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En tant que base de la chaîne alimentaire marine, le phytoplancton est importantindicateurs du changement dans les océans. Ces plantes marines extraient également du dioxyde de carbone de l’atmosphère pour une utilisation dans la photosynthèse et jouent un rôle important dans le climat mondial. Les fleurs de phytoplancton qui se produisent près de la surface sont facilement visibles depuis l’espace, ce qui permet une estimation globale de la présence de chlorophylle et d’autres pigments. Il existe cependant plus de 5 000 espèces différentes de phytoplancton, et il n’est pas toujours possible d’identifier le type de phytoplancton présent en utilisant la télédétection spatiale.
Les coccolithophores, cependant, sont un groupe de phytoplancton identifiable depuis l’espace. Ces plantes microscopiques s’blindent avecplaques externes de carbonate de calcium. Les plaques, ou coccolithes, donnent à l’océan un aspect blanc laiteux ou turquoise lors de floraisons intenses.Le flux à long terme de coccolites vers le fond de l’océan est le processus principalresponsable de la formation de la craie et du calcaire.
Cette image est une vue en couleur naturelle de la mer Celtique et des régions du canal anglais, et a été acquise par la caméra nadir (vision verticale) du Spectroradiomètre d’imagerie Multi-angles le 4 juin 2001. Il représente une superficie de 380 kilomètres par 445kilomètres et comprend des parties du sud-ouest de l’Angleterre et du nord-ouest de la France. La floraison des coccolithophores dans la partie inférieure gauchecorne se produit généralement dans la mer Celtique pendant plusieurs semaines en été. Les cocolithes rétrodiffusent la lumière de la colonne d’eau pour créer un effet optique brillant. D’autres proliférations d’algues et/ou de phytoplancton peuvent également être décelées le long des côtes près de Portsmouth, en Angleterre, et de Granville, en France.
En pleine résolution, des preuves d’activité humaine sont également apparentes danscette image. Des taches blanches associées au sillage des navires sont présentes dans l’eau ouverte, et des traînées d’aéronefs sont visibles dans les hauts nuages de cirrus au-dessus de la Manche.
Pour plus d’informations, lisez Que sont le phytoplancton? Et Qu’est-ce qu’un Coccolithophore?
Avec l’aimable autorisation de l’équipe NASA/GSFC/LaRC/JPL, MISR