Par Cheryl Anderson
» Avant moi, personne n’aurait osé s’habiller en noir.….. Un noir si profond, si noble qu’une fois vu, il reste dans la mémoire pour toujours. »
— Chanel
C’était vers 1920 quand Chanel a dit : « À peu près à cette époque, je me souviens avoir contemplé l’auditorium de l’Opéra depuis le fond d’une boîtethose ces rouges, ces verts, ces bleus électriques m’ont rendu malade. Ces couleurs sont impossibles. Ces femmes, je vais bien les habiller en noir…. J’ai imposé le noir; ça va encore fort aujourd’hui, car le noir efface tout le reste. » Elle a raconté ce souvenir à Paul Morand, son ami et confiant.
Chanel ne pensait pas que toutes les couleurs vives qu’elle voyait convenaient à la couture comme le faisait son rival de l’époque, le couturier Paul Poiret. Il avait inondé le marché de couleurs flashy et de dessins flamboyants. Elle a estimé qu’ils étaient plus adaptés à la scène. En référence directe à ses pensées sur les modes de Poiret qu’elle trouvait détestables, elles n’étaient pas chics en disant: « theplus la robe est riche, plus elle devient pauvre. »
Vogue américain Octobre 1926. Petite robe noire originale.
Les raisons de Chanel de préférer l’élégance du noir se trouvent dans sa citation : » Rien n’est plus difficile à faire qu’une petite robe noire. Les astuces envoûtantes de Shéhérazade sont beaucoup plus faciles à copier. Poiret avait ceci à dire à propos de la nouvelle création de Chanel: « Qu’a inventé Chanel? Pauvreté de luxe …. Maintenant, ils ressemblent à de petits commis télégraphistes sous-alimentés. »
Vogue France Avril 1926 Déclinaisons de la petite robe noire en mousseline.
Coco Chanel déclarait : « La mode doit exprimer le lieu, le moment… » Bien que la Grande Dépression ait atteint la France dans les années 1930, plus tard que les États-Unis, ils étaient encore sous le choc de la Première Guerre mondiale. C’était le génie de Chanel d’offrir un design de robe abordable et se vantant que ceux qui n’étaient pas riches puissent: « se promener comme des millionnaires. »En termes simples, les femmes avaient besoin d’une mode abordable. Dès le début de la carrière de Chanel, la simplicité a été une clé de voûte dans ses créations. La petite robe noire était un fourreau moderne pour la femme moderne — elle épousait les contours du corps, sans fioritures, comme une toile facilement accessoirisable.
Son introduction révolutionnaire de la petite robe noire a amené le noir, jusqu’alors réservé au deuil et porté par les paysans, à des occasions de fête évoquant le chic Chanel. Elle l’avait fait avec le costume en jersey et était sur le point de le faire à nouveau en secouant le monde de la mode avec la petite robe noire qui la place à jamais dans le lexique de la mode. Encore et encore, elle a secoué les choses dans le monde de la mode, il n’est donc pas surprenant qu’une fois de plus elle se soit rendue pertinente avec la petite robe noire. Suzanne Orlandi (1912), représentée dans une longue robe en velours noir à col blanc, est considérée comme la première robe noire de Chanel.
Quatorze ans plus tard, en 1926, la petite robe noire fait ses débuts — une chemise à manches longues en crêpe de Chine à plis délicats en forme de V sur le haut et la jupe légèrement blousés parés de perles et d’un chapeau cloche. L’esquisse de ce design révolutionnaire est apparue pour la première fois dans le Vogue américain d’octobre 1926. Le magazine s’est rendu compte de son importance en disant à ses lecteurs: « hésiterait-on à acheter une automobile parce qu’elle ne pouvait pas être distinguée d’une autre de la même marque? Au contraire, car la similitude constituait une garantie de qualité. Voici la Ford signée ‘Chanel’. »
Un croquis de Karl Lagerfeld – son hommage à la « robe Ford. »
Le marché américain était le plus enthousiasmé par la petite robe noire au début. Étiqueté « la robe Ford » — la conception de la robe et la voiture étaient largement accessibles, chacune avait des lignes simples et était noire. Pour le jour, les robes étaient en laine ou en chenille et pour le soir, en satin, en crêpe ou en velours. La façon dont le marché américain a reçu le nouveau design est décrite par Janet Wallach: « Malgré sa simplicité, cependant, il a fallu une femme audacieuse pour le concevoir et, curieusement, un public américain pour l’accepter. Pour toutes les caractéristiques de Chanel, ses vêtements avaient un attrait résolument américain. »L’auteur Anita Loos et l’éditeur américain de Harpers’s Bazaar, Carmelo Snow, étaient parmi ceux qui aimaient le design facile à porter et minimaliste.
Susanne Orlandi (1912) photographiée dans ce que certains considèrent comme la première petite robe noire de Chanel.
Chanel était responsable de la fabrication du chapeau cloche de rigueur. Le caricaturiste Sem avait ceci à dire à propos du chapeau: « Quant aux chapeaux, ce ne sont que des passoires à thé simples en feutre doux, dans lesquelles les femmes plongent la tête en tirant vers le bas, les deux mains serrant le fond….Ils auraient sûrement utilisé un chausse-pied, si cela avait été suggéré. »
Un croquis paru dans Vogue avril 1927 de Mme J.M. Sert en tenue georgette – une petite variation de robe noire. Le chien gazelle arbore un manteau Chanel.
D’autres versions de la petite robe noire de Chanel sont apparues dans Vogue France la même année que le lancement, 1926. En 1928, il y avait des robes de jour qui s’évasaient un peu et qui étaient en crêpe marocaine et en 1929, elle utilisait des garnitures blanches pour les cols, les poignets, les fleurs et les perles bien sûr, accentuant parfaitement ses petites robes noires.
Des sautoirs de perles accentuent le dos arrondi de la robe en dentelle avec des empiècements de mousseline de soie de Chanel. Le dessin est paru dans Vogue France 1927.
La petite robe noire de Chanel a évolué avec le temps. Des vestes de costume et des doublures de manteau assorties au haut porté en dessous figuraient parmi les innovations qu’elle privilégiait. Chanel était connue pour prendre un vêtement existant et appliquer son génie en réinventant et en restylant des pièces de déclaration. Peu importe les changements, la simplicité a toujours été sous-jacente à ses raisons pour ces changements, en disant: » Pour moi, la simplicité est la clé de toute véritable élégance. »Son style est devenu sa marque et elle l’a elle-même le mieux exprimé.
Dessin de Douglas Polland pour Vogue montre la doublure du manteau correspondant au haut en dessous qui était une variation Chanel, faite de crêpe marocain et de différents styles de ses chapeaux cloche.
En 1939, elle fait réaliser un portrait photographique par George Hoyningen-Huene vêtu d’un costume à col blanc. Une autre photo la montre en train de regarder le mannequin Muriel Maxwell portant le même costume. Le costume avait des manches longues, la veste était pincée à la taille et comportait un péplum flatteur. Le col blanc de ce costume évoque celui de la robe que portait Orlandi — c’est-à-dire haut autour du cou.
Pourquoi le mot « petit » est-il toujours le premier mot de la phrase pour décrire la robe noire? Le livre, Chanel – Collections et Créations, l’explique ainsi : « becauseparce qu’il était discret mais essentiel, minimaliste mais élégant, évident et sophistiqué. »Elle a été la première à introduire discrètement le noir pour les articles de jour et de soir. Les créations de Chanel reflètent le mouvement Art Déco avec ses lignes épurées et minimalistes sans parure. George Bernard Shaw l’a déclarée: « la merveille de la mode du monde. »
Dessin de Douglas Polland pour Vogue avec un vêtement en crêpe marocain et un élégant chapeau cloche.
Chanel a célébré le succès de sa collection de parfums et de couturiers en faisant réaliser une sculpture d’elle-même par Jacques Lipchitz et un portrait de sa cliente Marie Laurencin, Portrait de Mademoiselle Chanel (1923) – il est aujourd’hui conservé au Louvre. Elle loue un appartement au rez-de-chaussée de l’hôtel particulier au 29, Faubourg Saint-Honoré, en sortant temporairement du Ritz. Là, elle a accueilli l’avant-garde, les artistes, les écrivains et les musiciens — de nombreuses soirées, elle s’est entourée de personnes créatives appréciant les conversations brillantes qu’un tel groupe a amenées.
Il est intéressant d’explorer les raisons que les biographes ont avancées pour la fascination de Chanel pour le noir. La raison exacte n’est pas connue et les explications varient. Elle était compliquée. Ses raisons étaient-elles des souvenirs de son passage à Aubazine et de devoir porter un uniforme terne tous les jours, son enfance triste, le noir étant symbolique ou se rappelait-elle de sa solitude à l’orphelinat? Elle trouvait la solitude très difficile, mais j’ai lu qu’elle ne la craignait jamais. La solitude de Chanel a été expliquée par Paul Morand: « herson seul refuge était le « petit cimetière du vieux pays » où elle se sentait comme une « reine dans un jardin secret ». »Chanel a dit un jour: « La solitude détruit une femme ….. La solitude est gênante. »
Une petite robe noire en satin à la décoration intérieure Art Déco. Vogue Janvier 1927.
Pour citer, Chanel – Collections et Créations: « Ou est-ce que l’idée est venue plus tard, quand elle a découvert la rigueur presque érotique des robes noires avec des parures blanches portées par les femmes de chambre et les domestiques. »Qui doit savoir? Mais l’abîme des ténèbres dans lequel elle est tombée après la mort du Garçon Capel, l’amour de sa vie, est, je pense, la raison la plus convaincante que j’ai lue, disant à Paul Morand: « En perdant Capel, j’ai tout perdu. »
Boy Capel est décédé dans un accident de voiture le 22 décembre 1919. Chanel a pleuré sa mort pendant longtemps, mais cela ne l’a pas écrasée. Au lieu de cela, elle s’est lancée en avant, l’âge du jazz était à portée de main. Six mois après la mort de Capel, Chanel a partagé avec Paul Morand un incident qui lui était arrivé en lui disant qu’elle avait reçu la visite d’un gentleman hindou. Il avait un message pour elle de quelqu’un qu’elle connaissait, disant: « Cette personne vit dans un lieu de bonheur. »Ce qu’il lui a dit est resté à jamais secret, elle ne l’a jamais dit à personne. Mais, dit-elle à Morand : » c’était un secret que personne, à part Capel et moi, n’aurait pu connaître. »Quel que soit le message, on pense qu’elle a restauré sa foi dans l’amour de sa vie.
Une petite robe noire en voile devant un décor intérieur Art Déco. Vogue Janvier 1927
Il est intéressant de noter que Boy Capel était théosophe et avait dit à Chanel qu’il y avait une vie après la mort. Elle raconta à Claude Delay que Capel lui avait dit un jour : » Rien ne meurt, pas même un grain de sable, donc rien ne se perd. »En lui disant cela, elle aimait beaucoup cela.
Avec l’héritage de 40 000 £ qu’elle reçoit de la succession de Capel, elle agrandit ses locaux de la rue Cambon et achète sa propre villa, Bel Respiro à Garches en dehors de Paris. Elle l’a fait peindre en beige à l’extérieur et les volets laqués en noir. Pour sa maison de Saint Cloud, où Capel s’était rendu, elle a décidé que sa chambre devait être toute noire, murs, plafond, tapis et draps à sa mémoire. Elle n’y a passé qu’une nuit et selon Justine Picardie a dit: « Sortez-moi de ce tombeau. »Il a été immédiatement décoré en rose.
La critique d’elle et de sa nouvelle petite robe noire était sévère. Les journalistes masculins avaient ceci à dire: « plus de poitrine, plus d’estomac, plus de croupe. La mode féminine de ce moment du 20ème siècle sera baptisée lop off tout. »
Chanel avec des dames de la société en blanc et Lady Pamela Smith lors d’une séance d’essayage à Londres en 1932. La petite robe noire à col et poignets blancs.
En 1922, le roman à succès, La Garsonne, de Victor Marqueritte, Janet Wallach dit: « présentait un garçon manqué aux cheveux coupés, à la silhouette plate et aux vêtements anguleux qui avait un penchant indépendant et un air presque arrogant. » Certains ont dit que Margueritte s’inspirait de Chanel. Si c’est le cas, la description de la fille dans le livre n’était pas flatteuse avec ses cheveux ondulés, ses sourcils arqués, ses lèvres rugueuses et ses ongles peints — l’écrivain disait: « pense et agit comme un homme. »On peut voir à quel point Chanel était une inspiration pour lui, son personnage et Chanel étaient certainement des femmes indépendantes et fortes d’esprit. Peut-être que la popularité de La Garsonne a eu des conséquences inattendues et a favorisé le succès du look moderne de Chanel.
Alors que, dans le livre de son ami Paul Morand, Lewis et Irène, son héroïne était dépeinte comme une femme d’affaires astucieuse et prospère. On dit que c’est basé sur la liaison de Chanel avec le garçon Capel — Morand la comprenait le mieux.
Jean Cocteau, son ami, a dit à Chanel qu’elle avait un esprit masculin. Janet Wallach raconte la réaction de Chanel à ce qu’il lui avait dit: « La créatrice a réagi avec fureur… Avec défi, elle a attaché un ruban autour de sa tête et l’a noué avec un nœud… L’action était spontanée, mais le bandeau et l’arc faisaient partie de son style. »
Chanel n’était pas du genre à fuir la publicité ou les projecteurs. Son image publique était indéniablement puissante — elle n’évitait jamais les photographes, résistait aux potins sans fin qu’elle endurait, faisait partie du smart-set sur la Riviera et assistait aux soirées les plus glamour. Ses associations avec des amants de haut niveau ont été la raison de beaucoup de ragots, disant une fois: « Ma vie amoureuse s’est très désorganisée. »
Chanel retravaille un vêtement sur un modèle vivant, comme c’était sa coutume. Photo de Douglas Kirkland à la fin des années soixante.
Là où d’autres créateurs n’ont pas réussi à produire une robe noire, Chanel a réussi pour le jour, l’heure du cocktail et le soir. La petite robe noire est devenue l’uniforme des dames aux goûts sophistiqués. Chanel a déclaré: « Une femme peut être trop habillée, mais jamais trop élégante. »La simplicité de la petite robe noire ne pourrait jamais être considérée comme trop habillée. À ce jour, il est considéré comme un vêtement sur lequel on peut compter pour être un bon choix.
Le beau portrait qu’elle avait fait par George Hoyningen-Huene en 1939. Cela évoque en quelque sorte une écolière. Elle avait parcouru un long chemin depuis ses jours d’école malheureux à Aubazine.
Les femmes l’ont suivie, comme elles l’ont si souvent fait, à travers tous ses changements révolutionnaires dans la mode. Le noir devait devenir le symbole de la liberté et de la force. Elle avait libéré les femmes des restrictions du corset, s’était coupé les cheveux et s’était assise au soleil pour bronzer. Encore une fois avec la couleur noire, Coco Chanel a révolutionné la mode.
Pour tous les choix que nous avons et les décisions que nous sommes appelés à prendre chaque jour. Je trouve ça un plaisir d’avoir une petite robe noire dans mon placard pour faciliter une décision, et de ne jamais deviner le choix.
À bientôt
Citations et images :
Coco Chanel: La Légende et La Vie, par Justine Picardie, publié par it books, une empreinte de Harper Collins Publishers.
Chanel et son Monde : Les Amis, la Mode et la Renommée, par Edmonde Charles-Roux, publié par La Presse Vendôme
Chanel: Son Style et Sa Vie, par Janet Wallach, publié par Doubleday
Le Petit Livre de Chanel, par Emma Baxter-Wright, publié par Carlton Books
La Riviera de Chanel, par Anne de Courcy, publié par St. Marten’s Press
Chanel: Collections et créations, par Danièle Bott, édité par Thames & Hudson