Early yearsEdit
Cessna est né le 5 décembre 1879 à Hawthorne, dans le comté de Montgomery, Iowa, fils de Mary Vandora (Skates) et de James William Cessna. La famille de Cessna était d’ascendance française et allemande. Quand il avait deux ans, sa famille a déménagé à la campagne de Rago dans le comté de Kingman, au Kansas, le long de la rivière Chikaskia. Pendant son enfance, il a utilisé son innovation autodidacte et ses compétences mécaniques pour améliorer les machines agricoles et développer de nouvelles méthodes agricoles. Plus tard, il est devenu un concessionnaire automobile prospère à Enid, en Oklahoma.
L’intérêt de Cessna pour l’aviation a commencé en 1910 après avoir assisté à une exposition aérienne dans son état natal du Kansas. C’est cette exposition qui l’a conduit dans les années à venir à poursuivre sa carrière dans l’aviation. Après avoir réalisé son intérêt pour l’aviation, Cessna a quitté l’Oklahoma et a déménagé dans l’État de New York où il a travaillé pendant une courte période à la Queen Aeroplane Company où il a d’abord appris la construction d’avions.
Premier volmodifier
En 1911, il entreprit de construire son premier avion, un avion qu’il nomma « Silverwing ». Sa première conception était un monoplan, construit en épicéa et en lin et qui prenait la forme d’une version américaine du Blériot XI. Le moteur était un moteur de bateau à moteur Elbridge modifié, surnommé « aero special », qui était un moteur à 2 temps et 4 cylindres avec un maximum de 40 ch (30 kW) et 1 050 tr / min. Une fois terminé, il a cherché à tester l’avion à Great Salt Plains (adjacent au Salt Plains National Wildlife Refuge) dans le comté de Alfalfa, en Oklahoma. Sa première tentative de vol s’est terminée par une boucle au sol, qui a nécessité 100 to pour la réparation. Après les réparations, Cessna a tenté le vol 13 fois de plus, se terminant chaque fois par une sorte d’échec. Finalement, à sa 13e tentative, Cessna a eu un aperçu de l’espoir alors que son avion rebondissait dans les airs pendant un court moment avant de s’écraser dans les arbres alors qu’il tentait de le faire tourner. Après son accident, Cessna s’est exclamé de frustration: « Je vais piloter cette chose, puis je vais la mettre à feu et ne jamais avoir d’autre chose à voir avec les avions! ». Enfin, en juin 1911, Cessna effectua son premier vol réussi. Les foules qui s’étaient moquées de ses échecs ont changé de ton et ont commencé à le traiter de « héros audacieux » et à le surnommer le « Birdman d’Enid ». Cessna a continué à apprendre à voler au cours des mois suivants jusqu’en décembre 1911, lorsqu’il a réussi un vol de 5 milles (8,0 km) et un atterrissage réussi au point de départ. Il a été la première personne à construire et à piloter un avion au cœur des États—Unis, entre le fleuve Mississippi et les montagnes Rocheuses.
Le milieu des annéesModifier
Après le succès du Silverwing, Cessna a définitivement quitté son travail dans l’industrie automobile pour poursuivre ses intérêts dans l’aviation. Entre 1912 et 1915, Cessna développa plusieurs nouveaux monoplans, tous propulsés par un 6 cylindres Anzani de 40 à 60 ch. Pendant ce temps, Clyde pilotait souvent son avion lors d’événements de vacances et de foires de comté, une entreprise qui s’avérait à l’époque lucrative.
C’est en 1916 que Clyde acquiert un bâtiment vacant pour commencer à construire un nouvel avion pour la saison des expositions d’aviation de 1917. Son usine a un double objectif, car il a également ouvert une école de pilotage dans laquelle il a inscrit cinq élèves pilotes. Cependant, en avril 1917, lorsque les États-Unis ont déclaré la guerre, l’exposition s’est arrêtée. Sa principale source de revenus étant mise à terre, Clyde retourna dans son ancienne maison près de Rago, au Kansas, où il reprit ses fonctions dans la ferme familiale.
Travel Air Manufacturing Company
Dans les années qui suivent la Première Guerre mondiale, l’intérêt du public pour le vol privé augmente, conduisant Cessna en 1925, avec Walter Beech et Lloyd Stearman, à fonder la Travel Air Manufacturing Company à Wichita, Kansas. Alors que Cessna était président, la société est rapidement devenue l’un des principaux constructeurs aéronautiques américains. Ce succès peut être attribué aux concepts de conception avancés de Cessna, créant des avions qui ont atteint une reconnaissance internationale, tout en établissant de nombreux records de vitesse et de distance. Après deux ans, Cessna quitte l’entreprise avec l’intention de créer sa propre entreprise, en raison de différends avec ses partenaires sur la conception du monoplan ou du biplan.
Cessna Aircraft Corporationmodifier
Le 7 septembre 1927, Cessna et l’entrepreneur d’aviation Victor Roos se sont associés pour former Cessna-Roos Aircraft. Roos a démissionné un mois seulement après le début du partenariat, revendant sa participation à Cessna, et la société a changé de nom pour Cessna Aircraft Corporation en décembre. À la fin de 1927, Cessna a eu du mal à concevoir et à construire un monoplan efficace. L’AW a été achevé vers la fin de 1927.
Cessna suivit l’AW avec le CW-6, qui vola en 1928, et le DC-6, qui vola en 1929. Il a ensuite collaboré avec son fils, Eldon, à la conception et au pilotage des avions de course de la série CR.
Malgré le succès des nouveaux modèles, la Grande Dépression entraîna une baisse catastrophique des ventes d’avions, un dépôt de bilan de la société et la fermeture complète de la société en 1931. En 1934, Cessna rouvrit son usine de Wichita, qu’il vendit bientôt à ses neveux — l’ingénieur aéronautique Dwane Wallace et son frère, l’avocat Dwight Wallace — en 1936.
Après avoir cédé la Cessna Aircraft Corporation à ses neveux, Dwane et Dwight Wallace, Cessna est retourné à une vie agricole. Clyde exploitait un des premiers étangs de construction de tracteurs diesel à trois voies pour les agriculteurs locaux. À la demande de Dwane, il a accepté de participer à la société, mais a servi principalement à titre cérémoniel et est resté en dehors des activités quotidiennes de la société.