Comment fonctionnent les tsunamis

Les scientifiques essaient constamment d’apprendre de nouvelles façons de prédire le comportement des tsunamis. Cependant, compte tenu de la technologie actuelle, la plupart des données sur les tsunamis nous parviennent après que les dommages se soient déjà produits.

Dans une étude post-tsunami, les géologues mesurent un certain nombre de facteurs. Les scientifiques s’intéressent particulièrement aux caractéristiques d’inondation et de remontée après que les vagues frappent la terre. L’inondation est la distance horizontale maximale pénétrée à l’intérieur des terres. Le run-up fait référence à la distance verticale maximale au-dessus du niveau de la mer que les vagues ont atteinte. L’inondation et la montée sont souvent déterminées en mesurant la distance de la végétation tuée, des débris éparpillés le long des terres et des témoignages oculaires de l’incident.

Les scientifiques ont fait de grands progrès dans la surveillance et la prévision de la menace continue des tsunamis. Un centre de surveillance continue des événements sismiques et des changements du niveau des marées est le Centre d’alerte aux tsunamis du Pacifique (PTWC). Le centre est situé à Ewa Beach, à Hawaï, et dessert les îles hawaïennes et les territoires américains environnants en travaillant en collaboration avec d’autres centres régionaux. Le West Coast & Alaska Tsunami Warning Center (ATWC) à Palmer, en Alaska, dessert la région des îles Aléoutiennes ainsi que la Colombie-Britannique, l’État de Washington, l’Oregon et la Californie. Ce centre revêt une importance particulière car les tremblements de terre sous-marins dans cette région ont créé des vagues qui se sont déplacées dans tout l’océan Pacifique avant de frapper ailleurs.

Les tsunamis sont détectés par des bouées en pleine mer et des marégraphes côtiers, qui transmettent des informations aux stations de la région. Les stations de marée mesurent les changements infimes du niveau de la mer et les stations sismographiques enregistrent l’activité sismique. Une veille de tsunami entre en vigueur si un centre détecte un tremblement de terre de magnitude 7,5 ou supérieure. Les agences de protection civile sont ensuite informées et les données des stations marémotrices sont étroitement surveillées. Si un tsunami menaçant traverse et déclenche les stations de jauge, une alerte au tsunami est émise pour toutes les zones potentiellement touchées. Des procédures d’évacuation dans ces zones sont ensuite mises en œuvre.

Le DART (Deep-Ocean Assessment and Reporting of Tsunamis) utilise des enregistreurs de pression uniques qui reposent sur le fond de l’océan. Ces enregistreurs sont utilisés pour détecter de légers changements dans la pression de l’eau sus-jacente. Le système de FLÉCHETTES peut détecter un tsunami aussi petit qu’un centimètre au-dessus du niveau de la mer.

La NASA est également fortement impliquée dans la quête pour prédire les tsunamis mortels avant qu’ils ne se produisent. En 2010, des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont démontré avec succès des éléments d’un prototype de système de prévision des tsunamis. En utilisant des données en temps réel du réseau GPS différentiel mondial (GDGPS) de l’agence, le système a prédit avec succès la taille du tsunami qui a suivi le tsunami de février. 27, 2010, tremblement de terre chilien. À l’avenir, un tel système pourrait permettre un avertissement anticipé plus efficace des ondes entrantes. Dans le cas du tsunami de 2011 au Japon, les systèmes d’alerte ont bien fonctionné. C’est plutôt la taille imprévue de l’événement qui s’est avérée si mortelle.

Cela nous amène au plus gros problème des tsunamis: Une fois en mouvement, ils ne peuvent pas être arrêtés. Les scientifiques et les organismes civils ne peuvent consacrer des ressources qu’à la prévision des tsunamis et à la création de plans efficaces pour protéger les zones côtières de leurs ravages.

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Publié à l’origine : Janv. 4, 2005