Mettre en place un arbre de Noël vivant peut être beaucoup de travail. Vous devez vous assurer que l’arbre a beaucoup d’eau, il faut parfois ramper sous les branches tout en essayant de ne déloger aucun des ornements cassables. Et puis il y a le nettoyage. Peu importe ce que vous faites, l’arbre va perdre des aiguilles destinées à se loger dans le bas de votre pied. Maintenant, des scientifiques du Canada, dans la revue Trees, ont compris pourquoi ces aiguilles tombent, et ils ont trouvé quelques solutions qui pourraient garder les aiguilles plus longtemps.
Il existe de nombreux mythes qui vous conseillent comment mieux garder les aiguilles sur votre arbre. Lorsque les Mythbusters en ont testé plusieurs – en ajoutant de l’engrais, du Viagra ou de l’eau de Javel à l’eau, par exemple, ou en enduisant l’arbre entier de laque ou de polyuréthane — la plupart des remèdes maison n’ont pas été d’une grande aide, ou ils ont transformé l’arbre en une couleur maladive. Mais ces solutions ne répondent pas à ce que les scientifiques disent maintenant être la cause de la perte de l’aiguille: l’éthylène, une hormone végétale. C’est la même molécule qui fait mûrir de nombreux fruits, et la raison pour laquelle l’ajout d’une banane mûre dans un sac rempli de tomates vertes les rendra rouges. Dans les sapins baumiers de la récente étude, l’éthylène est produit environ 10 jours après la coupe de l’arbre et signale à l’arbre qu’il doit laisser tomber ses aiguilles. Et 40 jours après la coupe, les branches étaient nues.
Les chercheurs ont ensuite essayé deux façons d’interférer avec l’éthylène. Ils ont d’abord ajouté du gaz 1-méthylcyclopropène (1-MCP) dans la chambre où ils avaient mis des branches de sapin coupées dans de l’eau. La rétention des aiguilles est passée à 73 jours. 1-MCP bloque les récepteurs de l’éthylène dans la cellule et est utilisé par l’horticulture ornementale et les industries de la pomme pour prolonger la durée de vie de leurs produits, et il pourrait être utilisé lors du transport des arbres de Noël du champ au marché.
Dans leur deuxième test, ils ont ajouté de l’amino-éthoxyvinylglycine (AVG), qui inhibe la production d’éthylène, à l’eau dans laquelle reposaient les branches de sapin. La rétention des aiguilles est passée à 87 jours. Parce que l’AVG peut être facilement dissous dans l’approvisionnement en eau de l’arbre, il est plus susceptible de trouver une utilisation à la maison.
Les scientifiques avertissent qu’ils n’ont pas encore étendu leur expérience de branches coupées simples à des arbres entiers, mais « ce qui est vraiment encourageant, c’est que nous avons réussi à doubler la période de rétention des aiguilles des branches », explique le co-auteur de l’étude Seeve Pepin de l’Université Laval.