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Ce n’est un secret pour personne que le mauvais temps, en particulier tout au long de la saison hivernale, fait des ravages sur les voyages en avion. Selon une étude de géographie physique de 2016, les conditions météorologiques ont été une cause ou un facteur contributif dans 35% des accidents mortels d’aviation générale. Cette période de l’année est particulièrement difficile car les conditions météorologiques hivernales et les voyages de vacances de printemps coïncident pour créer des perturbations fréquentes et très visibles.
Lorsque les vols sont en route vers leur destination, ils peuvent rencontrer des turbulences d’air clair (CAT), en particulier à cette période de l’année. De par sa nature même, le CAT est pratiquement impossible à détecter avec les instruments de bord ou à l’œil nu, ce qui le rend difficile, voire impossible, à éviter pour un pilote. Toute turbulence, mais en particulier le CHAT, peut être dangereuse et coûteuse. Pendant les phases de croisière du vol, le CAT peut provoquer le buffet de l’avion sur des centaines de pieds, envoyant des objets volant autour de la cabine, blessant les passagers et l’équipage.
Le CHAT est le plus répandu pendant les mois d’hiver car il existe une forte relation entre lui et les courants-jets, qui sont des courants d’air étroits se déplaçant rapidement dans l’atmosphère. Bien que le courant-jet lui-même provoque rarement des CAT importants, le changement rapide de la vitesse du vent autour des bords du courant-jet est un facteur important, et ces changements de vent sont beaucoup plus fréquents pendant les mois froids d’hiver en Amérique du Nord.
Le coût de la turbulence est estimé à plus de 500 millions de dollars chaque année en dommages et retards. Étant donné que le CAT se produit dans des environnements sans nuages, il est impossible de le voir physiquement et extrêmement difficile à détecter à l’aide d’un équipement radar embarqué.
Les compagnies aériennes investissent dans des systèmes de sociétés météorologiques privées capables de détecter le CAT afin que les pilotes puissent planifier de l’éviter; mais ce n’est que la première étape pour éviter le CAT. Ces systèmes permettent d’intégrer des informations à haute résolution, maillées et fréquemment mises à jour sur le potentiel de turbulence dans les systèmes de gestion et de planification des vols. Par exemple, Hawaiian Airlines utilise un système mondial de modélisation de la turbulence basé sur le taux de dissipation par Foucault (EDR) qui offre une visibilité sur tous les niveaux de vol majeurs.
Les compagnies aériennes utilisent ces informations détaillées pour planifier le plan de vol le plus sûr, le plus rapide et le plus rentable. En étant averti de conditions potentiellement dangereuses, les pilotes peuvent planifier en conséquence. Cela peut signifier voler à différentes altitudes ou emprunter un itinéraire différent pour minimiser l’impact du CAT.
entreprises météorologiques capables de détecter le CHAT afin que les pilotes puissent planifier de l’éviter; mais ce n’est que la première étape pour éviter le CHAT. Ces systèmes permettent d’intégrer des informations à haute résolution, maillées et fréquemment mises à jour sur le potentiel de turbulence dans les systèmes de gestion et de planification des vols. DTN
L’information conduit également à une meilleure efficacité. Qu’il s’agisse de transporter des passagers ou des colis, se rendre d’un point A à un point B le plus rapidement, en toute sécurité et le plus efficacement possible est l’objectif. Plus les informations sur la turbulence sont précises, plus l’itinéraire le plus direct et le plus confortable peut être choisi, en utilisant au mieux le temps et le carburant.
Ces nouvelles méthodes de détection de turbulences de toute nature, en particulier de CAT, sont plus importantes que jamais. Une étude de l’Université de Reading prédit qu’il pourrait y avoir une augmentation de 149% de la turbulence sévère dans les années à venir, principalement en raison de courants-jets plus forts et de la tendance à développer des modèles plus « ondulés ». L’augmentation de la vitesse du vent et les changements de température nord-sud plus forts ne feront que causer plus de problèmes aux voyageurs aériens.
La prochaine fois que vous effectuerez un vol en douceur, vous pourrez remercier les technologies météorologiques et de planification de vol qui progressent rapidement pour aider votre pilote à éviter les turbulences détectées.