On dit que tout ce qui est ancien est nouveau, et ce sentiment s’applique certainement à Coach. Il suffit de demander à n’importe lequel des Brooklynites chics de 20 et 30 ans vus arborant des pièces d’inspiration vintage de la maison de maroquinerie américaine ces dernières années.
Fondée en 1941 comme un petit atelier dans le Garment District de Manhattan, Coach a été dirigée à ses débuts par Lillian et Miles Cahn, qui ont commencé à travailler pour l’entreprise en 1946 et l’ont achetée en 1961. Les contributions des Cahn à la marque émergente étaient doubles: Intrigués par la façon dont le cuir souple d’un gant de baseball s’améliore avec le temps — au lieu de se décomposer, développant une patine riche — ils ont créé un procédé exclusif pour tanner les peaux afin qu’elles conservent leur force et leur élasticité; le couple a également fait appel à Bonnie Cashin en tant que designer en chef, et elle a lancé une collection de vente au détail en 1962. Au cours de ses 13 ans de mandat, Cashin a introduit des innovations pratiques telles que des verrous et des poches extérieures sur ses sacs de transport de caisse. Au début des années 1980, les clients faisaient la queue dans les magasins d’autocars de Manhattan et des Hamptons pour mettre la main sur un sac à bandoulière, un portefeuille ou une mallette conçus pour durer toute une vie (ce qu’ils ont fait avec des réparations peu ou pas coûteuses à l’époque).
La marque a atteint un niveau de prestige international plus élevé lorsque, en 1996, son nouveau directeur créatif, Reed Krakoff, est venu à bord pour aider Coach à transformer un label d’accessoires de 500 millions de dollars par an en un empire de style de vie international de 4 milliards de dollars. En grande partie, il l’a fait en introduisant des marchandises à l’effigie de C dans diverses catégories de produits, des lunettes de soleil et des bagages aux chaussures et vêtements d’extérieur.
En 2009, Krakoff lance un label éponyme avec le soutien de Coach, et en 2013 se sépare de la société. Stuart Vevers, ancien directeur de la création de Loewe chez LVMH, est arrivé la même année, se mettant directement au travail sur une collection de prêt-à-porter qui a trouvé des fans parmi les connaisseurs de la mode et fait la fortune de la marque américaine, qui fête ses 75 ans en 2016.