La coactivation musculaire permet aux groupes musculaires entourant une articulation de devenir plus stables. Cela est dû au fait que les deux muscles (ou ensembles de muscles) se contractent en même temps, ce qui produit une compression sur l’articulation. L’articulation peut devenir plus rigide et plus stable grâce à cette action. Par exemple, lorsque le biceps et le triceps coactivent, le coude devient plus stable. Ce mécanisme de stabilisation est également important pour les charges inattendues entravées sur l’articulation, permettant aux muscles de coactiver et d’assurer rapidement la stabilité de l’articulation. Ce mécanisme est contrôlé par voie neuromusculaire, ce qui permet au(x) muscle(s) de se contracter. Cela se produit par un motoneurone envoyant un signal (en créant des potentiels d’action) à la fibre musculaire pour se contracter en libérant de l’acétylcholine. Lorsque des signaux sont envoyés à toutes les fibres musculaires d’un groupe musculaire, le groupe musculaire se contracte dans son ensemble.
Dans les membres supérieurs, la stabilité de la coactivation musculaire permet des tâches physiques précises de bas niveau. Un exemple de ceci serait de ramasser un petit objet. En protégeant les muscles à la fin de leur amplitude de mouvement, la direction des mouvements fins peut être modifiée. Dans les membres inférieurs, la stabilité est importante pour l’équilibre debout. La coactivation de différents groupes musculaires permet un bon équilibre et la capacité d’ajuster le poids et de rester debout sur un sol inégal. On pense également qu’il est important pour le contrôle postural en stabilisant la colonne vertébrale. La coactivation musculaire est absolument nécessaire pour l’apprentissage d’une motricité fine ou pour toute activité impliquant la stabilité. Pour que la coactivation musculaire se produise, elle doit inhiber l’innervation réciproque, qui se produit lorsqu’un muscle se contracte et que le muscle synergiste se détend. Pour que la coactivation musculaire se produise, le muscle et le muscle synergiste doivent se contracter.