Cléopâtre

Cléopâtre: biographie

Cléopâtre VII Philopato est un souverain égyptien dont la vie suscite beaucoup d’intérêt aujourd’hui. Bien que la femme ne puisse pas être qualifiée de jolie, elle a gagné l’amour de deux chefs militaires romains: Jules César et Marc Antoine. Ce triangle amoureux est populaire dans la culture moderne: les réalisateurs créent des films et les écrivains réfléchissent à l’histoire de la femme fatale dans leurs livres.

Enfance et jeunesse

Cléopâtre est née le 2 novembre 69 av. Le lieu de naissance exact est inconnu, mais les chercheurs pensent qu’il s’agissait d’Alexandrie, le centre culturel du monde antique. Contrairement à ce que la plupart des gens pensent, le pharaon n’avait pas de racines égyptiennes: elle venait de la dynastie Ptolémaïque fondée par l’un des Diadoques d’Alexandre le Grand, Ptolémée I. Ainsi, l’origine de la femme était grecque.

Il n’y a aucune information sur l’enfance et la jeunesse de Cléopâtre. Peut–être a-t-elle passé beaucoup de temps à lire des livres dans la bibliothèque alexandrine – plus tard, de nombreuses sources ont souligné son talent pour parler de philosophie, donner des arguments raisonnables et jouer de divers instruments de musique. En outre, le chef parlait huit langues étrangères.

C’est un fait surprenant: les anciens Grecs se souciaient peu de l’éducation des enfants, surtout s’ils étaient des filles. Par exemple, la sœur de Cléopâtre, Bérénice, était son opposé polaire: elle était assez paresseuse et idiote et aimait les divertissements.

En 58-55 av.J.-C., Cléopâtre dut voir son père, Ptolémée XII Aulète, expulsé du pays; sa fille Bérénice a saisi le pouvoir. Selon l’historien grec ancien Strabon, elle était le seul enfant légitime de Ptolémée; cette information donne des raisons de croire que la mère de Cléopâtre était une concubine.

Plus tard, le souverain exilé est revenu sur le trône grâce aux Romains et à Aulus Gabinius. Ptolémée XII manquait cependant de compétences en leadership: la répression, le comportement délinquant des citoyens et les meurtres de sang-froid étaient routiniers. Ces événements ont gravé dans la mémoire de Cléopâtre: elle se souvenait souvent des actions imprudentes de son père; c’était la personne dont les erreurs servaient de leçon précieuse à la femme.

Le souverain d’Égypte

Lorsque Ptolémée XII Aulète a retrouvé son trône légitime, Bérénice a été décapitée. La tradition exigeait de garder le sang sacré de la famille royale, et Cléopâtre, âgée de 17 ou 18 ans, épousa son frère de neuf ou dix ans, Ptolémée XIII, commençant à gouverner le pays après la mort de son père. Pourtant, ce n’était qu’une formalité: son pouvoir était cyclique et les femmes ne pouvaient jouer que des rôles secondaires à cette époque. Cléopâtre était connue sous le nom de Thea Philopator, ce qui signifie « la déesse qui aimait son père ».

Les Romains étaient impatients de prendre l’Égypte. Bien que 96% de son territoire soit désert, ses vallées fertiles sont à l’origine de la grande civilisation. L’Empire romain était l’une des forces les plus importantes au monde; certaines terres extérieures de Ta-Kemet lui appartenaient, mais l’Égypte n’a pas été entièrement conquise. Le pays était dépendant; ses dettes aggravèrent la situation malheureuse.

Les premières années ont été difficiles pour Cléopâtre: les inondations du Nil ont été faibles et deux années de mauvaise récolte ont suivi. La situation était encore plus compliquée lorsque le frère et la sœur ont commencé leur querelle. Le pharaon a retiré son mari des affaires de l’État pendant un certain temps, mais quand Ptolémée XIII a grandi, il ne pouvait pas l’accepter. Avec l’aide de son mentor et du régent Pothinus, le jeune homme organisa une mutinerie; on a dit aux gens que Cléopâtre avait cessé d’écouter le trio régnant et voulait détrôner son jeune frère.

La femme s’enfuit en Syrie; cette décision lui sauva la vie. En tant que paria, elle rêvait de retrouver son pouvoir. À son époque, le dictateur et général militaire Gaius Julius Caesar s’est rendu à Alexandrie pour retrouver son ennemi juré Pompée, qui s’est échappé en Égypte après la bataille infructueuse de Pharsale. César ne pouvait même pas aller avec lui – lorsque l’empereur est arrivé dans la vallée du Nil, Pompée avait déjà été tué.

Le général a dû rester un moment à Alexandrie – les conditions météorologiques étaient défavorables pour un long voyage de retour. Le chef romain a utilisé ce temps pour recouvrer les dettes de Ptolémée XII Aulète auprès de son successeur (10 millions de deniers) et a participé au conflit entre les partisans de Ptolémée et de Cléopâtre; il espérait obtenir des avantages pour lui-même et son peuple.

À son tour, Cléopâtre devait gagner la confiance de César. Selon la légende, elle entra secrètement dans le palais: un esclave l’y emmena en cadeau; elle était couverte d’un tapis. Julius a été charmé par la beauté de la jeune reine et a pris son parti.

Cependant, l’armée de César était petite: 3200 fantassins et 800 cavaliers. Ptolémée XIII a pris le risque, et les gens l’ont soutenu; le chef romain a dû se cacher. Il est de nouveau entré en Égypte en hiver et a détruit l’armée de Ptolémée; l’ennemi s’est noyé dans le Nil. Ainsi, Cléopâtre redevint pharaon et régna avec l’enfant Ptolémée IV.

Vie personnelle

Des légendes sont racontées sur la vie personnelle de Cléopâtre. De nombreuses actrices célèbres, comme Elizabeth Taylor (Cléopâtre, 1963) et Monica Bellucci (Astérix & Obélix: Mission Cléopâtre, 2002) ont personnifié cette grande femme. Beaucoup de gens l’imaginent comme une beauté incroyable capable de gagner le cœur de n’importe quel homme dès le premier regard. En fait, il n’y avait rien de spécial dans l’apparence du souverain égyptien.

Personne ne sait à quoi ressemblait la femme, mais certaines statues, pièces de monnaie et le buste de Cherchell, en Algérie, donnent quelques indices: un gros nez et un menton étroit. Cependant, certains chercheurs pensent que le portrait en buste de la fille de Cléopâtre, Séléné II. Quoi qu’il en soit, le pharaon était intelligent et charmant; elle pouvait faire adorer les hommes.

Cléopâtre n’était pas toujours noble – elle pouvait parfois être cruelle. Par exemple, elle testait souvent des poisons sur des prisonniers et les regardait mourir pour comprendre comment des substances dangereuses les influencaient.

Cléopâtre aurait été une personne amoureuse. En effet, les hommes et les femmes d’Égypte et de Rome pouvaient avoir de nombreuses affaires; les rois et les reines avaient plusieurs amants. Selon la légende, certains fous pourraient abandonner leur vie pour une nuit avec la sirène du Nil: leurs têtes seraient mises dehors le matin comme des trophées.

Il y a beaucoup de belles histoires d’amour sur Cléopâtre et Jules César. C’était l’amour dès le premier regard; le général romain a oublié son amante Servilia pour la beauté égyptienne de 21 ans.

Lorsque Ptolémée XIII fut détruit, Cléopâtre et César firent un voyage amusant à travers le Nil; 400 navires les accompagnèrent. Le fils du couple Ptolémée César (Césarion) est né le 23 juin 47 av.

La relation avec Cléopâtre a causé beaucoup de problèmes au chef romain. La reine égyptienne, son frère et son fils sont arrivés dans la capitale de l’empire avec une escorte de premier plan, mais tout le monde n’aimait pas Cléopâtre à cause de sa hautaine; ils ne mentionnaient pas son nom. Par exemple, Cicéron a écrit dans son manuscrit: « Je déteste cette reine! ».

Ceux qui étaient proches de César en étaient sûrs: le dictateur allait devenir un nouveau pharaon et faire d’Alexandrie la capitale de l’empire. Les Romains n’aimaient pas ce scénario; c’est l’une des raisons qui a provoqué le complot contre Julius. César a été assassiné le 15 mars 44 av. Une guerre civile a commencé; Cléopâtre n’est pas intervenue. Enfin, Marc Antoine est devenu le chef de la Rome orientale.

Il allait accuser Cléopâtre de comploter contre César, mais la femme connaissait sa nature amoureuse et sa vanité. Elle a agi habilement et a organisé la première réunion luxueuse sur un navire en or, vêtue d’un costume d’Aphrodite. La nouvelle romance a duré dix ans; les jumeaux Alexandre Hélios et Cléopâtre Sélène II sont nés en 40 avant JC. Le troisième enfant, le fils Ptolémée Philadelphus est né à l’automne 36 avant JC.

Mort

Il y a eu de nombreuses théories et fantasmes sur la mort de Cléopâtre; il est difficilement possible de restaurer les événements tels qu’ils se sont produits. La version de Plutarque est commune; de nombreux écrivains ont créé leurs livres romantiques sur la base de cette interprétation.

Le successeur légal du trône romain Auguste est venu à Rome au printemps; les habitants l’ont accueilli avec enthousiasme, mais l’armée et les partisans de César défendaient Marc Antoine. La Dernière Guerre de la République romaine s’intensifia; Auguste la gagna et se dirigea vers Alexandrie. Mark a reçu la fausse nouvelle de la mort de Cléopâtre; il ne pouvait pas supporter la douleur et s’est percé d’une épée. À ce moment-là, Cléopâtre et ses serviteurs se sont enfermés dans une tombe; c’est là que Mark mourant a été livré.

L’homme est mort dans les bras de son amant. Cléopâtre voulait se suicider avec un poignard en public, mais s’est ressaisie et a commencé à négocier avec les représentants d’Auguste. Elle allait charmer Octave pour restaurer le pays, mais toutes les tentatives étaient vaines.

La mort d’Antoine fut un coup dur pour Cléopâtre. Elle était déprimée et refusait de manger, passant tout le temps au lit. Cornelius Dolabella informa la veuve qu’elle serait envoyée à Rome pour le triomphe d’Auguste.

Août allait suivre l’ancienne tradition romaine pour célébrer la victoire sur l’Égypte et faire marcher Cléopâtre enchaînée, comme une esclave. Cependant, la femme a échappé à la honte: elle a été mordue par un serpent d’un pot avec des figues. C’était une mort paisible et sans douleur.

L’emplacement de la momie de Cléopâtre est inconnu. Le pharaon et son cher Marc Antoine sont probablement enterrés près de Taposiris Magna (Abousir, Égypte).

Faits intéressants

• Les anciens alchimistes croyaient que Cléopâtre possédait une pierre philosophale et pouvait transformer n’importe quel métal en or.
• Selon la légende, la femme rencontrait Marc Antoine sur l’île de Cléopâtre célèbre pour son sable doré ; elle y était livrée pour la séductrice.

• Cléopâtre aimait les soins personnels et la cosmétologie. Des rumeurs disaient qu’elle avait des bains avec du lait et du miel; elle utilisait également des crèmes à base d’herbes et de saindoux.
• Il existe une autre théorie de la mort de Cléopâtre: elle a été tuée par le poison qu’elle gardait dans son épingle à cheveux creuse.

Dans la culture moderne

Films:

• Cléopâtre (1934)
• César et Cléopâtre (1945)
• Deux nuits avec Cléopâtre (1954)
• Le legioni di Cléopâtre (1959)
• Cléopâtre (1963)
• Femmes Pharaons (TV) (2000)
• Cléopâtre : Portrait d’un tueur (TV) (2009)

Livres:

• Les mémoires de Cléopâtre (Margaret George)
• Kleopatra (Karen Essex)
• Cléopâtre (Michael Grant)