 58 degrés, mais certains avec des angles plus extrêmes peuvent toujours être très bien.
L’angle de sabot idéal pour n’importe quel cheval dépend de nombreux facteurs dans sa conformation globale, mais surtout des angles des os du pâturin et de l’os du cercueil. Un cheval avec un alignement vertical des os du patern aura également des sabots droits — une situation qui est parfois confondue avec le pied bot.
Un vrai pied bot est nettement plus droit que les autres sabots, ou les angles des deux parois des sabots sont plus raides que les angles des paterns. La gravité du problème est généralement évaluée sur une échelle de quatre points:
Le grade 1, la forme la plus légère de pied bot, pourrait être si subtil qu’il est difficile à repérer. « Un grade 1 peut avoir une différence de trois à cinq degrés entre les deux pieds, avec un talon plus haut sur un pied par rapport au pied opposé », explique Paul Goodness, CJF, membre senior de Forger Ahead, une pratique de groupe de farriery à Round Hill, en Virginie. « Vous commencez également à voir quelques changements dans la bande coronaire avec un peu d’aplatissement à l’avant et quelques poches entre les bulbes des talons. »
Le grade 2 est un pied bot avec une différence d’environ cinq à huit degrés entre les deux pieds. « La 2e année est plus visible », dit Goodness. « L’angle de pastern peut être brisé vers l’avant, au lieu d’être en ligne droite. Vous commencez à voir des anneaux de croissance divergents, où le talon croît plus vite que l’orteil. Les anneaux de croissance sont inégaux — plus fins à la pointe et plus larges au talon. Le mur à l’orteil est en fait comprimé à mesure qu’il se développe. »
Grade 3 est une paroi de sabot qui montre un « plat » notable dans le profil de l’orteil, et la bande coronaire peut se bomber vers l’avant. « Les anneaux de croissance sont deux fois plus larges au talon qu’à l’orteil », explique Goodness. « Parfois, après que le maréchal-ferrant a coupé le pied, les talons peuvent ne pas toucher le sol lorsque le cheval marche — peut-être pas à chaque pas, mais ils ont tendance à rester en l’air. »
La 4e année est un sabot « en grave difficulté », dit Goodness. « La paroi dorsale du sabot est d’environ 80 à 90 degrés et la bande coronaire est presque parallèle au sol. Le sabot est presque aussi haut aux talons qu’à l’orteil. Le pied peut se retourner vers l’avant. Lorsque les talons sont coupés, ils ne touchent pas le sol. Le tendon est très serré et subit énormément de stress. »Certains poulains avec des contractures sévères du tendon numérique profond peuvent être encore pires. « La paroi dorsale peut dépasser 90 degrés », explique Goodness. « Les pieds peuvent se cogner et le poulain marche sur le devant de la paroi du sabot. Tous ces poulains ne peuvent pas être corrigés. »
Causes du pied bot
La plupart des cas de pied bot se développent chez les poulains. Bien que les causes spécifiques ne soient pas entièrement comprises, plusieurs facteurs, seuls ou combinés, peuvent être impliqués. Le pied bot accompagne souvent les déformations congénitales des membres, qui se développent dans l’utérus de la jument et sont présentes à la naissance du poulain. Les déformations acquises des membres se développent plus tard, si les os et les tendons du poulain se développent à des rythmes différents. « Il y a souvent une composante nutritionnelle », explique Travis Burns, CJF, chargé de cours et chef des services de maréchal–ferrant au Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine. « Les poulains ont besoin d’une alimentation équilibrée et équilibrée qui ne dépasse pas les besoins nutritionnels. »
Une alimentation trop riche en calories et en nutriments expose les jeunes chevaux à un risque de troubles orthopédiques du développement (DOD), d’une collection d’anomalies osseuses et articulaires, notamment d’ostéochondrite dessiccatrice (TOC), de kystes osseux sous-chondraux, de physites et d’autres problèmes graves.
La douleur de l’une de ces conditions peut amener un jeune cheval à charger les pieds d’une manière anormale qui permet au pied bot de se développer. « Souvent, le pied bot ou les pieds sont secondaires aux lésions du TOC à l’épaule, par exemple », explique Burns. S’il est douloureux pour le cheval de peser sur ce membre, les muscles fléchisseurs finissent par se contracter et tirent le talon vers le haut, et le cheval met plus de charge sur l’orteil. Avec moins d’usure sur les talons, ils s’allongent et créent le pied droit.
La génétique peut aussi jouer un rôle — le pied bot semble se développer plus souvent chez certaines familles de chevaux. « Il y a probablement une composante génétique, mais je me demande aussi si c’est en partie une gestion », explique Mike Pownall, DVM, vétérinaire/maréchal-ferrant chez McKee-Pownall Equine Services à Campbellville, en Ontario. « Si les juments poulainent toutes dans la même ferme et reçoivent le même aliment, il peut y avoir des causes environnementales telles que la nutrition. »
En fait, tous ces facteurs peuvent fonctionner ensemble: un cheval génétiquement programmé pour une croissance rapide, qui reçoit également un excès de nutriments, peut éprouver des problèmes de développement qui entraînent une gêne ou une douleur, ce qui crée un pied bot.
« Il y a quelques années, j’ai eu l’occasion de travailler sur un certain nombre de chevaux issus d’un étalon Pur-sang local très populaire dans les années 1980 et au début des années 90 », explique Tia Nelson, DVM, vétérinaire/maréchal-ferrant de l’Hôpital vétérinaire Valley à Helena, dans le Montana. « Environ 75% de sa progéniture s’est retrouvée avec un pied bot sur le front droit. C’étaient des poulains et des pouliches que j’avais vus depuis leur naissance. Avec tous, le pied bot est apparu rapidement, entre une taille et l’autre, alors qu’ils avaient environ un an et demi. Je sais qu’il y avait une composante génétique parce que cet étalon en particulier a produit beaucoup de poulains qui se sont retrouvés de cette façon. »
Néanmoins, Nelson ajoute que plusieurs facteurs ont pu être impliqués dans les problèmes de ces chevaux: « Je pense que c’était une réponse à la douleur. Je pense que ce qui s’est passé, c’est qu’ils avaient un TOC au coude ou à l’épaule, et à cause de la douleur de ces lésions osseuses, ils ont évité de mettre tout leur poids sur ce membre. »
Le pied bot peut également se développer chez les chevaux matures, pour des raisons similaires — toute blessure ou douleur chronique qui amène un cheval à privilégier systématiquement un pied peut entraîner une contraction et un raccourcissement des muscles et des tendons (en particulier le tendon fléchisseur numérique profond et l’appareil musculaire) dans cette jambe, entraînant éventuellement le pied dans une position plus verticale.
» J’ai vu un jeune cheval de Peinture devenir bot-foot au cours d’un été « , raconte Nelson. « Il a également commencé à se battre. J’ai finalement regardé sa selle et j’ai vu qu’elle était très mal tordue. Quand ce cheval était monté avec une selle différente, il n’a pas résisté et il n’a pas baissé. Lorsque son propriétaire s’est débarrassé de la selle avec la torsion, ce cheval est revenu à la normale dans son attitude et sa croissance normale du sabot a repris. »
Une taille peu fréquente ou inappropriée peut également entraîner ou aggraver le pied bot chez les chevaux de tout âge. Les garnitures qui laissent les pieds d’un cheval mal assortis ou déséquilibrés peuvent lui laisser une foulée inégale et / ou une démarche rugueuse qui l’amène à soulever constamment ses talons et à peser sur ses orteils de manière à, avec le temps, forcer la corne du sabot à pousser plus vite au talon qu’à l’orteil.
Traitement et prise en charge
Le meilleur plan d’action pour un cheval avec un ou plusieurs pieds bot dépend de son âge, de la cause de la maladie et de la gravité du cas. « Les objectifs sont généralement les mêmes dans la gestion de ces pieds, à n’importe quel stade de développement et à n’importe quel stade de gravité », explique Goodness. « L’objectif principal est d’essayer d’obtenir un alignement des phalanges aussi proche que possible de la normale dans les articulations respectives sans provoquer de distorsion supplémentaire de la capsule du sabot. »
Les vétérinaires et les maréchaux peuvent prendre un certain nombre d’actions agressives avec les poulains et les jeunes chevaux qui sont encore en croissance (voir » Pied bot chez les poulains « , page 76). Avec un cheval mature, la première étape consiste à déterminer si une intervention est même nécessaire. Tailler pour abaisser le talon peut sembler une solution évidente. Cependant, si un pied bot léger a été présent tout au long de la vie adulte d’un cheval, et qu’il est sain, confortable et capable d’effectuer le travail qui lui est demandé, alors il pourrait être préférable de ne pas essayer de le changer. « Nous devons nous éloigner de l’idée que les pieds doivent correspondre parfaitement — ou essayer de les forcer à correspondre ou à avoir l’angle idéal », explique Burns. « Vous ne pouvez pas simplement retirer le talon pour le rendre normal ou rendre le cheval boiteux ou estropié. »
Nelson est d’accord: « Essayer d’abaisser les talons et de mettre un orteil étendu sur le pied causera plus de problèmes. Cela provoque la rotation de l’os du cercueil dans la capsule du sabot, car vous combattez la traction du tendon fléchisseur numérique profond, et il est plus fort que la liaison laminaire entre l’os du cercueil et la capsule du sabot. Vous ne pouvez pas le corriger mécaniquement en coupant le pied; cela l’aggrave simplement. »
Mais cela ne signifie pas que les pieds du cheval ne nécessitent pas de soins attentifs. Il peut avoir besoin d’être coupé plus fréquemment que la normale pour garder ses pieds équilibrés. « Si le sabot pousse beaucoup plus au talon qu’aux orteils, il y a un problème », explique Burns. « Le pied opposé aura tendance à pousser beaucoup plus d’orteils que de talons, et cela en soi est un problème, de sorte que des coupes fréquentes peuvent les empêcher de devenir trop incompatibles avec une foulée inégale. Il est important de garder la capsule de sabot aussi saine que possible. »
Aussi, dit Burns, « Avoir le talon droit prédispose le sabot à plus de risque de perte de chaussure, nous devons donc faire attention à l’endroit où se trouve la rupture et à l’endroit où la chaussure est placée sur le pied droit. La chaussure ne doit pas être poussée au-delà du périmètre du sabot vertical, même si cela reste une pratique très courante. Les chaussures collées peuvent être une bonne alternative pour les pieds droits; cela élimine une partie de la perte de chaussures. »
Si, cependant, un pied bot est un développement récent chez un cheval mature, surtout s’il est également mal sain ou présente des changements de comportement, faites-le examiner par un vétérinaire pour rechercher des signes de douleur ou de raideur dans tout son corps. Les blessures, les douleurs musculaires, l’arthrite et d’autres problèmes au cou, aux épaules, au dos et dans d’autres parties du corps peuvent modifier suffisamment la façon de faire du cheval pour affecter ses pieds, et aucune intervention avec le sabot n’aidera si la cause sous-jacente n’est pas traitée.
Tenter de réduire la hauteur d’un pied bot — pour aider un cheval qui n’est pas sain ou qui a une démarche inconfortable et inégale — doit être fait avec soin Votre maréchal-ferrant devra élaborer une stratégie ciblée sur les besoins spécifiques de votre cheval.
« Vous devez traiter chacun au cas par cas », explique Pownall. « Si vous avez une règle ou une méthode large que vous appliquez à tous les chevaux, cela peut fonctionner sur certains mais cela ne fonctionnera pas sur d’autres. Vous devez être ouvert à de nombreuses méthodes, et créatif, et essayer de comprendre ce qui a causé ce pied bot. Avoir des rayons X peut être utile pour déterminer l’épaisseur de la semelle et la forme de l’os du cercueil et s’il y a une rotation. Parfois, vous devez le traiter comme un sabot échoué. Il est important de trouver des moyens de rendre ce cheval plus confortable afin qu’il puisse se déplacer plus librement. »
Votre maréchal-ferrant recommandera très probablement une sorte de coussinets, de cales, d’emballage à verser ou d’autres méthodes pour soutenir la semelle et l’os du cercueil tout en abaissant lentement et soigneusement les talons. Il peut également suggérer de soutenir le pied opposé. « Il est logique de protéger la semelle avec une sorte de coussinet. Vous poussez la capsule de sabot, vous devez donc faire attention lorsque vous le faites « , dit Goodness.
« En général, nous atteignons notre objectif en abaissant un peu les talons mais en relâchant simultanément la tension sur le tendon fléchisseur profond en ajustant le point de rupture », ajoute-t-il. « Nous pouvons le faire en coupant et en roulant l’orteil ou avec une chaussure, en utilisant un orteil à bascule ou une chaussure à bout roulé — en éloignant l’orteil de la chaussure. Il existe plusieurs façons d’ajuster la rupture. Avec ces deux stratégies, une personne peut souvent amener le pied au point où il fonctionne mieux. Il peut ne pas ressembler exactement à l’autre sabot, mais mécaniquement, il peut fonctionner plus normalement, et le cheval voyagera avec une foulée plus uniforme. De nombreux chevaux s’améliorent et peuvent continuer à réussir dans leur carrière. »
Un pied bot est un peu plus grave qu’un simple défaut de conformation, mais ne signifie pas nécessairement qu’un cheval ne peut pas participer à la plupart des activités équestres. « Il y a eu des athlètes formidables, avec une belle longue carrière, qui se débrouillent très bien avec un certain degré de pied bot », dit Goodness. « Lorsqu’ils sont correctement traités par le maréchal-ferrant, avec une gestion continue, ces chevaux peuvent continuer avec les meilleurs d’entre eux. »
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro EQUUS d’octobre 2014, #445.